— стоял на своём Буревестник.
— А ты умеешь удивлять, — с иронией заметил я. — Я думал, что твой спиногрыз не так важен.
— ЧТО. ТЫ. ХОЧЕШЬ⁈ — чеканя каждое слово, выкрикнул шеркан. — Назови цену!
— А что ты можешь предложить взамен? — коварно вопросил я, неспешно спускаясь вниз по ступеням. — Продемонстрируй свою щедрость. Во сколько ты оцениваешь своего ублюдка?
После моего вопроса пауза затянулась надолго. Не удивлюсь, что прямо сейчас радикалы совещались между собой, и признаться честно Буревестник сумел удивить, когда открыл свою пасть.
— Таррок-Зул, — кратко изрёк он, скрывая крупицы нарастающего отчаяния. — Я готов отдать Таррок-Зул на откуп. Он почти на границе с землями Пылающей Стали. Если согласишься, то мои легионеры через час его покинут.
О как! Значит, великий город Таррок-Зул… М-да, удивил так удивил. Если не ошибаюсь, это вотчина Архазара. Если не ошибаюсь, то, не считая твердынь владык Инферно, в мире демонов насчитывается чуть больше сотни великих городов. Для меня Таррок-Зул бесполезен, но вот для Искриды…
— Что скажешь, Искорка? — лукаво фыркнул я, обнажая зубы. — Хочешь стать правительницей сразу трёх великих городов?
Необходимо отдать гиаре должное. Под сокрушительными взглядами радикалов она хоть и выглядела невозмутимой, но за время нашего общения я теперь мог точно сказать, когда она изумлена или же недовольна. Прямо сейчас глаза девушки пылали от переизбытка непередаваемых чувств и эйфории. И я прекрасно понимал, почему она была такой. Ранее власть и влияние Искриды стояло наравне с могущественными Кровными Верховными, но если она заполучит еще и Таррок-Зул, то спокойно заткнет за пояс как Миду, так и Ясминду со всеми остальными отпрысками архидемонов.
— Решать тебе, любимый, — пожала плечами правительница Лавалара, соблазнительно забрасывая ногу на ногу.
— А ты умеешь убеждать, старый прохвост, — ехидно отметил я, буравя ласковым взором Баала. — Считай, что мы договорились. Приводи своего ублюдка завтра с собой и не забудь освободить город.
— Дай клятву! — вклинился в беседу Астарот.
— Вы не в том положении, чтобы чего-то требовать. С некоторых пор я перестал давать клятвы. Так что придётся поверить на слово. На ваше счастье, я тут единственный, кто умеет его держать.
— Посмеешь меня обмануть… — рассерженно заголосил Буревестник, но я не дал ему договорить.
— Катись давай! Вам уже пора. И не опаздывайте завтра.
Несколько секунд Баал, как и его спутники топтались на месте, но стоило Искриде ослабить оборонительные массивы, как те быстро растворились в огненном портальном омуте.
Разлом только захлопнулся, а возбужденное дыхание тотчас опалило затылок и краем глаза я заприметил, что за троном спешно исчезают Навия и Вальгрон. Вот только еще до их ухода руки Искриды очутились под моей одеждой и раздался треск разрываемой рубашки. Тихий шепот приятно защекотал слух, а горячие губы коснулись шеи:
— Как мне стоит благодарить своего верного преторианца за столь великий подарок? Плюс я считаю, что тебе необходимо выпустить пар перед завтрашним днём. И как добропорядочная гиара я просто обязана пожертвовать своим телом.
— Полчаса… — с нарастающим напряжением произнес я, ловко подхватывая совершенно оголённую Искриду на руки и, сделав несколько шагов назад, присел на трон и усадил её к себе на колени. — За полчаса управимся?
Губы правительницы Лавалара легли поверх моих почти моментально, а до ушей донёсся возбужденный стон и тяжелое дыхание:
— Сомневаюсь…
* * *
Альбарра.
Аххеский пантеон.
Земли великого дома Аванон.
Верхний город.
Альсеида нервничала и спешила. Страшно нервничала и ужасно спешила. Последний сеанс связи с королевой озадачил и… напугал. Даже сейчас, минуя один тёмный переулок Верхнего города за другим, Велеста не могла поверить в то, что услышала от правительницы Фронтира. Это были попросту немыслимые новости. Немыслимые новости, о которых должны были знать остальные.
Да, с некоторых пор именно она оказалась связующим звеном. Именно благодаря своей маскировке Велеста доставляла все последние новости в особняк. С тех пор как Илай, Кайса и Сиана оказались под пристальным надзором храмовников, всё кардинально изменилось. Приходилось действовать еще более осторожно. Да, храмовники и охотники не спали. Они продолжали искать. Количество ищеек по какой-то причине значительно уменьшилось, но вот рвение оставшихся не могло не поражать.
Но если правительница Фронтира была права, а она не может быть не правой, то такие изменения вполне обусловлены происходящим. Слова королевы до сих пор гремели в мыслях альсеиды словно гром, но она уже почти очутилась у цели. Особняк появился в поле зрения, а вечерняя тьма сгущалась со стремительной скоростью.
Велесте пришлось замедлить шаг, чтобы не потревожить сигнальные сети, но почти на ходу она выудила из кольца артефакт и беспрепятственно ступила за барьер. Если ей не изменяла память, то патрулировать округу сегодня должны были Тэйн и Серинити, а переступив через порог дома, она поняла, что догадка полностью оправдалась.
Стоило гостье оказаться внутри, как двери беззвучно захлопнулись, и серафим будто тень шагнул следом за ней прямо с улицы словно всегда находился позади, а из полумрака холла тотчас пожаловала донельзя воинственная молодая горгона с трезубцем наперевес.
Правда, завидев знакомое лицо, Серинити расслабилась и облегченно закатила глаза, но от ругательства не удержалась:
— Пресвятая мать-защитница! Велеста? Что ты тут сегодня забыла? Встречу же назначили на послезавтра! Ты хоть понимаешь, как это рискованно? Ты выбрала не лучшее время. Сегодня в городе очень неспокойно! Храмовники будто с цепи сорвались, а Тэйн утверждает, что видел в небе еще и несколько херувимов…
Однако возмущение горгоны быстро захлебнулось, потому как слова альсеиды поразили не только Серинити, но и Тэйна:
— У меня важное донесение от моей госпожи!
— Если правительница Фронтира вышла на связь, то дело серьёзное, — слегка удивился падший.
— Более чем серьёзное! Теперь я прекрасно понимаю, почему в городе неспокойно, — выпалила как на духу девушка, избавляясь от плаща. — Сейчас столица пантеонов похожа на осиный улей.
В это же самое время из полутьмы холла выступил взлохмаченный Рамас на пару с Аркасом и Дианой. Альсеида кивком головы поприветствовала новоприбывших, но воззрилась именно на серафима, ведь ни для кого не было секретом, что именно он стал во главе крошечного ополчения.
— И по какой причине в городе неспокойно? — хмуро осведомился бывший смертник. — Что стряслось в столице?
— Моя королева утверждает, что сегодня в Аронтир, причем прямиком в Храм Соприкосновения пожаловали шестеро владык Инферно, — скороговоркой произнесла Велеста. — К тому же они пришли в Край Соприкосновения через разлом вторжения.
— Архидемоны… в сердце Альбарры⁈. — закашлялся от услышанного Рамас, выпучив глаза. — Мир сошел с ума? Кто им позволил⁈
— Обереги! Королева утверждает, что им позволили обереги! — отчеканила резко альсеида, но последующие
