дико распахнув глаза.
— Замечательное средство, — удовлетворённо пробормотал старик, глядя, как я поспешно закрыл рукой рот эльфу, дабы тот не заорал.
Инварр ухватился за его руки. Крушитель же цапнул ноги.
Теперь эльф вообще ничего не мог, кроме как ошалело хлопать зенками да шмыгать окровавленным носом.
— Вот так, наверное, сразу-то и не скажешь, что мы команда спасателей, но поверь, эльф, так оно и есть, — проговорил я. — И ежели ты пообещаешь не орать как потерпевший, я тебе всё подробно объясню. И помни, на кону стоят жизни твоих соплеменников. Я могу их спасти. Уяснил?
Тот кивнул пару раз, после чего я отнял ладонь от его слюнявых губ.
— Кто вы такой? — сразу же выдохнул он, шумно сглотнув.
— Слушай, тебе я врать не буду, а расскажу всё как есть. Зовут меня Локки Великолепный, ну, оно и так видно, что не простой Локки. Я бог из другого мира. И, как видишь, — тронул я свои уши с острыми кончиками, — эльфы мне родственники, потому я заинтересовался вашими проблемами.
— Ты бог? — скептически скривился Эймсель и тут же застонал от боли, пронзившей его сломанный нос.
— Бог, бог, — провозгласил я. — И меня расстраивает, когда смертные в это не верят.
Я щёлкнул пальцем по кончику его носа.
Он зашипел от боли, но быстро взял себя в руки и прохрипел:
— Я представлял себе богов иначе.
— Какими? — усмехнулся я. — Думал, что боги спускаются на землю вместе с грохочущими молниями на сверкающих колесницах, запряжённых золотыми конями? Нет, Эймсель, я, конечно, могу что-нибудь подобное устроить, но это для массового зрителя. Тебе же хватит и лёгкой демонстрации. Смотри.
Я в ритме вальса быстро продемонстрировал ему несколько магических приёмов. Эймсель считать умел, поэтому понял, что такое количество магии присуще лишь богам
— Вот теперь верю, — впечатлено проговорил он, облизав губы.
Эльф даже судорожно сглотнул, как-то став меньше размером. В глазах же у него возникла робость напополам с испугом.
Но всё же он довольно твёрдо просипел:
— Однако я не верю, что вы, Локки, бескорыстно хотите нам помочь.
— Вот тут ты молодец, — похвалил я. — Видно, человек деловой — точнее, эльф. Мне действительно нужно кое-что от вас, а именно сущая безделица, пшик — всего лишь поклонение.
— У нас уже есть…
— Не стоит мне здесь говорить про Зикеэля! — повысил я голос, угрожающе выставив указательный палец. — Он давно ушёл от вас, бросил. Вы ему больше не нужны, поскольку эльфов осталось слишком мало. Так что никто не защитит вас от Хаоса. А я в своей бесконечной доброте, унаследованной от самого Локи, кое-что предлагаю вам. Нет, не защиту от Хаоса. Точнее её, но в другом мире. Вам всего лишь нужно переселиться в мир, где я начинаю строить империю. Там уже есть городки и верующие.
— Вы, выходит, начинающий бог? — осторожно спросил он, подбирая слова.
На его вытянутом лице мелькнуло разочарование. Он явно надеялся на какого-то могущественного бога, который одним плевком способен угробить всех врагов остроухих.
— Да, начинающий, — признался я. — Но именно поэтому вы можете стать ядром армии моих верующих. А их число растёт, понимаешь? Ты получишь власть, если хорошо будешь мне служить.
— Мне нужно подумать, — нахмурил брови Эймсель. — Я столько десятилетий служил Зикеэлю, что просто так отречься от него сложно.
— Спешу напомнить, что он сам отрёкся от вас задолго до того, как ты начал бездарно тратить свои годы, служа ему. По сути, ты служил предателю. Если отречёшься от него, это будет только плюсом в твоём резюме.
Эльф искоса посмотрел на меня, не вполне поняв, но всё же кивнул.
— Усадите его в кресло, — приказал я Инварру.
Чёрт с Крушителем подняли хлипкого старика и опустили его в кресло. Тот, звякнув наручниками, нахмурил лоб и посмотрел в одну точку, будто надеясь найти там ответ на мучившие его вопросы.
Я встал у окна, сцепив руки за спиной.
Чую, эльф, скорее всего, согласится, ведь сейчас от него зависит будущее его народа. Большинство смертных в его положении приняли бы помощь даже от дьявола, лишь бы спасти близких. А я предлагал вполне выгодные условия. И что важно — я не прибегал к «очарованию». Оно подчиняет максимум на тридцать минут, а мне нужен искренне верный лидер, пусть его верность и будет вызвана расчётом.
— Я-то, может, и пойду за вами, — наконец произнёс Эймсель, — но не гарантирую, что мои соплеменники сделают то же самое. Многие из них фанатики до мозга костей.
— Да, я уже слышал речь одного такого, — усмехнулся я. — Кстати, в соседней келье лежит воин, удостоившийся от меня добротного апперкота.
— Буду иметь в виду, — кивнул седой головой эльф, всё ещё вопросительно глядя на меня.
— Есть одна идейка, как заставить твоих соплеменников пойти за мной, — сказал я и коротко изложил ему свой план, заключающийся в том, что мне на первых порах потребуется прикинуться Зикеэлем.
— Ты поддержишь меня? — спросил я, обернувшись к эльфу. — Будешь всем и каждому говорить, что я и есть ваш бог Зикеэль?
Эльф на мгновение задумался и ответил:
— Моим соплеменникам нужно нечто большее, чем просто моё слово. Даже если вы убедите совет старейшин, простые эльфы будут сомневаться. Нельзя просто выйти и заявить, что вы бог Зикеэль, которого никто не видел уже полтысячи лет.
— Да, давненько он к вам не заглядывал, — пробормотал я, подумал и добавил: — Я немного знаком с вашей религией. У вашего остроухого божества были священные атрибуты — некие реликвии, разбросанные по этому миру. Так вот, если я завладею одной из них, а потом появлюсь с небес и предъявлю её, твои эльфы признают во мне Зикеэля?
Эймсель взглянул на меня с ещё большим уважением и сказал:
— В этом есть здравое зерно.
— Да я весь из них состою. Какую из реликвий Зикеэля проще всего и быстрее найти, чтобы она сразу убедила твоих соплеменников, что я и есть он?
— Его доспехи, — без раздумий ответил старик. — Они находятся в Чёрном Городе, в самом его сердце.
— Ну конечно, — вздохнул я, — не в Белом же городе среди садов, гурий и рек из вина. Ладно, я завладею ими. А пока давай детально обсудим наш план.
Эльф согласно кивнул и первым делом начал заваливать меня вопросами, касающимися мира, куда остроухим предстоит переселиться. Мне не составило труда описать его и объяснить, какое место займут эльфы в иерархии моих верующих.
Магистр удовлетворился моими ответами.
И возможно, кому-то со стороны могло бы показаться, что старый магистр слетел с катушек, раз так быстро согласился и
