ждать не стоит.
— Сейчас мы все вместе с вами встанем и пройдём в зал. Каждый из вас получит случайным образом в соперники существо жёлтого уровня и будет противостоять ему один на один. Да, понятно, что это будет не настоящий монстр, а только иллюзия, но исходя из этого уже я смогу сделать выводы о многом — сказал Страхов.
По аудитории прошёл шепот. Для всех это было максимально неожиданно.
— Вопросы? Предложения? — спросил князь.
Естественно вопросов было много. Я видел, как начала подниматься рука у первокурсника с первого ряда, как зашевелились девушки с четвёртой парты нашего ряда, как кто-то открыл рот, чтобы спросить. Но все же никто не посмел задать вопрос. Тишина стояла такая, что я слышал, как скрипят стулья, когда студенты наклоняются вперёд.
— Я так и думал! Тогда строимся на выходе из аудитории, — сказал князь, и в его голосе прорезались командные нотки.
Мы вышли в коридор. Я шёл где-то в середине колонны, между Игорем и Виктором.
— Ты видел, как он на Виктора смотрел? — прошептал Игорь.
— Нет, не обращал внимания, — ответил я ему.
— Он его запомнил… — продолжал Безуховй.
— Ты считаешь, это плохо? — спросил я у своего товарища.
— А если он… — хотел закончить он, но Виктор не дал это сделать.
— Игорь, — повернулся он к нему. — Заткнись.
Безухов послушно замолчал.
Зал демонстрации силы находился в корпусе «Дельта». Мы уже были тут, только тогда участвовали с командой. Стеклянная перегородка, за которой обычно создавались проекции, появилась перед нами. По краям зала стояли преподаватели. Фомин, Моисея Абрамовича, даже Борис Ли. Все они были в своей обычной форме, и вид был такой, будто их вызвали к директору. Видимо, по итогам наших выступлений каждому из них могу задать вопросы.
У входа стоял бочонок — старый, дубовый, с потёртыми боками. Рядом — стопка карточек. Из бочонка мы доставали шарики, на котором была очередность. Мне выпало быть последним.
— Каждый подходит, достаёт карточку, — объявил Филатов. Его голос чуть дрожал, но он старался держаться молодцом. — На карточке — существо, с которым вы будете сражаться. Проекция создаётся автоматически. Ваша задача — победить.
— А если не победим? — спросил кто-то.
Филатов посмотрел на князя. Князь молчал.
— Тогда вы не справились с заданием, — сказал профессор.
Первым вызвали Игоря.
Я видел, как он побледнел, когда подошёл к бочонку. Запустил руку, вытащил карточку, посмотрел на неё. Его лицо стало ещё белее. Что же там такое?
— Ледяной скорпион! — прочитал Филатов.
Игорь кивнул и шагнул за стеклянную перегородку.
Я смотрел, как он встал в центр и поднял руки, готовясь к атаке. Из пола начала формироваться проекция — огромный, в полтора человеческих роста, скорпион, с прозрачным, ледяным панцирем, из которого сочился пар. Его хвост, заканчивающийся длинным, острым жалом, вился над головой, словно прицеливаясь и готовясь нанести мсмертельный удар.
Игорь атаковал первым. Воздушный клинок ударил в голову скорпиона, но ледяной панцирь выдержал, тольком треснул. Тварь дёрнулась, и хвост, как плеть, обрушился вниз. Игорь отскочил, но жала зацепило его по плечу — даже через стекло я видел, как он зашипел от боли.
— Давай! — закричал я, хотя он не мог меня услышать.
Он попытался создать воздушную стену вокруг себя, но скорпион уже перешёл в атаку. Клешни взлетели, хлестнули по воздуху, и Игорь, не успев увернуться, отлетел к стене. Он упал, попытался встать, но скорпион уже нависал над ним, жало занесено для удара и за мгновение до… Проекция погасла.
— Безухов Игорь с заданием не справился… — сухо сказал профессор Филатов.
Игорь вышел из-за стекла, прижимая руку к плечу. Боль была настоящая.
— Ты как? — спросил я, когда он сел рядом.
— Нормально, — сквозь зубы сказал он. — Эта тварь быстрее, чем кажется. Не уверен, что это вообще возможно вот так вот без предварительной подготовки и анализа убить существо желтого уровня в одиночку. Если бы там была наша команда, мы бы его за пару минут уничтожили.
Следующие студенты шли один за другим, и им доставались существа, которые я видел впервые в жизни. Огненный ящер, который выжег всё вокруг, пока студент пытался заморозить его. Шансы были, но он слишком медленно действовал.
Воздушный змей, сбивший с ног студентку ударом своего крыла. Каменный голем, раздавивший воздушное защитное поле первокурсницы как яичную скорлупу.
Князь сидел, откинувшись на спинку стула. Его лицо было непроницаемым, но я заметил, как его пальцы чуть заметно барабанят по подлокотнику, как он перевёл взгляд на девушку в сером, и та что-то пометила в папке.
— Скучно… — сказал он негромко.
Потом была Елизавета Тихомирова.
Её лицо было спокойным, но я знал, что она волнуется.
— Крылатый шакал! — прочитал Филатов.
Проекция сформировалась быстро. Существо было размером с лошадь, с телом шакала, но с кожистыми крыльями летучей мыши и длинным, чешуйчатым хвостом. Оно оскалилось, и я увидел три ряда зубов. Вот это идеальный был бы амьасадор для рекламы стоматологии.
Лиза атаковала сразу же — телекинезом подняла камни с пола, которые остались после кого-то из предыдущих студентов, и швырнула в морду твари. Шакал увернулся, взмахнул крыльями и взлетел. Второй залп камней прошёл мимо. Существо кружило под потолком, выбирая момент. Лиза создала вокруг себя защитное поле, но шакал рухнул сверху, пробил его когтями, и Лиза, не успев отступить, упала, ударившись головой о пол. Сильно. Проекция погасла.
— Тихомирова задание не прошла. Срочно осмотрите её. — сказал Филатов.
Я сжал кулаки. В команду вбежал медик и осмотрел девочку-инди. Все оказалось в порядке, она не пострадала.
После Лизы шли другие, и никто не мог победить. Один парень, что жил в комнате напротив, сгорел. Девушка с воздушной тоже не справилась. Её закрутило в смерче, который создало проекция. Парня с земляной магией похоронило под обвалом, который он сам же и вызвал.
Князь недовольно хмурился. Молодой человек рядом с князем смотрел на происходящее с лёгким интересом, как на представление.
Дальше было ещё несколько провалов, в том числе и у Анжелики. Виктора вызвали на прохождение испытания уже ближе к концу.
Я видел, как он подошёл к бочонку. Рука его не дрожала, когда он доставал карточку. Посмотрел на неё, кивнул.
— Гривастый лев! — прочитал Филатов.
Интересно!
«Как думаешь, у него есть шансы?» — мысленно спросила меня Алиса.
«Думаю да, а ты как считаешь?» — спросил я свою призрачную помощницу.
«Точно так же, Ярик!» — ответила мне она.
Проекция сформировалась. Существо было огромным — размером с быка, с телом льва, но грива у него была не из шерсти, а из
