моем пути! – рассуждал он, наблюдая за Родкиным, который возился с приготовлением обеда. – Рано или поздно найду каждого и предам мучительной смерти. Жаль, кровь волшебников выше пятого ранга не годится для моих заклятий. С огромным удовольствием пустил бы своих врагов на сырье, но ничего…»
Не всех из них Пардух собирался уничтожить в ближайшее время, сознавая, что были среди них и те, кто пока представлял слишком большую опасность. Например, граф Нимский. Мало того, что титулованный дворянин, так еще и сотрудник тайной канцелярии.
А вот относительно декана водного факультета столичной академии… Насчет него колдун разработал целый план, в который входило пленение Этмана, затем расправа с ученицей мага на его глазах, и лишь затем мучительная смерть профессора.
Три дня назад ученик колдуна Родкин все-таки привел слабенького одаренного из ближайшей деревни. Это задание наставник выдал давно, но в их глуши одаренных найти было сложно, а для создания порталов у Пардуха не имелось той самой крови.
Как рассказал ученик, в самой деревушке людей со способностями не было отродясь, а потому пришлось хитростью выманивать одаренного, отправляя письмо в отдаленное селение. Родкину о нем рассказали местные. Дескать, приперся к ним молодой нахал, начал к девкам приставать и покалечил магией парней, которые вступились за подруг. А еще чуть не обворовал старосту деревни. На жадности негодяя Родкин и сыграл, намекнув в послании о найденных сокровищах, которые невозможно извлечь без магии.
Одаренный действительно оказался тем еще жуликом. Оказавшись в башне, попытался стащить кошелек, но моментально попал под удар сторожевого заклинания и был переработан в специальные кровяные капсулы.
Родкин впервые увидел эту процедуру воочию и был сильно шокирован. Раньше он лишь слышал о способе, но никогда его не видел. Это оказалось намного страшнее, чем он себе представлял. И хотя приведенного одаренного Родкин презирал, однако то, что с ним сделал учитель… Молодому человеку сразу расхотелось получать могущество подобной ценой.
Предыдущее задание наставника Родкин провалил, остановившись буквально в шаге от выполнения. Ему было приказано доставить учителю одаренного, уничтожившего лучшего ученика Пардуха. И ведь ему даже удалось найти того парня и вначале усыпить необычным заклинанием, но потом все пошло наперекосяк. Алтон очнулся раньше срока, освободился от блокираторов, которые ничуть не помешали пленнику творить чары, и был таков.
Самому же исполнителю досталось по полной: он был избит, попал в плен и едва скрылся от высокорангового волшебника. Если бы не учитель, вытащивший его к себе порталом, неизвестно, чем бы все закончилось. Одно было ясно: ничем хорошим.
Однако, даже несмотря на спасение, в последнее время Родкину все сильнее хотелось оказаться как можно дальше от учителя. Все его мысли были заняты тем, чтобы выбрать удобный случай и безопасный способ избавиться от проклятий наставника. Коварное заклинание Пардуха ученик обнаружил лишь недавно. Сработала способность молодого человека видеть артефакты и его знания о магии крови. Убийственные чары учителя обладали свойствами артефакта и перемещались по телу в виде зеленоватой частицы. Если точнее, то такой ее увидел Родкин во время одной из медитаций. Тогда он яростно выругался в адрес колдуна, и сразу произошло изменение цвета на желтый, а одаренного накрыла жгучая боль.
Молодой человек закончил резать салат и принялся накрывать на стол.
– Не изволите ли отобедать, учитель?
– Мог бы и пораньше управиться, – привычно пробурчал Пардух.
Когда с основными блюдами закончили, Родкин принес отвар из целебных трав. Разлил по чашкам.
– Ученик, готов к посещению столицы? – спросил колдун.
– Конечно! Когда отправляемся, наставник? – радостно ответил Родкин, который сразу отодвинул чашку в сторону, показывая, что он – весь внимание.
– Через день-два буйный сезон перейдет в умеренную стадию, тогда и отправишься.
– Я? Один?
– А тебе нужна нянька? – проворчал учитель.
– Нет.
– То-то же! Сначала обустроишься в городе, найдешь жилье в укромном месте, разведаешь кое-что. Потом и я появлюсь. Тебе все понятно?
– Мне следует что-то подготовить к путешествию?
– Конечно! Обеспечишь мне запас продуктов на несколько дней. И поспеши. Вполне возможно придется отправится уже завтра.
Пардух сразу свалил все хозяйственные обязанности по дому на ученика, стоило тому появиться в башне. А еще любил постоянно отчитывать того за нерадивость. Такое отношение вызывало внутренний протест у одаренного. Знания учитель выдавал мизерными крохами, ссылаясь на то, что заклинания следует осваивать лишь после изучения способа получения кровавых капсул. В остальное время попросту использовал ученика в качестве прислуги. Вот и сейчас приказал прежде всего позаботиться о себе, любимом.
– Будет сделано, учитель.
– А еще начинай готовить капсулы для крови одаренных. В городе нас ждет охота. Ты у нас парень видный, будешь охмурять студенток академии. Потом под моим присмотром одну из них перекачаешь в капсулы. Справишься, или снова станешь нос воротить?
От Пардуха не укрылось, как ученик смотрел на приготовление ценных ресурсов.
– Конечно, справлюсь. Это с непривычки вышло…
– Смотри у меня! – Пардух пригрозил пальцем. – Неумехи никому не нужны.
– Я обязательно освою вашу науку, учитель.
– Посмотрим – посмотрим… – протяжно произнес Пардух. – В столице тебе, в первую очередь, нужно будет разузнать все новшества. Особенно, что касается студентов академии. Мне неприятные сюрпризы с ними без надобности.
У колдуна было свежо в памяти недавнее посещение столицы, когда он столкнулся с новым типом амулетов, помешавших его планам. Это стоило Пардуху времени и здоровья. Повторять ошибки не хотелось.
– Все сделаю, наставник, – уверенно заявил Родкин.
– Кстати, помнишь свое прежнее задание?
– Найти Платона, который теперь Алтон?
– Хорошо, что не забыл. Учти: задание никто не отменял! – Пардух добавил металла в голос, чтобы ученик осознал важность сказанного.
– Думаете, одаренный перебрался в столицу?
– Это тебе и предстоит выяснить за те дни, пока будешь меня ждать.
Глава 13
Запоздалое новоселье
Интерлюдия…
У герцога Орданского весь день не выходил из головы разговор с ректором академии. На своей памяти глава тайной канцелярии не помнил случая, чтобы к нему обращались с просьбами относительно студентов. А тут вдруг личная просьба поберечь Алтона, которого люди герцога решили спрятать в академии…
Сначала Силамский с тем же обратился к графу Нимскому. Затем специально прибыл на званый вечер только для того, чтобы встретиться с главой тайной канцелярии и переговорить о безопасности нового студента.
Как накануне рассказал Нимский, ректор сразу разглядел потенциал парня. Стоило ему просто поговорить с Алтоном, и вопрос о зачислении был решен. А экзамен на четвертый ранг глава академии устроил лишь для того, чтобы понаблюдать за парнем в экстремальной ситуации.
«Жаль, мой человек не присутствовал на том экзамене, – размышлял герцог, сидя
