до последнего надеялся, что Советник останется на месте, опасаясь за свою жизнь, но он оказался куда смелее, чем полагал бандит. И прозорливее.
– Командир, что делаем? – спросил Осто, успевший спуститься в яму. Заместителю оставался один рывок через огненную преграду, чтобы добраться до детей.
Решение далось Бераду нелегко, но необходимость заботиться о своих бойцах победила жажду мести. Тайлин сдохнет и на душе станет легче, но только на пару мгновений. Всех проблем его смерть не решит. Но если черные ликсы озлобятся, то Бераду можно смело бежать из этой части материка куда-нибудь на север. В Серые земли путь ему будет заказан.
– Отбой. Ловим мелких. Мы работаем на ликсов. Болар, готовься их пеленать. Мальчишку первым – он опасней.
– Будет сделано, – ответил еще один наемник, карабкающийся по камням как горный козел. Пока командир разбирался со своими чувствами, он достаточно быстро пробрался к нависающему камню, под которым стояли дети.
– Мы подчиняемся, Советник! Эти двое предстанут перед Халасом! – прокричал Берад, успокаивая ликса. Да, отряд важнее мести.
Ящер встал на дыбы и обрушил мощный удар на камни, раздробив несколько больших валунов. Видимо, это был ответ – ликс показал, что произойдет со скупщиками, если они вздумают своевольничать.
– Командир, я на исходной. Могу начинать, – Болар выглянул из-за камня и увидел прижавшихся к стене ребят. Они явно не понимали, что делать и надеялись лишь на свою магию. Дети, что с них взять.
– Действуй!
В руке наемника появилось длинное лассо – любимое оружие скупщика кристаллов. Пусть и не именное, но пользовался он им с такой филигранностью, словно веревка была живой и слушалась каждого жеста своего хозяина. Болару пришлось податься вперед, чтобы лучше увидеть цель, после чего петля раскрутилась над головой и устремилась к цели.
Валия вжалась в стену и не понимала, что делать. Скупщики, ликсы, смерть взрослых, западня – все складывалось против них с Тайлином. Неожиданно сверху упал маленький камушек, заставивший девочку вздрогнуть. Просто так камни не падают. Подняв голову, Валия увидела какой-то вихрь и устремившуюся к Тайлину змею. Мальчик как нельзя некстати отслонился от стены, пытаясь рассмотреть ликса.
Реакция Валии была молниеносной. Не думая о том, что подставляется сама, она одним прыжком оказалась возле мальчика, оттолкнув его прочь. Змея изменила форму, превратившись в большую петлю, что обхватила девочку поперек тела и резко рванула наверх. Вытаскивать свою цель Болар не стал – маг опасен даже связанный. Вместо этого он подвесил Валию на высоте двадцати метров – если она перережет веревку, то смерть будет мучительной. Мало кто способен выжить, грохнувшись с такой высоты. Даже имея Варгот.
– Валия! – заорал Тайлин, только сейчас сообразив, что его девочки больше нет рядом.
– Залезай в трещину! Не дай им себя схватить! – поразительно, но паники у Валии не было. Она понимала, что сразу ее не убьют, а бог не позволит сделать ничего дурного с телом. Пока жив Тайлин, будет жить и она.
– Я не оставлю тебя им! – «Восприятие» уже построило «путь» наверх, чтобы мальчик добрался до веревки и подтянуть Валию к стене.
– Тайлин, миленький, пожалуйста! Только ты знаешь, каким образом можно возрождать людей! Даже если меня убьют, ты сможешь меня возродить. Спасайся! Он уже готовит второе лассо! Лезь в трещину!
Мальчик не знал, что заставило его послушаться Валию. Может, ее тон и слова. Может мелькнувшая в огне тень приближающегося бандита. Может, желание спастись. Но он выполнил просьбу. Раздался новый свист и еще одна змея устремилась к мальчику, чтобы бессильно щелкнуть по тому месту, где он только что стоял. Нажав на экстренный выход из Варгота, Тайлин закинул костюм в инвентарь и, заставляя ребра хрустеть от давления личного щита, протиснулся в трещину.
– Где он?! – сверху раздался гневный крик.
– В дыру забрался! Сейчас я его! – послышался ответ и в трещине появилась рука того самого наемника, что шел через огонь. Вот только до Тайлина она не достала буквально несколько десятков сантиметров.
– Ах ты гадина! – закричал Осто, получив удар темной материи в спину. Защита справилась, но личный щит просел знатно. Подвешенная на веревки девчонка не собиралась сдаваться и отстреливалась. Следом прилетел заряд электричества и огненный шар. Арсенал у Валии был огромным, вот только воспользоваться им она не успела. Советник на ящере оказался неподалеку и дунул в простую на вид трубочку. Небольшой дротик личного оружия проигнорировал 3-й уровень Варгота девочки, впившись в тело и запуская в него блокирующий движения яд. Валия несколько раз дернулась и затихла, потеряв сознание. Ближайшие двадцать четыре часа девочка будет в отключке.
– Где Тайлин? – ящер сбежал со стены и остановился возле Осто. Наемник поморщился – последний огненный шар, что использовала девочка, подпалил ему спину, пробив-таки защиту. Видимо, придется обратиться к лекарю.
– Уполз в дыру, – кивнул Осто на трещину и это были последние членораздельные слова наемника в этой жизни. Клацнули челюсти ящера и раздался безумный ор пожираемого заживо человека.
– Ты что творишь?! – заорал Берад.
– Кто-то должен был понести наказание за ваше своеволие, Берад. Лучше он, чем ты, – невозмутимо ответил Советник Халаса. Ящер поскреб трещину, выдирая из стены огромные глыбы камня. Посмотрев на результат работы, черный ликс оскалился – мелкий маг уполз глубже и достать его не получится. Никто из его бойцов и тех людей, что явились сюда, в эту щелку не протиснется. Значит, надо действовать другим способом. Понять, куда забрался мальчишка.
– Берад, я видел у тебя Сканер. Спускайся, ты нужен мне здесь.
– Командир, подчиняемся? – по внутренней связи группы раздался напряженный голос Болара. – Или …?
– Никаких «или», – ответил Берад. – Команда важнее пацана. Сейчас нам нельзя воевать с ликсами, но о том, как поступили с Осто, я не забуду. Никогда. Советник еще ответит, но не сейчас. Спускай девчонку вниз. Ее надо связать. Команда, все в яму! Посмотрим, куда этот мелкий урод забился.
Сканер оказался бесполезен. Он действовал на несколько сотен метров открытого пространства и всего на 3–4 метра вглубь камней, поэтому обнаружить мальчишку не получалось. Тот уполз глубже. Советник заставил Берада исследовать всю яму, чтобы найти потайные ходы, но все оказалось напрасно – здесь имелась лишь трещина, куда и уполз Тайлин.
– Мы не уйдем отсюда, пока он не умрет или не вылезет обратно, – заявил Советник. – Халас не примет иного. Обеспечить постоянный контроль трещины. Не спускать с нее глаз и днем, и ночью! Если мальчишка ускользнет – все скупщики кристаллов закончат работать с черными ликсами. Я доложу господину о произошедшем прямо сейчас.
Вскочив на ящерицу, Советник
