class="p1">Март, наклонившись, узрел мелкого, годиков пяти, пацана.
— Чего тебе, малой?
Тот, не мешкая, деловито забрался к нему на колени, и, уставившись вахрамеевскими синими глазами, спросил:
— Блательник, а мы победим злого чулкобеса?
— Обязательно, малыш, — улыбнулся ему Март.
— А ты меня возьмешь с собой? У меня тоже есть автомат! — и он спрыгнул на пол. — Смотли!
Малец поднял с соседней скамьи игрушечное деревянное оружие и, приседая и мгновенно разворачиваясь в стороны, начал «палить» по врагам, сопровождая все это и звуками выстрелов, и стонами поверженных.
— Все чисто, — отрапортовал он, когда закончил невидимую схватку.
— Молодцом! — похлопал Март в ладоши, — подрасти еще чуток и тогда возьму.
— Абищаес?
— Железно.
Мальчонка кивнул и довольный побежал куда-то по своим делам. А Вахрамеев до боли в сердце понял, что им никак нельзя будет проиграть предстоящий бой. Иначе вот у этих пацанов и девчонок совсем не будет будущего в этом жестоком мире. Взглянув на дружную четверку, прочел в их глазах то же самое. «Ну что ж, наверное, это и есть то самое сплочение команды, которого добивался дед, — подумал Март».
Сценку эту наблюдали многие. И дед, и Балк. Равнодушными она не оставила никого. За обедом собрались, считай, все обитатели базы. Летнаб, которого не включили в боевую группу, ощущал себя не в своей тарелке, но до этой минуты дисциплинированно молчавший, тут уже не стерпел и, подскочив со своего места, быстрым шагом направился к столику командира.
— Можно с вами? — сжав до белизны пальцы в кулак, требовательно спросил он.
— Макс, но ты же не стрелок и не штурмовик, а летчик-наблюдатель, — ответил Март.
— Ну да. Но я вообще-то еще и неплохо винтовкой владею, — сверкнул глазами тот. — Слушайте, ну чего я буду здесь сидеть с детьми и бабами. Защищать их не нужно. Эту крепость не взять. А вам помощь может понадобиться. Тем более, что придумали, вшестером на разбойничье логово идти!
— Снайпер, говоришь? — заинтересовался Лис, — тогда пошли, покажешь свои умения. Если удивишь, возьму вторым номером в группу прикрытия. Бегать не придется, схоронимся на точке и будем вести наблюдение, а при необходимости поддержим ребят огнем.
Короткая передышка восполнила силы, но после нее началась настоящая жесть. В Калистрата словно бес вселился. «Хотя, раз об этом он предупредил заранее, — подумал Март, — то, видно, это и есть его истинная сущность».
— Вот что, щеглы, все, что было до того, считайте разминкой. Теперь пойдет настоящее мясо. Как в жизни. Может, вы потом скажете, мол, откуда такое? Я отвечу заранее. Вариантов всегда много. Исключать худший нельзя. Вот и попробуйте, каково, глядишь, в настоящем бою не растеряетесь и что-то получится сделать как надо. Все понятно?
— Да, — дружно отозвались молодые Вахрамеевы.
И пошла жара.
Нет, поначалу все шло почти привычно. Преодолели ограду усадьбы, зашли внутрь, выбили турель в холле первого этажа и начали подниматься по лестнице наверх. И тут завыла сирена, и со всех сторон повалили фраги. Не дежурная группа, а десятки полностью оснащенных боевиков в скафах или в тяжелой броне, навешанной на экзоскелет.
Стоять на месте точно не имело смысла, и Март повел группу на прорыв, подниматься выше по ступеням тоже было не вариант, так что, паля как заведенный, перепрыгнул через перила и рухнул прямо на головы виртуальных врагов. Система зачла двоим фатальные повреждения, магазин автомата опустел, времени на перезарядку ноль, выпустил ствол из рук, выхватил Базер и прямо от пояса отстрелялся по ближайшим целям.
— За мной!
Им каким-то чудом удалось выбраться, но Сашку они потеряли, и тот грустный поплелся на выход с площадки. Дальше началась беготня по коридорам и комнатам, отовсюду наваливались враги, ад и огонь. В итоге они так и не смогли достичь цели. Последним в строю оставался Март, но дед внезапно прервал тренировку.
Приватир снял очки и устало-удивленно воззрился на Лиса. Остальные, понимая, что намечается серьезный разговор, подошли ближе. Даже Хан прискакал вприпрыжку и уселся у ног Марта, навострив ушки.
— Все, внучек, нет смысла. С высокой вероятностью Баран или ушел, или окружил себя такой толпой, что ты в одиночку все равно бы не пробился. К тому же у тебя скаф нахватал критическую величину повреждений. Считай, он не работает. Так что…
— Деда, ты серьезно думаешь, что нас такое ждет? Если да, то смысл туда идти? Это какой-то изощренный способ покончить с собой?
— Неважно, что я думаю. Лучше скажи, что можно было сделать, в чем ошибки.
— Разведки не хватило. Мы не знали, сколько их.
— Это верно. Но сам понимаешь, враг тоже не дурак и подстелить соломку может. Так, на всякий случай.
— Еще мы слишком плотной группой пошли в этот раз. Надо было сначала закрепиться, прикрыть тыл и выдвинуть передовую группу. Лучше бы, конечно, дроны вперед пустить.
— Тоже хорошо. Но главное, вы просто были не готовы к такому развитию событий. Пересекая залу, вы должны были как минимум держать наготове гранаты, а еще лучше заблочить двери или установить на них мины. Короче, вы не обеспечили тылы и фланги. Это простительно, когда противников сравнительно мало, а вот при значительном превосходстве врага в числе ошибка становится смертельной.
— Все понял. Будем исправляться.
— Это правильно. А сейчас…
Старик махнул рукой, дверь его мастерской распахнулась, и на пороге появилась мрачная металлическая, напоминающая человека фигура с пулеметом наперевес. Массивные ноги, с прикрытыми бронещитками «коленями», голова с камерами и датчиками по кругу. Свободно вращающийся вокруг своей оси на 360 градусов корпус с парой рук и вполне антропоморфными кистями с пятью пальцами.
Парни на рефлексе схватились за стволы, кот замер в стойке, подняв шерсть дыбом и вытаращив глаза, только Март сразу узнал андроида из тайного хранилища старика, который и его в первый раз изрядно заставил понервничать. Машина выглядела грозно и мощно. Да и в габаритах не уступала облаченным в БСК Вахрамеевым.
— Ну как вам мой боевой робот? Хорош? Вижу, впечатление он произвел сугубо положительное. Хе. Думаю, с его помощью у вас дела пойдут бодрее. Он парень крепкий, просто так его не взять.
— Деда, ты смог восстановить дроида? Как?
— Секрет. Шучу. Ему не хватало мозгов. Остальное худо-бедно исправил и наладил, но с ними прям беда. Так и сяк крутил, ничего не выходило.
