не взирая на недолеченные повреждения, потратил несколько часов на установку ритуального массива, для которого вытребовал кое-какие необходимые ритуальные ингредиенты и оборудование — и в первый же вечер парочка незваных гостей едва не отправилась на тот свет.
Теневики высокомерно проигнорировали выпад в свой адрес, и я уже собрался покинуть помещение, но тут полог откинулся и внутрь вошёл Старший Магистр, облаченный в точно такой же наряд, как и парочка у стены. Пожаловало начальство тихушников? Ну что же, послушаем…
— Здесь подписанный господином генерал-лейтенантом Имперской Стражи и начальником контрразведки Павла Александровича Романова Архимагом Георгием Изюмовым приказ, — протянул мне гербовую бумагу вошедший. — Прошу ознакомиться, прежде чем мы продолжим разговор.
Убедившись в подлинности магических печатей, я углубился в содержимое документа. Если коротко, меня хвалили за проявленное рвение, обещали отметить мою инициативность и достижения и велели передать пленника прибывшим магам с целью его доставки в штаб. Угроз в конце не оказалось, но по характеру написанного сам собой напрашивался вывод, что если буду ерепениться, то мной займутся попристальнее. Особенно мне не понравилась строчка, тонко намекающая на то, что у его превосходительства начальника контрразведки вызывали опасения мои родственные связи с Родом, которому служил Зарецкий. Да он, падаль, намекает, что я в сговоре с ними был?!
— Занятная бумага, — протянул я её обратно. — И?
— Я рассчитываю, молодой человек, что вы прекратите пытаться проглотить кусок, что шире вашего рта, и передадите пленного нам, — глянул мне в глаза пришлый. Так, кстати, и не представившийся. — И дело не в том, что мы, как вам могло бы показаться, стремимся урвать чужие заслуги. Дело в банальной безопасности — если вызволять Антона Зарецкого прибудет диверсионная группа вашего бывшего Рода, ни вы, ни даже уважаемый командир третьего корпуса помешать им не сумеете. Архимага уведут у вас из под носа, а вы и не заметите, пока не станет слишком поздно. И тогда никаких доказательств участия вашего бывшего Рода в этой сомнительной авантюре у нас не останется. Прошу вас, подумайте об этом, прежде чем отвергать нашу просьбу.
О как. Уже и не приказ, уже просьба… Вот только Зарецкий мне и самому нужен. Я намерен выбить из своих дражайших родственничков немалые преференции за возврат опростоволосившегося могущественного чародея. И они выполнят мои требования, никуда не денутся — после проведенной с Зарецким модификации, которая решала главную проблему любого могущественного мага, отдавать его в чьи-либо руки у них явно не имелось желания. Хотя бы банально потому, что на всех желающих сердец необходимой силы и чистоты в мире попросту не найдется. Драконы, лешие и прочие высшие магические создания, что развивались без помощи магии Разлома до высших рангов — огромная редкость… А информацию о правильном ритуале пересадки можно продавать различным Родам за весьма огромные деньги. Я такое не потяну — если станет ясно, что это мой секрет, меня не убережет ничье покровительство. Похитят и выпытают, если придется… А вот один из сильнейших боярских Родов Империи — другое дело. Так что отказывал я посланцам Шуйских лишь для того, что бы набить цену своему товару.
— Я всё равно отказываюсь, — покачал я головой. — Если бы это было волей лично Второго Императора, это одно дело. Но пока всё, что я вижу — это самостоятельные шевеления его слуг, зарящихся на чужой кусок.
— Вы переоцениваете собственную значимость, как и значимость вашего пленника, если считаете, что посреди войны Павел Александрович будет лично возиться со столь незначительными вопросами, — разом посуровевшим тоном заметил Старший Магистр. — Ваша самонадеянность весьма опасна и вредна… В первую очередь для вас же.
Я вообще-то с его дочкой спал, и более чем уверен, что он тоже в курсе о том, что перерожденный, так что тут ты промахнулся, голубчик. Лично он ко мне с уговорами, понятно, не кинется, но просто заверить приказ или просьбу о передаче пленника, который может дать возможность взять за яйца Шуйских, он бы не побрезговал. И раз ничего подобного я не получал, то буду считать, что он позволяет мне решить его судьбу самому.
Да и вообще — я из тех, кто скорее извинится за уже сделанное, чем будет просить разрешение на действие.
— Мое мнение не изменилось, господа, — тяжело ответил я, вставая из удобного кресла. — Господин генерал, я вам ещё нужен?
— Да иди уж, упрямый осёл, — вздохнул Багрянин.
Судя по мелькнувшей на миг ухмылке, неудаче теневиков он лично был рад.
— Тогда за сим я откланяюсь, — слегка склонил голову я. — Дел, знаете ли, невпроворот…
И под тройкой неприязненных взглядов я направился на выход. Ну-ну, пяльтесь-пяльтесь… Хер я за так отдам кому-то что-то своё. Не на того напали, я скорее на кал изойду, но отстою своё. Плен Зарецкого для меня значил слишком многое…
Во первых, теперь на поддержку Шуйских и Старейшины Фёдора в частности можно не рассчитывать. С теми, с кем намерен вести дела честно, так себя не ведут. Из чего вытекала проблема, которую мне ещё тогда обрисовывал старый Маг Заклятий — у меня осталась лишь поддержка Второго Императора, что ставило меня в очень зависимое положение от него.
Видимо, понимали это и крутящиеся вокруг него акулы, что служили отцу Хельги. И кое-кто из них решил, что в таких обстоятельствах Николаев-Шуйский, который успел настроить против себя кучу довольно сильных дворянских Родов губернии, не станет ерепениться и отдаст всё, что потребуют. Сегодня я им Зарецкого сдам, завтра начну по их настоянию начну надиктовывать писцам все известные мне тайны чародейской науки… А завтра что? Сниму штаны и стану в позу покорности?
Накося выкусите, куклы размалёванные. У меня есть кое-кто, с кем мне становится абсолютно наплевать на мнение приближенных Павла Александровича — его дочь. Это раз. Ну а два — я реинкарнатор. Они всё ещё видят во мне везучего малолетку с парой-тройкой козырей, но вот сам Второй Император явно нацелен на союзнические взаимоотношения со мной. И пусть в этом союзе я буду младшим партнёром, но пока из всех встреченных мной высших аристократов более менее заслуживающим доверия выглядит только он.
Положением моим не пользуется, в меру прикрывает, земель отсыпал… За каждую мою невольную услугу ему он отплатил сторицей, так что будем держаться его. Вот только при этом он явно не собирается утирать мне сопли с каждой проблемой. Оно и немудрено — хрен его знает, кто я там был в прошлой жизни. Докажи в этой, что ты стоишь того, что бы с тобой считались, тогда и поговорим… Ну, лично я так
