ответил Виктор, ковыряя вилкой в своей тарелке.
— Правда? Даже не переживаете? — снова спросила она.
— Да! Кстати, как думаете, чем они сейчас заняты? — спросил я.
— Ты про ректора и Страховых? — спросил Игорь.
— Нет, я про существ, которые бегают по лесу! Игорь, ну конечно же про Страховых! — с усмешкой сказал я.
— Скорее всего изучают бумаги и личные дела, ну и плюс у них тоже обед, и явно не в столовой, — сказала Елизавета.
К нам подсела Настя. Она уже вошла в привычку садиться с нами, и теперь это не вызывало удивления. Бывшая свита на нее до сих пор периодически косилась, но Настя теперь не обращала на это внимания.
— Всем привет! Ну как вы? Как настроение? — спросила она.
— Все отлично! Ты как? — ответил я ей.
— Слышали про турнир? — спросила она, откусывая от бутерброда.
— А то, — ответил Игорь. — Я уже решил, что буду участвовать. Мой отец когда-то доходил до полуфинала, нужно перебить его достижение.
— Ты? — удивилась Лиза. — Серьезно?
— А что такого? Я, между прочим, неплохо дерусь или ты так не считаешь? — спросил Безухов.
— Ты дерёшься может и неплохо, но какие конкуренты у тебя тут были? Эти мешки с картошкой, прихвостни Трегубова? А на турнире будут лучшие бойцы академии, — сказал Виктор, не поднимая головы.
— Обижаешь, — надулся Игорь. — Я с отцом каждую неделю тренировался на протяжении многих лет до академии.
— И что? Это ни о чем не говорит, — буркнул Иванов.
— И ничего! Да мне плевать, что вы говорите, я всё равно пойду и запишусь на этот турнир! — недовольно сказала Игорь
— Я тоже пойду! — сказал Виктор тихо, но твёрдо.
Мы переглянулись. Я понимаю, для чего ему это нужно. Заявить о себе. Ему понадобиться каждая дополнительная галочка для личного дела, чтобы идти по своему плану и попасть на службу к Страховым.
— Виктор, ты уверен? — спросила Анжелика.
— Уверен! — твердо сказала он.
— Тогда и я признаюсь, что тоже планирую участвовать, — сказала Настя. — Почему бы и нет.
— Ты? — удивился Игорь.
— А что такого? Я, между прочим, тоже не лыком шита, и огонь у меня не слабее, чем у Ярослава. — сказала Бозина.
— Ну, если вы все идёте, — Лиза вздохнула, — может, и мне стоит?
— Лиза, ты же телекинезом владеешь, — напомнил я. — В турнире разрешена магия, и тебе будет трудно со стихийщиками биться.
— А ведь и правда… — она оживилась. — Тогда я подумаю.
— А ты, Ярослав? — спросил Игорь.
— Нет, — сказал я. — Мне это не интересно. Зачем кому-то что-то доказывать?
— Как это — не интересно? — удивилась Настя. — Ты же лучший в нашей группе. У тебя большие шансы на победу.
— И что? Я пришёл сюда учиться, а не соревноваться. Турниры — это не моё.
— Странный ты… Это же честь для любого студента! — покачала головой Настя.
— Я знаю, что странный для вас. Но мне от этого ни горячо ни холодно, — сказал я.
После обеда у нас был час свободного времени до следующего занятия. Мы собрались в главном холле — там уже толпились студенты. Журнал для записи стоял на отдельном столике у входа, и к нему то и дело подходили люди.
Я стоял у колонны, наблюдая за студентами. Игорь уже записался, вернулся довольный, улыбающийся. Виктор подошёл к столику, быстро поставил свою фамилию и отошёл. Настя сделала то же самое — уверенно, без лишних движений.
— Смотрите… — сказала Лиза, кивая куда-то в сторону.
Из дальнего конца холла шла группа студентов. Человек десять, не меньше. Они двигались плотной группой, и я сразу заметил, что многие в ней старшекурсники. В центре шёл парень. Высокий, широкоплечий, с копной светлых волос и уверенной, почти наглой улыбкой.
— Ники! Ники! Ники!
— Это что такое? Цирк какой-то? — спросил я.
— Не знаю… — пожал плечами Игорь.
— Ники Верховский. — сказала Настя, и в её голосе послышалось что-то вроде уважения. — Польский граф, местная знаменитость. Третий курс, он выиграл прошлогодний турнир.
— И что в этом особенного? — спросил Виктор. — Турнир проходит каждый год, мало ли кто его выигрывал.
— А то, — она повернулась к нам. — До него никто из второкурсников не побеждал никогда в истории академии. Всегда это были исключительно третьекурсники, а он всех уделал. Считается одним из лучших бойцов в академии.
— Топовый боец? — переспросил Игорь.
— Топовый! Сам скоро увидишь, — кивнула Настя.
— Ты бы не хотел с ним сразиться? — спросил меня Безухов.
— Я вообще не хочу с кем-то тут сражаться, Игорь. У меня свои цели, — ответил я ему.
— Скучный ты какой-то… — вздохнул он.
Группа подошла к столику с журналом. Ники взял ручку, расписался, потом обернулся. Его взгляд скользнул по толпе, остановился на нас. Он улыбнулся — лениво, насмешливо.
— А, первокурсники, — сказал он. Голос был громким, рассчитанным на то, чтобы его слышали все. — Тоже записываетесь на турнир?
— А что, нельзя? — спросил Игорь, шагнув вперёд.
— Можно, — усмехнулся Ники. — Только смысл? Хотите стать грушей для битья? Мы, старшекурсники, не жалеем новичков. Это вам не на парах сидеть.
Его друзья засмеялись. Кто-то хлопнул его по плечу, кто-то поддакнул.
— Может, у них талант? — сказал один из них.
— Талант? — Ники покачал головой. — Если только талант быть идеальным соперником для отработки ударов.
Игорь сжал кулаки. Я видел, как он хочет ответить, но сдерживается.
— Говорят, ты чемпион? А по мне, ты просто слишком много разговариваешь, — вдруг сказал я.
Тишина. Группа Ники повернулась ко мне. Сам он тоже медленно повернулся в мою сторону.
— А ты кто вообще такой? — спросил он, прищурившись.
— Ярослав Шереметев! Слышал про такого? — спросил я.
— Шереметев? — он усмехнулся. — Слышал про тебя… ты там какие-то рекорды ставишь, да?
— Было дело, — сказал я спокойно.
— И что? Тоже хочешь записаться и получить леща от старшекурсников? — спросил он надменно.
— Нет, — ответил я. — Мне это не интересно.
— Не интересно? — он рассмеялся. — Слышите, парни? Ему не интересно. Он, видите ли, выше этого.
Его друзья заржали. Кто-то из них начал поддакивать, кто-то показывал пальцем в мою сторону.
— Ну и правильно, — сказал Ники, делая шаг вперёд. — Потому что если бы ты записался, я бы тебя…
— Что бы ты сделал? — перебил я.
Он остановился. Я смотрел ему в глаза.
— Ты чего лезешь? — спросил он, и в его голосе появились злые нотки. — Тебя же это не касается.
— Касается, — ответил я. — Ты оскорбляешь моего друга.
— Твоего друга? — он кивнул на Игоря. — Он сам записался на турнир.
— Записался, но это не значит, что ты можешь его оскорблять, — ответил ему я.
Ники сделал ещё шаг. Теперь мы стояли почти вплотную.
— Смотри, первокурсник, — сказал он тихо. —
