семи часам на экспериментальных участках собралось человек сто. Прибыл школьный автобус с детьми, подъехали грузовики с инвентарем, Зинаида Петровна развернула полевую кухню прямо на краю поля.
Я стоял на небольшом холмике, откуда был виден весь фронт работ, и распределял задания.
— Первый класс собирает жуков в банки на ближних рядах, — командовал я через рупор, сделанный из жести. — Пятые-шестые классы работают с опрыскивателями. Взрослые устанавливают ловушки на дальних участках.
Дети с восторгом принялись за дело. Малыши с банками в руках ползали между растениями, старательно собирая полосатых вредителей. Школьники постарше важно носили опрыскиватели, обрабатывая листья настоем полыни и чеснока.
— Виктор Алексеевич, а у меня банка уже полная! — гордо сообщила семиклассница Наташа Морозова. — Можно еще одну?
— Конечно! — ответил я, выдавая ей новую банку из-под консервов. — Ты у нас передовик производства!
В полдень Зинаида Петровна загремела половником о кастрюлю:
— Обед готов! Борщ горячий, пирожки с капустой!
Все собрались вокруг полевой кухни. Дымился большой котел с борщом, пахло укропом и сметаной. Дети и взрослые ели из алюминиевых мисок, делясь впечатлениями утренней охоты.
— А у нашей бригады уже три банки жуков! — хвастался второклассник Петя.
— А у нас четыре! — не уступала пятиклассница Лена.
Взрослые обсуждали эффективность различных методов:
— Настой полыни хорошо работает, — говорила учительница Инна Викторовна. — Жуки действительно падают с обработанных листьев.
— А зола еще лучше, — добавил дядя Вася. — Посыпал утром по росе, к обеду чисто.
После обеда подключился Кутузов с самодельными феромонными ловушками. Он приехал на районном УАЗике, везя таинственные коробки и банки.
— Что это у тебя, Петр Васильевич? — поинтересовался я.
— Аттрактанты, — гордо ответил лаборант. — Вещества, привлекающие жуков. Сделал по описанию из немецкого журнала.
Ловушки представляли собой жестяные банки с отверстиями, внутри которых находилась приманка. Жуки забирались внутрь, а выбраться не могли.
— Принцип как в мышеловке, — объяснял Кутузов детям. — Только приманка не сыр, а специальные запахи, которые обожают жуки.
— А откуда вы знаете, какие запахи они любят? — спросила любознательная шестиклассница.
— Из научных журналов. Ученые во всем мире изучают повадки вредителей, чтобы эффективнее с ними бороться.
Результаты первого дня превзошли ожидания. Дети собрали двенадцать литровых банок жуков, женщины обработали настоями восемь гектаров посевов, мужчины установили сорок ловушек.
В конторе совхоза мы подводили итоги. Галя вела учет по бригадам, записывая результаты в толстую тетрадь.
— Первое место у семьи Петровых, — объявляла она. — Собрали полтора литра жуков!
— Второе место у школьной бригады седьмого класса!
— Третье место у комсомольской бригады животноводов!
Громов вручал победителям грамоты, отпечатанные на гектографе, и коробки конфет «Мишка на Севере».
— Завтра продолжаем, — сказал я, глядя на довольные лица. — А вечером устроим праздник в честь первых побед!
Ночью организовали дежурства на участках. Молодые пары несли совместную службу, старики рассказывали байки у костров. Огни горели по всему периметру, как в военное время.
Я обходил посты, проверял, как идут дела. Небо усыпано звездами, воздух пах дымом и ночной прохладой.
— Как дела, товарищи? — спрашивал я у очередного поста.
— Нормально, Виктор Алексеевич, — отвечал Семеныч, подбрасывая хворост в костер. — Жуки вроде меньше стали. А может, боятся огня.
— Может, и боятся. Главное, не расслабляться.
На третий день произошел перелом. Жуков стало заметно меньше, а растения начали восстанавливаться. На обработанных участках появились новые листья, зеленые и здоровые.
— Смотрите, как подсолнухи оживают! — восторгалась учительница биологии. — Это же настоящее чудо природы!
Но главным сюрпризом стало появление естественных врагов колорадского жука. На участках появились божьи коровки, поедающие яйца вредителя, а с соседних полей прилетели скворцы и грачи.
— Видите, — объяснял я детям, — природа сама себя защищает. Мы только немного ей помогли.
В субботу устроили большой праздник на очищенных от жуков участках. Зинаида Петровна с помощницами приготовила настоящий пир: борщ с мясом, жареную картошку с салом, пироги с капустой и яблоками.
Лучших жукобоев фотографировали на память у самых красивых подсолнухов. Снимки потом повесили на доску почета у конторы.
В понедельник вместе с Кутузовым мы анализировали эффективность различных методов борьбы.
— Настой полыни показал эффективность семьдесят процентов, — докладывал лаборант, изучая записи в полевом дневнике. — Чесночный раствор — шестьдесят пять. А вот зола оказалась почти стопроцентным средством.
— Интересно, — размышлял я. — Значит, механическое воздействие эффективнее химического?
— Похоже на то. Зола забивает дыхательные пути жуков, они задыхаются.
Мы составили подробные рекомендации для других хозяйств, где могла возникнуть похожая проблема. Главный вывод: народные методы в сочетании с массовой мобилизацией людей могут быть не менее эффективными, чем дорогие химикаты.
— А самое главное, — добавил я, глядя в окно на зеленеющие поля, — мы не просто победили жука. Мы показали, что коллектив может решить любую задачу, если действует сообща.
Кутузов кивнул:
— И дети получили настоящий урок биологии. Теперь они знают про экосистемы не из учебников, а из собственного опыта.
Вечером я сидел дома, записывая выводы из «жучиной войны». За окном шумел ветер, но поля были спокойны. Подсолнухи поднимали головы к последним лучам солнца, а в их корнях продолжали работать наши бактерии, очищая землю от промышленных ядов.
Глава 24
Саботаж
Проведение телефонной связи к моему дому стало настоящим событием для всего поселка. Я загодя подал заявление в районный узел связи, а к концу месяца бригада монтажников добралась и до нас. Для меня сделали исключение, как для куратора важнейших работ по совхозу.
— Товарищ Корнилов, — сказал бригадир, мужчина лет сорока в синей спецовке с нашивкой «Связь», — линию проведем воздушную, по столбам. От конторы совхоза до вашего дома полтора километра, потребуется четыре промежуточных опоры.
Я стоял во дворе, наблюдая, как рабочие размечают трассу будущей линии. Двое мужчин несли деревянные столбы, покрытые креозотом, третий размахивал кувалдой, вбивая металлические скобы для крепления провода.
— А сколько времени займет? — поинтересовался я.
— Дня три-четыре, если погода не подведет, — ответил бригадир, доставая из планшета схему подключения. — Столбы поставим, провод протянем, аппарат установим.
К концу недели в моей избе на стене висел телефонный аппарат «ВЭФ-люкс» черного цвета с круглым диском номеронабирателя. Егорыч, мой сосед, приходил каждый день полюбоваться на это чудо техники.
— Прогресс, Иван
