Ни ордена, ни корпорации, все — законопослушные граждане Империи.
— Нет больше империи. — хмуро произнёс я. — Ты же должен был получить сообщение о гибели предтеч, так?
— Неужели не смогли посадить на трон кого-то из потомков предыдущего императора? — удивился старый друг.
— Так их там десятки. — усмехнулся я. — Только детей. И сотни внуков. Ты же должен был получить базу по гербам и родам Империи.
— То есть сейчас всё решает сила? — улыбнулся Арми.
— Она самая. — подтвердил я. — Альянсы, интриги, и так далее. Хорошо, что у нашей герцогини мощный флот, и целая армия преданных одарённых. Ну и удаленность от столицы. Не слишком крупный куш, так я скажу. Поэтому никто из реально сильных противников не позарится на второй и третий рукава Империи.
— Представляю, что творится в остальной части Содружества. — улыбка сошла с лица Арми, теперь он выглядел встревоженным.
— Там бардак. — признался я. — Мы прошли порядка семи систем, и ни в одной не было кораблей ордена. Граждане напуганы, боятся покидать свои планеты, везде растёт дефицит товаров. Но самое плачевное положение на космических станциях, рудодобывающих комплексах, и в других местах, где проблемы с кислородом и продуктами питания. Люди в буквальном смысле голодают.
Рассказывая всё это, я невольно вспомнил мою жизнь на Свалке. Вот где была настоящая проверка на прочность. А то, что сейчас происходит с жителями колоний без аграрного сектора — так, лёгкие неприятности. То ли дело пустоши, где половина водоёмов заражены химией и радиацией, из оружия только лом и мачете, а каждая встреченная по дороге живность жаждет прикончить тебя, чтобы после сожрать.
— Командир, ещё такой вопрос. — прервал поток моих мыслей родович. — Что, если мы организуем группу кораблей, которая станет патрулировать по определённому маршруту, и будет за разумную плату проводить грузопассажирские суда?
— Давай поговорим об этом позже. — предложил я. — Герцогиня Огнева дала мне очень непростое задание, с которым надо разобраться в первую очередь. Всё остальное позже. Сейчас главное — продолжать выискивать одарённых, и инициировать их. Чем больше потомков предтеч обретут силу, тем легче нам будет в будущем. Ну и не забывайте осваивать планету, ищите полезные ископаемые, и самое главное — будьте готовы отразить любое нападение.
— С последним точно справимся. — улыбнулся Арми. — К тому же твоя супруга сказала, что скоро к нам доставят базы знаний и профессий А-плюс ранга. А это совсем другой уровень. К Акваде и так сейчас никто не сможет приблизиться тайно — Сяо по всей системе раскидал различные спутники и зонды. Считай все использовал, что мы смогли добыть на базе корпорантов.
— Это хорошо. Враг у нас хитёр, а защиты мы больше не имеем. Сейчас орден порешает свои внутренние дела, и вновь займётся привычным. К этому времени желательно найти подходящий мир, и переместить туда всех поселенцев, вместе со всей инфраструктурой. Так будет безопаснее для простых жителей. И родовичам проще воевать, когда знают, что их родным ничего не угрожает.
Я прервался, так как мы добрались до жилого модуля, развернутого вблизи родового гнезда. Как раз в этот момент входная дверь отворилась, и ко мне навстречу выбежала Лада. Секунда, вторая, и девушка оказалась в моих объятиях
— Живой. — прошептала подруга мне на ухо. — Вернулся.
— Да что со мной станет? — проворчал я, правда больше для виду. На самом деле я был крайне рад увидеть свою графиню.
— Ты насовсем вернулся, или опять оставишь меня одну? — продолжая удерживать мою шею в объятиях, вкрадчивым тоном спросила Лада. — Если опять куда-то собираешься, то забирай меня с собой.
— Ты уверена, что хочешь мотаться по Содружеству на корабле? — поинтересовался я, добавив в голос наигранного удивления.
— То есть ты собираешься делать это в одиночку? — маленький кулачок уткнулся мне в бок. Хм, куда делась моя скромница Лада? Впрочем, такая она мне даже больше нравится.
— Ну если ты настаиваешь. — я чуть отстранился, чтобы заглянуть в глаза моей подруге. — Тогда тебе придется собрать команду из пяти одарённых. Выбирай тех, кого хорошо знаешь, и… В общем, ещё придется взять Варду. Да, мне пришлось пообещать Арми, что заберу его.
— Эй! — Лада с возмущённым видом отстранилась от меня, и ткнула пальцем в бывшего торговца: — Я же просила не решать без меня судьбу этого варвара! Варда только успокоился, сегодня весь день со своей жрицей на охоте, а ты его… Ничего не знаю, но Рас'Са полетит с нами. К тому же она одарённая, так что все будет хорошо. Только дадим ей возможность посетить гнездо, и приобрести ментальные способности.
— А я что? — начал оправдываться Арми. — Я ж о колонии забочусь! Народ уже жаловаться начал.
— Вот потому мы и заберём их. — пришлось мне вмешаться в перепалку подруги и родовича. — И вообще, раз приняли такое совместное решение, предлагаю обсудить, где мы встретимся.
* * *
Четыре гиперперехода подряд, да еще и на крейсере — это почти сутки времени. Не смотря на то, что «Бронебой» являлся кораблём А-плюс класса, его скоростные характеристики в подпространстве оставляли желать лучшего.
Единственный плюс во всём этом — я хорошо отдохнул. Причем с максимальным комфортом — на борту имелась медкапсула.
Да, на борту я был не один — в последний момент герцогиня выделила мне аж двух родовичей — Лор'Атора и Фар'Конара. Оба имели профессиональные базы пилотов истребителей — на борту находились десять москитов В класса. Машины так же добавили в самый последний момент.
— Командир. — раздался надо мной голос Лор'Атора — смуглого черноволосого парня двадцати пяти лет, с косым шрамом, пересекающим его лоб. — До выхода из гиперпространства осталось пятнадцать минут. Скоро прибудем на место.
— Не скоро. — ответил я, и уселся в капсуле. Бездна, хорошо то как. Вот это отдохнул, так отдохнул.
— Почему не скоро? — удивился пилот истребителя.
— Потому что станция лиги скрыта в глубине астероидного поля. Добраться до неё непросто, понадобится несколько часов. Будь мы на корвете, справились бы быстрее, а так… Ладно, на месте разберёмся.
Выход из гиперпрыжка застал меня в рубке, в кресле командира. Сканирующие системы тут же начали собирать информацию, и вскоре я уже знал, что в системе, помимо нас, присутствуют два крейсера В класса, принадлежащие Искоренителям. Причём намерения орденцев были очевидные — они блокировали станцию лиги пустоты, с явно недобрыми намерениями. Об этом говорили многочисленные обломки кораблей, кружившие на границе с полем астероидов.
Внутрь орденцы не совались — не знали скрытых маршрутов, да и станция могла встретить незваных гостей залпом тяжёлых орудий. Однако противник прекрасно знал, что в данном случае осада решает.
