чем бы оно ни заключалось.
– Это все! – объявил он. – И что теперь?
– Что-то не похоже на скат, – заметил Феркуди, заглянув через край.
– Капитан, ты сможешь оборонять дверь без Феркуди? Он мне нужен, – сказал Бен-хадад.
– Да! Давайте, – отозвался Перекрест.
На нем были цветные очки, он швырял люксин через отверстия в двери. Дверь, расколотая и изрешеченная пулями, едва держалась на петлях.
Внезапно наступило затишье.
– Феркуди, поднеси меня к ним, – попросил Бен-хадад.
Феркуди повиновался, и они присоединились к Кипу, стоявшему возле края. Стальной трос, на протяжении сотен лет погребенный под камнем и известкой, теперь не касался не только верхушки башни, но и ее сторон. Однако он был высвобожден лишь на протяжении верхних десяти с чем-то шагов.
– Орхолам, смилуйся над нами! Он сломан! – воскликнула Тея. – Поглядите!
Под ее ногами, на каменном полу непосредственно под столбом, была какая-то надпись на древнепарийском.
– И что здесь написано? – спросил Кип. – Кто-нибудь знает? Перекрест занят.
– Вроде бы «Остров» или «Островок», я не очень уверен, – отозвался Феркуди.
«Феркуди? Знает древнепарийский?! Ну конечно, разве могло быть иначе!»
Они поглядели вдаль: в море, практически прямо к западу от них, виднелся Батарейный остров.
– На той стороне вроде бы тоже какой-то столб.
В самом деле, на берегу Батарейного острова появилась точно такая же мачта, что и здесь, и вроде бы от нее в их направлении тоже отходил стальной трос.
– И в чем смысл? – спросил Кип. – Что, это должно служить чем-то вроде якорной точки для магии? Но кто сможет извлекать на таком расстоянии?
– Нет-нет, – отозвался Бен-хадад. – Очевидно, трос соединяет эти мачты. Но чтобы его натянуть, выбрав всю слабину, необходим огромный противовес!
– Эй, нам тут нужна помощь! – донесся до них крик Перекреста.
Битва возобновилась. Перекрест, как мог, старался укрепить дверь люксином, но дело было безнадежное: под ударами мушкетных пуль синий люксин просто рассыпался и растворялся в воздухе. От Лео с его красным и под-красным вообще не было никакого толка.
– Пойду к ним, – сказал Феркуди и, вытащив из вещевого мешка два рожка с порохом, бросился в ту сторону.
– Так вот, противовес, – продолжал Бен-хадад. – Видишь ли, он должен быть действительно огромным, чтобы поднять трос по всей… А! Смотри-ка, что это там?
Он показывал в ту сторону, где еще один зубец башни вдруг раскрылся, обнаружив камеру, заполненную какими-то механизмами с ремнями и шкивами.
– Я понял! Ты просто цепляешь одну из этих штук на трос – и едешь на ней до самого Батарейного острова!
– Но трос не доходит до Батарейного острова! – возразил Кип. – Он вообще никуда не ведет!
– Значит, что-то заклинило. Но прежде всего необходимо высвободить противовес.
Их прервал крик Перекреста:
– Эй! Нам нужно что-нибудь забить в мушкетон! У вас есть что-нибудь мелкое и твердое?
Как правило, в мушкетон заряжали практически что угодно: камни, гвозди, мушкетные пули – что попадет под руку. Однако на вершине башни ничего подходящего не было. Любой люксин, за исключением твердого желтого, причем извлеченного идеально, не перенес бы выстрела, так что этот вариант исключался.
– Монеты! – осенило вдруг Кипа. – Нам же выдали жалованье! Мертвым оно ни к чему.
Все поглядели на него как на сумасшедшего. Впрочем, спустя мгновение они уже швыряли свои денежные стержни Лео-Большому, который по-прежнему сидел на полу, подпирая спиной дверь. Тот принялся торопливо ссыпать данары и квинтары со стержней в дуло оружия.
Верхняя треть двери окончательно перестала существовать.
– Сейчас они будут здесь, – сказал Перекрест, заглядывая в дыру. – Пожалуйста, поторопись!
– Я тороплюсь, тороплюсь! – отозвался Лео, заталкивая в дуло обрывки носового платка в качестве пыжа.
Кип подбежал к рычагу и снова потянул. В отчаянии он принялся качать его из стороны в сторону, вперед и назад – и наконец ощутил сопротивление! Кип удвоил усилия… Внутри башни что-то ощутимо подалось – и внезапно он краем глаза увидел, как стальной трос резко ушел вниз.
Повернув голову в ту сторону, Кип увидел, что от вершины башни откололся целый зубец – огромный кусок камня, – но не рухнул в море, а повис на второй мачте на расстоянии нескольких шагов от стены, с невероятной силой натянув трос.
* * *
Кип перебежал на противоположную сторону площадки, чтобы поглядеть на дело своих рук.
– Вот поэтому, – подавленно сказал Бен-хадад, – инженеры должны предусматривать все.
Стальной трос полностью вышел из потайных пазов вдоль боковой стороны Башни Призмы, а также вдоль верха галереи, соединявшей Башню Призмы с Под-красной башней, вплоть до крошечной полоски земли, окаймлявшей берег. Однако затем, вместо того чтобы устремляться к далекой мачте на берегу Батарейного острова, трос косо уходил в воду залива.
– Этот трос проложили по дну моря сотни лет назад, – продолжал Бен-хадад. – С тех пор он оброс кораллами и Орхолам знает чем еще. Может быть, само морское дно сдвинулось за это время! Как бы там ни было, теперь тяжести противовеса недостаточно.
Кип оценил угол, под которым трос отходил от башни: поехав по нему, они бы на огромной скорости врезались в воду меньше чем на полпути к Батарейному острову. Уклон был слишком крутым; они просто не пережили бы такого столкновения.
До них донесся рев мушкетона, из которого выпалил Перекрест, но за завесой черного дыма не было видно ничего, кроме проема разбитой двери.
– Мы могли бы… Допустим, мы соорудим на этих механизмах тормоза, – предположил Бен-хадад. – С другой стороны, те, кто ранен… Молот, я не проплыву такое расстояние.
– Не хотелось бы критиковать наш единственный план, когда мы на пороге смерти, и все такое, – вмешалась Тея, – но что хорошего ожидает нас на Батарейном острове?
– Ну, мы на полчаса дольше останемся в живых, – хмуро ответил Кип.
– Они отходят! – крикнул Перекрест.
– Корабль ждет нас по ту сторону Большой Яшмы, – настаивала Тея. – Думаешь, у нас получится проскользить по тросу, доплыть до острова, оттуда добраться до Большой Яшмы и добежать до причалов, не нарвавшись ни на одного из пятисот восьмидесяти двух Светлых гвардейцев?
– Их должно быть уже меньше, – вставил Феркуди. – Мы перебили как минимум…
– Они с легкостью нас перехватят, и если у нас не будет удобного места для обороны вроде этой двери – мы покойники!
– Тея, это бесполезные рассуждения, – сказал Кип. – Нет, погоди-ка… Тея! Ты гений!
– Правда?
– Иди сюда, – сказал ей Кип, перебирая свои цветные очки. – Мне нужен парилл!
– Они идут! У них что-то вроде стены из щитов! – крикнул Винсен.
– Молот, что мы ищем? – спросила Тея.
– Эта надпись, там было сказано «Остров», так? Но зачем указывать место назначения, если оно только одно?
– Кип!
