вдоволь со мной наговорившись. — Запрещаю тебе запоминать всё, что здесь сейчас услышишь.
— Есть не запоминать, — произнёс я и замер, уставившись в одну точку. Пришлось прибегать к помощи Эхо, чтобы он заблокировал моё тело. Иначе картина выглядела бы не очень убедительной. Но Зуртан не обращал на меня внимания. Для него я стал мебелью. Он сосредоточился на Зорине.
— Владение личностными матрицами является привилегией, девочка, — настолько дружелюбно произнёс он, что я едва не дёрнулся. Голос стал мягким, почти отеческим. Что было в сто раз страшнее, чем угрозы. — То, что твой недалёкий, но чрезмерно везучий командир отдал её тебе, а не стал забирать себе, похвально. Ты уже находишься в реестре. Но вот то, что твоё повышение прошло без согласования — плохо. Причём настолько, что в любой иной ситуации я был бы вынужден поглотить тебя. Стандартная процедура для несанкционированного владения. Ты же видела, что император сделал с Арисом Соларионом?
Зорина только кивнула.
— Очень хорошо, — продолжил Зуртан Соларион. — Ты получила память предыдущего владельца?
— Не всю, — на этот раз Зорине пришлось отвечать. — Ксорх отдал приказ слишком поздно и примерно половина наноструктурных компонентов испарилась.
— Да, мы уже обнаружили их остатки, — подтвердил Зуртан. — Непоправимая и невосполняемая потеря. Матрица предыдущего владельца была слишком слабой, чтобы удержаться в едином облаке.
«Потому что я не стандартная матрица», — повторил Эхо, отвечая на мой незаданный вопрос о том, почему, когда мы встретились, он выглядел как единое облако наночастиц.
— Что ты узнала? — продолжил Зуртан, общаясь с Зориной, как с равной. Что откровенно настораживало. Руководитель имперского управления, один из самых влиятельных людей империи, разговаривает с простой наёмницей как с коллегой. Либо он мастер манипуляций, либо Зорина с её личностной матрицей действительно стала настолько ценной, что заслужила уважение.
— Что капитан Ирмал был племянником герцога Альмира Солариона, — ответила Зорина. — Что герцог через доверенных лиц информировал своего племянника о нахождении на территории северного сектора артефактов предтеч, отправляя того охотиться на караваны. Что герцог устраивал всё таким образом, что охраны у транспортников, перевозящих артефакты предтеч, практически не было. Что на Ольмариле-4 находится запрещённый механизм принудительного выброса кораблей из гиперпространства. Что предыдущий владелец моей матрицы был одним из самых отъявленных мерзавцев, каких только можно представить. То, как он наслаждался пытками и убийствами других, до сих пор заставляет меня бледнеть. А ведь Ласк старается сглаживать углы.
— На будущее, — Зуртан перебил Зорину. — Никому не рассказывай имя своей личностной матрицы. Имя — это ключ к управлению. Оно должно находиться в тайне.
— Поняла, — кивнула Зорина, и я выдохнул. Раз есть совет на будущее, значит, прямо сейчас пожирать Зорину не станут. Маленькие радости в большом грувакском дерьме. Пока живём дальше.
— Что касается твоих воспоминаний — о них придётся забыть, — заявил Зуртан Соларион. — Герцог Альмир сделал слишком много для нашей империи, чтобы позволить сиюминутным эмоциональным всплескам повлиять на его статус. Память личностной матрицы нельзя предъявить в качестве доказательств, а больше, как я понимаю, у тебя ничего нет?
— Нет, — подтвердила Зорина. — Я и не собиралась ничего рассказывать о герцоге. Мне и моей семье ещё жить хочется, чтобы ругаться с человеком такого уровня.
— Я рад, что мы поняли друг друга, — кивнул Зуртан. — Но, как ты понимаешь, в нашем мире нельзя доверять словам. Особенно словам тех, кто держит в руках информацию, способную погубить герцога. Нам с тобой придётся заключить соглашение. Чтобы я убедился в том, что ты на правильной стороне, тебе придётся какое-то время поработать на меня.
Вот и настоящая причина всего этого разговора. Вербовка.
— Видишь ли, Каэль Золотой является ставленником Ариса Солариона. Изгоя, которого наказал сам император. У нас нет доказательств связи барона с последователями изгоя, поэтому он до сих пор жив. Империя Тирис готова согласовать твой переход на новую ступень иерархии великого дома Соларион с одним условием — ты какое-то время будешь следить за Каэлем Золотым. Нет, нас не интересуют его тайны. Нам нужно подтвердить или опровергнуть заявление, что он связан с последователями изгоя. Полагаю, полгода наблюдений будет достаточно для этого.
— Вы же могли у него спросить напрямую, — судя по тону, Зорина едва держалась, чтобы не послать Зуртана в далёкое пешее путешествие. — Он же сейчас готов рассказать всё. Но такого вопроса вы не задали!
— Потому что нам нужна не только информация, но и сами связи, — охотно ответил Зуртан. — Отряд «Тени» в составе тридцати трёх человек исчез, словно его никогда не было. Мы считаем, что они либо уже вышли на Каэля Золотого, либо выйдут в самое ближайшее время. Они служат изгою, поэтому их нужно остановить. Я не предлагаю тебе предавать интересы «Малышей», не предлагаю предавать интересы твоего командира. Я предлагаю тебе сделать всё, чтобы ваша группа и дальше соблюдала закон. Для всех стало неожиданностью, когда Каэль Золотой вышел на связь. Подобное рвение исполнить закон похвально и приветствуется. Мы уверены, что он обязательно передаст контакты «Теней» службе безопасности империи, но всегда нужно подстраховаться. Мы хотим, чтобы ты и твоя личностная матрица проконтролировали соблюдение законов. Не больше. Всего полгода. Потом мы либо найдём «Теней», либо они уже станут никому не интересны. Что скажешь?
Переломный момент. Мне хотелось заорать «соглашайся, грувака тупоголовая!», но это раз и навсегда поломало бы все мои планы — не сдохнуть и получить шарообразный корабль. Но какой красавец Зуртан-то! Так красиво провести вербовку под видом заботы о соблюдении закона. Мне бы на такое ума не хватило даже с Эхо.
— Что я получу взамен? — после паузы спросила Зорина. Таким холодным голосом, какой у неё бывает, когда она готова окунуться в омут с головой.
— Ты меня не очень хорошо расслышала? — Зуртан Соларион был сама любезность. — Тебе оставят личностную матрицу.
«Эхо, сделай что-нибудь!» — взмолился я. — «Она же сейчас глупостей натворит!»
Зорина собиралась отказать главе имперского управления. Человеку, который мог стереть нас всех в порошок одним своим словом. Гениально! Просто истинная задница грувак во всей её красе!
— Я не… — начала было Зорина, но замолчала, так как Зуртан Соларион выставил перед ней руку. С ним связался кто-то из его команды.
«Мы об этом, скорее всего, пожалеем», — заявил Эхо. — « У
