техника?
— Сорок единиц различных машин плюс восемь пушек. Достаточно для штурма любой крепости в регионе.
— Специальное снаряжение?
— Полная экипировка для всех вспомогательных подразделений — разведки, сапёров, медиков, связи.
Гиперион откинулся в кресле с удовлетворённым видом:
— Неплохо. При необходимости мы можем вооружить всё взрослое население графства и превратить его в грозную армию.
— А что с пополнением запасов? — спросил один из командиров.
— Производство работает на полную мощность, — ответил Гиперион. — Каждый месяц мы производим тысячу комплектов обычного вооружения и сотню артефактных. К концу года сможем экипировать уже тридцать тысяч бойцов.
— А враги знают о наших запасах?
— Официально наша армия насчитывает тысячу орков и пятьсот ополченцев, — усмехнулся Гиперион. — Пусть так и думают. Когда придёт время, они очень удивятся количеству и качеству наших сил.
Он встал и подошёл к карте графства на стене:
— Арсеналы размещены стратегически. В случае нападения каждый район может получить оружие в течение нескольких часов. А благодаря программе физической подготовки у нас есть обученные и здоровые люди, способные эффективно использовать это оружие.
— Гениальный план, — признал Грашак. — Мы создали скрытую армию, которая выглядит как мирное население.
— Именно, — кивнул Гиперион. — Враги будут ожидать встретить беззащитных крестьян, а столкнутся с хорошо вооружённой и подготовленной силой.
Он повернулся к собравшимся:
— Но помните — это наш последний козырь. Пока всё спокойно, арсеналы остаются секретными. Доступ только для проверенных людей, строгий учёт каждого предмета.
— А что, если кто-то попытается проникнуть в хранилища? — поинтересовался молодой офицер.
— Магические защиты и охрана, — ответил Гиперион. — Плюс каждый арсенал может быть мгновенно эвакуирован или даже уничтожен, если возникнет угроза захвата.
Вечером Гиперион поделился результатами проверки с Ольфарией:
— Мы готовы к любой угрозе. Двадцать тысяч полностью экипированных бойцов — это серьёзная сила для региона нашего размера.
— А обеспечение? Продовольствие, медикаменты? — поинтересовалась она.
— Стратегические запасы рассчитаны на полгода автономных действий, — ответил он. — Плюс наше сельское хозяйство может прокормить значительно большее население.
— Хорошо, — кивнула Ольфария. — Надеюсь, всё это никогда не пригодится.
— И я надеюсь, — согласился Гиперион. — Но лучше быть готовым к войне и не иметь её, чем оказаться безоружным перед лицом агрессии.
За окном мирно светились огни городов и деревень графства. Люди жили обычной жизнью, не подозревая, что под их ногами скрыты арсеналы, способные превратить мирное графство в неприступную крепость. И это было именно то, чего добивался Гиперион — сила, скрытая за маской мира.
День сто восемьдесят седьмой. Ольфария сидела в своём кабинете за столом, заваленным медицинскими отчётами, и выглядела измождённой. Тёмные круги под глазами говорили о хронической нехватке сна, а бледность кожи — о том, что она снова забыла поесть, увлёкшись работой.
— Вчера принимала сто двадцать пациентов, — пробормотала она, просматривая записи. — Сегодня на очереди уже полтораста. А завтра из соседней деревни привозят группу больных детей…
Дверь открылась, и вошёл Гиперион. Его алые глаза тут же заметили состояние Ольфарии, и лицо омрачилось.
— Когда ты в последний раз спала? — прямо спросил он.
— Позавчера. Часа три, — рассеянно ответила она, не отрываясь от бумаг. — А вчера вообще не удалось. Эпидемия лихорадки в Каменном Мосту, потом срочная операция у торговца Вальтера…
Гиперион решительно подошёл к столу и забрал у неё перо:
— Всё. Хватит. Ты убиваешь себя.
— Но люди нуждаются в помощи! — запротестовала Ольфария. — Я не могу их бросить!
— И не бросишь. Но будешь помогать им умнее, — Гиперион сел в кресло напротив. — У нас есть план решения этой проблемы.
Он развернул большой свиток с чертежами и схемами:
— Школа алхимиков и сеть аптек по всему графству. Мы научим людей лечить простые болезни самостоятельно, а к тебе будут обращаться только в сложных случаях.
Ольфария заинтересованно склонилась над чертежами:
— Расскажи подробнее.
— Основная школа алхимии при замке Железный Коготь. Преподаватели — опытные целители и травники. Ученики — талантливые молодые люди из всех уголков графства.
Он указал на схему большого здания:
— Лекционные залы для теории, лаборатории для практики, оранжереи для выращивания лекарственных растений, библиотека с медицинскими трактатами.
— А программа обучения?
— Три года базового курса, — объяснил Гиперион. — Первый год — основы анатомии, свойства трав и минералов, простейшие зелья. Второй год — сложная алхимия, диагностика заболеваний, хирургические навыки. Третий год — специализация и практика.
Ольфария кивала, изучая детали:
— Хорошо продумано. А кто будет преподавать?
— Ты — главный наставник и куратор программы. Плюс приглашённые мастера из других регионов, местные травники, даже некоторые освобождённые рабы с медицинским опытом.
— И сколько учеников планируешь набрать?
— Первый набор — пятьдесят человек. Через три года они разъедутся по всему графству и откроют аптеки в каждом населённом пункте. А мы тем временем подготовим следующие группы.
Гиперион показал карту графства с отмеченными точками:
— Аптека в каждом городе и крупной деревне. Стандартный набор лекарств, зелий, мазей. Всё необходимое для лечения распространённых болезней без обращения к врачу.
Ольфария задумалась:
— А как обеспечить качество? Неопытный алхимик может навредить больше, чем помочь.
— Строгая сертификация, — ответил Гиперион. — Каждый выпускник сдаёт экзамены лично тебе. Получает лицензию на право заниматься алхимией. А все препараты в аптеках производятся по единым стандартам в центральных лабораториях.
— Умно. А финансирование?
— Часть за счёт государства, часть — коммерция. Простые лекарства продаются по доступным ценам, сложные и редкие — дороже. Доходы покрывают расходы на обучение новых алхимиков.
Ольфария встала и подошла к окну:
— Знаешь, это может сработать. Если люди смогут лечить простуды, расстройства желудка, мелкие травмы самостоятельно, у меня освободится время для действительно сложных случаев.
— Именно к этому я и стремлюсь, — кивнул Гиперион. — Ты слишком ценна, чтобы тратить время на лечение банальных недугов.
Через неделю началось строительство школы алхимии. Гиперион лично контролировал процесс, добавляя в
