Господин Старейшина прислал меня к тебе в качестве живого примера того, что выведенная вами совместно формула более чем эффективна. По его мнению я увеличил свой срок жизни на три, а то и четыре века, а так же обрёл потенциал, если очень повезет и приложу достаточно усилий и Род решит проспонсировать меня, достичь ранга Мага Заклятий. Но так как он почему-то очень ценит твоё мнение, он просил передать, что хочет что бы ты тоже провёл свой осмотр и поделился своими выводами.
— Но что-то пошло сильно не так, — усмехнулся я.
— Да, очень сильно, — кивнул он, криво улыбнувшись. — Я решил не терять время и сразу найти тебя, и когда уже почти добрался до тебя — уж извини, но на твоих доспехах есть метка, позволяющая нам тебя отслеживать — я увидел, как на эсминец вооруженных сил Российской Империи сбивают коллективным заклятием. А уж когда до меня дошло, что напали на командующего твоего корпуса, то я заподозрил, что эти люди здесь по твою душу… Проклятые Бестужевы! Пойдут на что угодно, лишь бы сохранить своё влияние на Второго Императора! В общем, быстро прикинув все за и против и оценив, насколько близко всё происходящее к месту лагеря твоих воинов, я был вынужден вмешаться. Ну а дальнейшее ты и сам видел… Кстати, что это было за существо, которое ты призвал нам на помощь? Эта змееженщина обладала изрядным могуществом.
— Да так, кое-что мне задолжавшая Тёмная Богиня, — отмахнулся я. — Вернее, не мне, а отцу, но её долг передался мне по наследству. И я решил использовать этот козырь здесь и сейчас — уж больно ситуация располагала к этому. Вы ведь проигрывали, а я понимал, что следующим на мясо пустят меня.
— Это верное решение, — кивнул он, вздохнув. — Не знаю, где твой отец раздобыл столь могучую должницу, но я рад, что её контракт перешел к тебе. Иначе я бы сегодня погиб.
— Кстати, господин Зарецкий… Тут такое дело, — начал я. — Есть подозрение, что Багрянина подкупили враги и всё это их ловушка. В связи с этим не могу не спросить — если придется его ликвидировать, вы меня поддержите?
— Ты уверен? — нахмурился боевой маг, чуть понизив голос. — Он же сражался на нашей стороне, и даже помог взять в плен Суханова. Если бы не его помощь, то враги бы однозначно победили.
— Уверен, — кивнул я. — Это всё заговор не Бестужевых, а Второго Императора, цель которого убедить меня в том, что все кругом враги и доверять можно лишь ему… Вот только он, скотина, прокололся. Я сумел взять одного из его подручных в плен незадолго до этого и допросить, и тот под пытками выложил всё как есть.
— Насколько ты уверен в полученной информации? — уточнил нахмурившийся чародей.
— На все сто процентов, — решительно ответил я. — В связи с чем и спрашиваю — сумеете ли вы сдержать его хоть на пару секунд, что бы я и мои люди пленили подлеца?
Тот уставился на меня, не спеша отвечать и обдумывая свой ответ. Но в итоге, через минуту, всё же собрался с духом и ответил:
— Хорошо. Как только предатель вернется, я сумею атаковать его так, что он забудет обо всех вас, а дальше уж ты со своими людьми не оплошай. Уж слишком плачевно моё нынешнее состояние… Но ведь ты понимаешь, Аристарх, что после этого тебе придется заключить официальный союз с Родом Шуйских и пойти к нам под руку, что бы тебя не смяли и не сожрали Бестужевы и Воронцовы?
— А вы сумеете меня защитить от них? — поднял я бровь.
— Безусловно, — решительно кивнул он. — Мы — одна из самых могущественных фамилий в Империи, и даже Романовы без крайней нужды не рискнут ссориться с нами, что уж говорить об остальных. Да и к тому же… Ты нашей крови, сынок. Зачем тебе союзы с кем-то со стороны? Почему ты не хочешь просто признать тот факт, что по духу ты один из Шуйских, что ты достойный наследник своего отца и готов продолжить его дело к вящей славе — и своего настоящего Рода, и своей собственной?
Я промолчал, обдумывая сказанное. Да уж, такое тяжелое решение принять нелегко…
— Тем более ты далеко не первый, кто основал побочный Род, — продолжил Антон. — Ты ведь в курсе, что Шуйских с двойной фамилией полтора десятка Родов?
— Да, в курсе, — ответил я искренне. — Но сейчас не время продолжать этот разговор. Багрянин возвращается… Вы готовы выполнить нашу договоренность?
— Само собой, — кивнул он.
Как только навстречу нам из пролеска вынырнул небольшой отряд, на спинах двух бойцов которого расположились израненные Старшие Магистры, Зарецкий не стал мешкать. Огненные путы устремились к слегка растерявшемуся от подобного генералу, не успевающему выставить даже мало-мальски толковой защиты, и тут…
Клинок Простолюдина пронзил спину чародея, выйдя из его груди.
— З-за что?!..
Вместо ответа я пустил по клинку фиолетовые молнии, окончательно разрушая все его чары и шансы на ответный удар или хотя попытку воспользоваться артефактами.
— За обман, — коротко бросил я. — Поднять тело!
Глава 24
Рука в латной рукавице ухватилось за торчащее из груди лезвие, и энергия Архимага одним всплеском подавила мои молнии. Как я и ожидал, аура чародея налилась неожиданной силой, перебарывая обрушившуюся на него магию, а сам Зарецкий, чуть пошатнувшись, устоял на ногах.
— Что ты творишь, мальчик?! — хрипло, сплёвывая кровь поинтересовался чародей.
— Убиваю врага, — пожал плечами я.
В следующую секунду мы оба сорвались с места. Ладонь чародея быстрее атакующей змеи рванула к моему горлу, стремясь схватить и подавить, на плечи словно бы рухнула бетонная плита, давя, заставляя склониться — но в отличии от большинства ран, магическое истощение было почти полностью достоверным. На занятное шоу со светопреставлением мой самозванный спаситель потратил огромное количество сил…
А ещё из его груди торчало лезвие Меча Простолюдина, и лишь поэтому у меня всё ещё были шансы взять верх. Нельзя было позволить Архимагу развернуться на полную — даже почти обессиленный, он всё ещё оставался огромной угрозой и мог при желании вырезать большую часть собравшихся здесь чародеев.
Моя ладонь легла на окровавленное лезвие меча, и я выпустил всю доступную мне в данный миг силу, призывая фиолетовые молнии. Я надеялся взять этого человека живым, и для этого лучше всего подходили именно они.
Не успели пальцы врага сомкнуться на моём горле, как его выгнуло дугой. А я не останавливался, гнал и гнал волны маны, порождая и раздувая бушующий вокруг нас кокон фиолетовых молний. Слуга Рода Шуйских
