для лучников.
— Ты ожидаешь проблем? — спросила Ольфария.
— Всегда ожидаю проблем. Особенно в чужой столице, где у нас много недоброжелателей.
Их багаж уже доставили в спальни на втором этаже. Орки из свиты расположились в комнатах для прислуги на третьем этаже, человеческие офицеры заняли гостевые покои. Размещение было продумано — охрана находилась достаточно близко, чтобы быстро прийти на помощь.
— Командир Грашак, — обратился Гиперион к орку что всё же поехал с ними а не остался на обороне графства, — организуй дежурства. Двое у главного входа, двое в саду, один на лестнице. Смена каждые четыре часа.
— Слушаюсь, господин воевода! — рявкнул орк и направился выполнять приказ.
— А ты не слишком параноишь? — улыбнулась Ольфария. — Мы же гости короля, под его защитой.
— Король может защищать нас от открытых угроз, — ответил Гиперион. — Но от скрытых кинжалов и ночных убийц защищаться придётся самим.
К ужину прибыл слуга из королевской кухни с изысканными блюдами. Жареная дичь под ароматными травами, рыба в винном соусе, свежие фрукты и отборные вина — всё было приготовлено с мастерством, достойным королевского стола.
— Заботливо, — заметила Ольфария, пробуя рыбу. — Хотя стоило бы проверить на яды.
— Уже проверил, — спокойно ответил Гиперион. — Магия крови позволяет почувствовать большинство отравляющих веществ. Еда чистая.
Они поужинали в приятной обстановке, обсуждая планы на завтрашний день. Бал назначен на послезавтра, но уже завтра у них были встречи с влиятельными придворными.
— Герцог Людвиг пригласил нас на частный обед, — сказала Ольфария, просматривая корреспонденцию. — А вечером аудиенция у самого короля.
— Насыщенный день. Надеюсь, успеем изучить расстановку сил при дворе.
После ужина они поднялись в свои покои. Ольфария выбрала спальню с видом на сад, Гиперион — угловую комнату, откуда было видно подходы к особняку.
— Спокойной ночи, — пожелала она, останавливаясь у двери своей спальни.
— И тебе, — ответил Гиперион. — Но если что-то услышишь, сразу зови.
— Обязательно.
Ольфария закрыла дверь и принялась готовиться ко сну. День выдался утомительным, и она с удовольствием предвкушала отдых в удобной постели.
Гиперион не торопился раздеваться. Он сел в кресло у окна и стал наблюдать за окрестностями. Алые глаза легко различали детали в темноте, а обострённые чувства улавливали малейшие звуки.
Около полуночи его внимание привлекло лёгкое движение в саду. Тень скользнула между деревьями — слишком быстро и осторожно для случайного прохожего.
Гиперион поднялся с кресла и сосредоточился. Его магические способности позволяли чувствовать присутствие людей на расстоянии. В саду было минимум пятеро незваных гостей, они двигались скоординированно, профессионально.
— Интересно, — пробормотал он. — Даже первую ночь в столице не дали провести спокойно.
Он тихо вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Орки-охранники дремали на постах — их усыпили, вероятно, снотворным газом или магией. Профессиональная работа.
Гиперион не стал их будить. Пять-шесть убийц — не та сила, с которой он не мог справиться в одиночку. К тому же так он сможет выяснить, кто стоит за нападением.
Первый убийца проник в дом через окно библиотеки. Мужчина в чёрной одежде двигался бесшумно, в руках у него был изогнутый кинжал с тёмным клинком — верный признак отравленного оружия.
Гиперион дождался, пока незваный гость поднимется по лестнице, а затем мягко ступил ему вслед. Убийца даже не услышал приближения.
— Ищешь кого-то? — тихо спросил Гиперион.
Убийца мгновенно обернулся, нанося удар кинжалом, но Гиперион легко поймал его запястье. Кости хрустнули под давлением железных пальцев, и кинжал упал на пол.
— Кто вас послал? — спросил Гиперион, не ослабляя хватки.
Вместо ответа убийца попытался достать второй кинжал левой рукой, но Гиперион предвидел это движение. Удар кулаком в солнечное сплетение согнул нападавшего пополам.
— Неразговорчивый, — констатировал Гиперион и приложил убийцу о стену с такой силой, что тот потерял сознание.
Тем временем через окна главного зала проникли ещё трое. Они двигались синхронно — явно обученная команда. У каждого было по паре кинжалов и короткому мечу.
— Ищите спальни наверху, — шептал один из них. — Главное — графиня. Её убрать в первую очередь.
— А что с воеводой?
— Если попадётся — тоже убить. Но графиня приоритет.
Гиперион усмехнулся. Значит, заказчик считает Ольфарию главной угрозой. Интересная оценка ситуации.
Он дождался, пока убийцы поднимутся наверх, а затем последовал за ними. Один направился к спальне Ольфарии, двое других — к его комнате.
Первым делом Гиперион занялся теми, кто угрожал Ольфарии. Он бесшумно подкрался к убийце, уже взламывавшему замок, и схватил того за горло.
— Тихо, — прошептал он, сжимая горло так, чтобы убийца не мог закричать. — Один звук — и умрёшь мучительно.
Убийца попытался вырваться, ударить локтем, но Гиперион был сильнее и опытнее. Несколько секунд борьбы — и ещё один противник отправился в царство сна.
Двое оставшихся как раз вошли в спальню Гипериона и обнаружили пустую кровать.
— Где он? — недоумённо шепнул один.
— Здесь, — ответил Гиперион, появляясь в дверях.
Убийцы мгновенно развернулись к нему, выхватывая оружие. Но в узком дверном проёме им было трудно атаковать одновременно.
Первый бросился вперёд с мечом наголо. Гиперион отшагнул в сторону, поймал руку с оружием и резко дёрнул на себя. Убийца врезался в дверной косяк с такой силой, что меч выпал из рук.
Второй попытался атаковать кинжалами, но Гиперион уже развернулся к нему. Удар ногой в грудь отправил убийцу в полёт через всю комнату. Тот врезался в стену и сполз на пол без сознания.
— Четыре, — подсчитал Гиперион. — Где пятый?
Ответ не заставил себя ждать. Из спальни Ольфарии донёсся тихий звук борьбы. Гиперион бросился туда и обнаружил, что последний убийца каким-то образом проник в комнату через окно со стороны балкона.
Ольфария стояла у кровати в ночной рубашке, держа в руках подсвечник как импровизированное оружие. Убийца осторожно приближался к ней с кинжалом.
— Не двигайтесь, миледи, — шептал он. — Это будет быстро и безболезненно.
— Будет, — согласился Гиперион, появляясь за спиной убийцы, —
