шрамов и морщин.
— Я, признаться, тоже малость испугался, — неожиданно доверительно произнёс маг, поднимаясь с колен.
А по губам Миры проскользнула довольная улыбка, ведь она, как и я, оказалась права.
Женщина даже слегка издевательски указала рукой на открывшийся проход и ехидно сказала, глядя на лучника, принявшего вертикальное положение:
— После дам.
Тот фыркнул, гордо вскинул щетинистый подбородок и первым шагнул во тьму прохода, всем своим видом показывая, что ничего не боится, даже если сверху на него сейчас обрушится плита. Но на старика ничего не грохнулось.
Да и сам проход оказался безопасным, как и круглый зал, обнаружившийся за ним. Мы миновали его и очутились в очередном коридоре. А вот он уже преподнёс нам сюрприз.
Ну как сюрприз…
Я сразу смекнул, для чего предназначены тщательно скрытые в стенах отверстия. Конечно же, для отравленных игл. Поэтому мне удалось провести отряд по этому коридору без единой царапины. Так мы очутились в другом зале. И снова безопасном.
Мира с лёгким смешком произнесла, кивнув на проделанный нами путь:
— Это получается, местные лорды каждый раз так ходили, чтобы поглазеть на свои сокровища?
— Может быть, — предположил маг, поправляя пыльный балахон. — Или у них имелся какой-нибудь личный артефакт, переносивший их прямо в сокровищницу. Или какой-то иной короткий путь.
— Да мы и так, в принципе, недолго шли, — заметил я и подошёл к арочным двустворчатым дверям, украшенным затейливой чеканкой, совершенно не тронутой временем. — Ну-с, господа, чую всеми частями тела, что сокровищница за ними.
Двери поддались без скрежета и неожиданно легко, словно петли всё это время смазывались свежим маслом.
— Боги! — прохрипел старый лучник, разинув рот так, что туда могла залететь золотая птица, валявшаяся на полу перед открытыми сундуками.
Золото в них притягательно поблёскивало в сиянии «светлячка», прогнавшего часть тьмы из скрывавшегося за дверьми прямоугольного зала с теряющимся во мраке потолком.
— Сколько же тут всего… — просипел маг, ошарашенным взглядом скользя по драгоценным камням, переливающимся всеми цветами радуги в резных шкатулках на полках.
Да и треснувшая деревянная бочка, из которой вывалились золотые украшения и посуда из серебра, тоже завладела его пристальным вниманием.
— И ведь это ещё не всё, — прошептал лучник, глядя загоревшимися жадностью зенками во мрак, скрывавший дальнюю часть помещения.
Его лицо исказила безумная улыбка, а пальцы мелко задрожали.
— А ты чего не пучишь глаза? — бросила мне Мира, подозрительно глядя прямо в лицо.
К тому же она встала так, чтобы в любой момент суметь обрушить на меня чудовищный удар своей секиры.
— А чего их пучить? — презрительно фыркнул я. — Золото как золото. Признаться, думал, что тут его больше. Даже как-то обидно.
— Хм, — удивлённо хмыкнула женщина, переступив с ноги на ногу. — Ты что же, постоянно видишь столько драгоценностей?
— Нет, так мало вижу нечасто.
— Ты, эльф, совсем охренел! — весело выпалил лучник и ринулся к ближайшему сундуку. Упал возле него на колени и обнял, будто встретил горячо любимого родственника.
Маг тоже метнулся в зал, но к драгоценным камням. Начал судорожно перебирать их толстыми пальцами и глупо хихикать, точно пьяный.
Да и я вошёл, попутно размышляя, где же скрыт поглотитель энергии. По словам Древнего, он должен находиться именно в этой сокровищнице.
— Не забывайте о ловушках, — хмуро напомнила Мира, последней переступив порог.
И тотчас двери со стуком захлопнулись, обдав нас порывом холодного ветра. «Светлячок» мигнул и безжизненно погас, погрузив зал в кромешную тьму.
— Вашу мать, это что такое? — выпалил лучник. — Брик, вруби свой грёбаный артефакт!
— Он не работает, хотя и заряжен, — удивлённо выдал маг, мигом сбросив хмель, вызванный лицезрением сокровищ.
— Мира, попробуй открыть двери, — приказал я, храня полное спокойствие.
— Не поддаются! — взволнованно выдала женщина с натугой в голосе, явно прямо сейчас пытаясь сдвинуть створки.
— Мы всё-таки угодили в ловушку⁈ — сорвался чуть ли не на визг Брик, начав поддаваться панике. — Магия! Моя магия не работает! Эльф, а что у тебя⁈
— Тоже не работает, — хмуро ответил я. — Давайте попробуем вчетвером навалиться на двери.
— Где они? Я ничего не вижу в этой темноте! — хрипло выпалил старик, дыша тяжело и громко, как человек, страдающий клаустрофобией, оказавшись в крошечном лифте.
— Идите на мой голос! — громко сказала рыжая.
Мы шустро подошли к ней, после чего все навалились на одну створку. У меня аж мышцы вздулись, а кости заломило.
Старик скрежетал зубами от натуги, маг пыжился изо всех сил, звеня золотыми монетами под ногами. Да и Мира старалась изо всех сил, но проще было сдвинуть горный хребет, чем эту створку.
— Отойдите, — приказал я людям, бесшумно доставая чудо-саблю из ножен. — Сейчас кое-что попробую.
Те отхлынули от двери, пропитав мрак страстной надеждой на то, что я найду выход из ситуации. Но мой клинок лишь высек злые искры из створки!
Вот тебе и сабля, режущая всё, даже грехи!
Однако я сразу же сообразил, почему случился такой конфуз. Артефакты! Они тут не работали, «светлячок» ведь погас, хотя и был заряжен. Видимо, закрывшиеся двери активировали какой-то магический контур из артефактов, вмурованных в стену.
— Не ссать, — подбодрил я смертных, начавших падать духом. — У меня есть ещё одна идея…
— Какая⁈ — выдохнул маг.
— Надо исследовать стены на предмет артефактов, не дающих работать в этом зале другим артефактам. Повредив контур, мы сможем активировать ваш портал.
— А ведь точно… — протянул повеселевший лучник.
— Тогда за дело, — быстро проговорил я и вдруг ощутил тот самый голодный взгляд… точнее, взгляды.
Они воткнулись в меня как спицы, зародившись в дальнем конце зала, который всегда был скрыт от нас тьмой.
Смертные тоже ощутили их и замолчали.
Напряжение и страх разлились в воздухе, оглашаемом лишь прерывистым дыханием людей. А давление взглядов всё усиливалось и усиливалось. Оно ломало волю, крошило выдержку и вспарывало живот смелости.
Брик тихонько застучал зубами, старик что-то лихорадочно забормотал под нос, а Мира тяжело сглотнула вязкую как клей слюну.
Признаться, взгляды прошили даже мою толстую кожу. Но они не испугали меня, а заставили оскалить зубы и сжать кулаки. Вы меня, суки, не напугаете!
— Эльф, ты что-нибудь можешь сделать? — жалобно проблеял маг.
— Сдохнуть, — разорвал мрак холодный насмешливый голос.
