жерл потоки ядовито-зеленого пламени. Жертвы неизбежны, но отступать некуда. Позади — всё, что им дорого.
Живые Доспехи Грандика смыкают световые щиты на правом фланге, превращаясь в монолит. Слева в атаку с ревом бросаются громары Феанора и лорды-дроу Ауста.
Алкмена со своими амазонками поддерживает натиск с фланга сил Ауста. Зверолюди под началом Айры действуют хитрее: они заходят по дуге и бьют чуть ли не в тыл Демонам. В гуще схватки свирепствует исполинский Пес под управлением Насти.
Небо — наше. Херувимы смертоносным клином пикируют на врага. Там же, среди них, сияет Света. Бывшая Соколова несется настоящей огненной кометой. А с другого края небосвода Золотой Дракон обрушивает на землю ливень пламени.
Лакомка бросает взгляд на ментальную проекцию боя. Вдали, среди полчищ врагов, мелькает четырёхрукая валькирия. Змейка рубит направо и налево, создавая вокруг себя зону смерти. Она всегда предпочитала бой в одиночку — благо, чудовищная сила позволяет хищнице не оглядываться на тылы.
Но, несмотря на мощь войска Вещих-Филиновых, общая картина не радует. Демонов слишком много. Они давят массой, и защитные ряды армии начинают проседать.
Вдруг полог шатра резко отлетает в сторону, и внутрь вихрем врывается Гепара. На гибкой девушке её любимая «легкая броня»: короткие кожаные шорты и майка с гербом Багрового Филина на груди.
— Лакомка, ты должна это видеть! — кричит она, задыхаясь от бега. — Снаружи небо кипит! Это Астрал!
— Что ты говоришь такое? — хмурится альва. — Мелиндо закрыл старый Астрал.
— Я знаю! Но фонит именно оттуда! Это точно старый Океан Душ! Я его ни с чем не спутаю!
Сердце Лакомки пропускает удар. Неужели?..
Забыв о грации и статусе гранд-королевы, она выбегает из шатра, едва не запутавшись в ткани полога. Вместе с Гепарой альва вскидывает голову к небу.
Прямо над лагерем закручивается гигантская черная воронка. Точно такая же зловещая дыра висела над старой усадьбой Филиновых полгода назад.
— Материализация! — выдыхает Гепара, в ужасе и восторге округлив глаза.
Воронка с хлопком сжимается в точку и исчезает. А на её месте в небе зависает фигура. Черноволосый мужчина в простых джинсах и черной футболке. Такой земной и такой родной.
— Успели соскучиться?
Его мыслеречь касается сознания мягкой, властной волной. Лакомку накрывает эйфория, граничащая с экстазом. Ноги чуть не подкашиваются. Это он. Телепат, вернувший ей дочь и подаривший сына.
— Мелиндо!!! — крик вырывается из груди сам собой. Слезы счастья застилают глаза. Да и кто еще мог прийти из закрытого Океана Душ?
— Смотрю, весело у вас тут, — усмехается Даня, с высоты окидывая хозяйским взглядом поле битвы, кишащее врагами. — Ладно, принимайте подкрепление. Освободите место под полки. Вон тот холм с плоской вершиной подойдет идеально.
Тот холм занят резервами, но большая их часть уже втянута в битву, так что вершина почти пуста. Лакомка реагирует мгновенно. Ментальный приказ летит к Студню, тот отдает команды по цепочке своим гвардейцам, и за пару минут остатки отрядов освобождают плацдарм.
— Муж сказал — Лакомка сделала, мой мелиндо! — смеется она. Альва объята эйфорией. Ей должно быть стыдно за этот неуместный смех, когда вокруг кипит кровавая бойня и смерть, но она ничего не может с собой поделать. Стыда нет. Есть только торжество. Даня вернулся, а значит, скоро всё это прекратится.
— Отлично, — кивает Даня. Его фигура в небе вспыхивает насыщенным синим светом псионики. Концентрированный луч ударяет точно в плоскую вершину холма, пробивая ткань реальности. Земля дрожит, и из сияющего портала начинают выходить материализованные когорты. Четкий шаг, стальной блеск глаз. Лакомка узнает идущих в авангарде: Воронов, Егор-кровник, Стоеросов, Аврал… А за спинами командиров маршируют тысячи и тысячи новых, незнакомых бойцов. Бесконечная река магов.
Гепара в шоке округляет глаза:
— Сколько же их⁈
— Легион! — выдыхает Лакомка с благоговейным трепетом.
* * *
Мои перепончатые пальцы! Я вернулся!
Бросаю взгляд вниз, на счастливых Лакомку и Гепару. Девушки еле стоят, колени дрожат, бедра судорожно сжимаются. Да уж, судя по реакции моих благоверных, «ночную смену» я прогуливал слишком долго. Заждались! Придётся отрабатывать в тройном размере.
Тем временем когорты моего Легиона, разросшегося в сотни раз, с ревом кидаются на Демонов. Материализация прошла на ура.
Здесь, в реальности, пролетело всего полгода. А там, в старом Астрале, время не поддается исчислению. Для меня это была вечность. Но я вытерпел. Взломал древнее мега-Расширение, именуемое Океаном Душ, переписал код и ввел новые протоколы. Теперь Астральные боги заперты навсегда, а я получил доступ к энергии системы для материализации Легиона.
Пополнение знатное — миллион чистых душ. Тех, кто сумел не оскотиниться в Астрале: пленники из стазис-коллекций, отшельники, спрятавшиеся в пустоте. Я просто не мог оставить их там гнить вечно. Это, кстати, и была главная причина моей задержки.
Добрый ли я? Лакомка наверняка заверила бы что так. Но если глянуть с практической стороны: теперь вся эта армада вольется в мой Род, в мое королевство. Да и сам я стал несоизмеримо сильнее. Так что запишите меня в здоровые эгоисты, хех.
Легион получил второй шанс и щедро благодарит меня за это, истребляя последних Демонов мироздания. Орды тварей в панике пытаются бежать, но куда там — капкан захлопнулся наглухо. Королевская гвардия, не ждавшая поддержки, ликует, видя, как их врагов перемалывают в фарш.
Мои легионеры всегда были хороши, но сейчас они вышли на совершенно иной уровень. Века непрерывной войны в Астрале превратили их в идеальные машины убийства. Взять хоть Воронова — теперь он полноценный Грандмастер. Его черные сферы перемалывают врагов тысячами, оставляя лишь пустоту. А Егор-кровник? Этот вообще вымахал в настоящего кровавого спрута-кайдзю! Пусть он и уступает кайдзю Грандику пару метров в холке, но мощь просто колоссальная. Сильны, чертяки!
Бастион, кстати, при этом совсем даже не опустел, но об этом позже. Битва ведь кипит!
— Скоро буду! — помахав Лакомке, я срываюсь вниз, к своим центурионам. Лечу, создавая опору прямо в воздухе. Материализацию я освоил в абсолюте — куда там старику Хоттабычу. Жить захочешь — и не так раскорячишься в Астрале.
Внизу всё кончено. Орда разбита, последние стаи Демонов добивают, а осадные башни-Пыхтуны уже догорают в магическом пламени солнечников.
Я мягко приземляюсь рядом с Вороновым.
— Ну как, нравится дышать полной грудью?
— Знаешь, шеф, в твоем Бастионе было не хуже, — удивляет меня темник. — Ты хороший телепат. И заботливый.
— А то. Ты получил второй шанс, легат. Не
