– Я хорошо вас понимаю, Сильвия, – он с сожалением посмотрел на принцессу. – Я всего лишь хозяин небольшого района, но каждый день чувствую ответственность, которая ложится на плечи всякого, у кого есть подданные. А вы уверены, что это самый простой способ защитить ваш Ри-Батал?
– Нет, – ответила Сильвия. – Но у нас нет времени прикидывать риски и взвешивать все за и против. Намечается бойня и нужно срочно что-то предпринять. Мне нужна помощь от вас, Ларион, и от вас, капитан.
Она посмотрела на Тимура. Ее глаза были полны каким-то особенным, неопределимым для него чувством и поблескивали в полумраке, как у кошки. Он почувствовал покалывание внизу спины, которое быстро поднялось по позвоночнику и распространилось на плечи и шею. Он понял, что не сможет отказать.
– Боюсь, что не смогу вам помочь, – ответил Ларион сухо. – Вы просите слишком много.
– Мне нужно только оборудование и оружие, – быстро сказала она, понимая, что его внезапная резкость означает внутренние колебания. – Вы лично не будете ни в чем замешаны. Ваши люди тоже.
Она поняла, что Тимур не откажет. Поняли это и Кирик, и Дод. Пришелец из чужой галактики, просидевший все время в своих мыслях, бросил быстрый взгляд на капитана и закрыл глаза. Очкарик дернулся, будто собираясь вскочить с дивана, но в последний момент передумал, обмяк и тяжело вздохнул. Больно было видеть, как техник борется с переполняющими его обидой и гневом. Дод подцепил тонкий до прозрачности лоскуток ветчины и положил в рот, запив полным бокалом виски.
– Всего лишь оборудование? – спросил Ларион. – Вы взрослый человек, принцесса?
– Можете мне поверить, – сказала она.
– Тогда давайте говорить, как взрослые люди. Вы требуете от незнакомого человека помощи в размере нескольких состояний. Не говоря о том, что я очень сильно подставлюсь, если снабжу оружием опасного террориста. Подставлюсь сам и подвергну риску людей, тех, кто живет в старом городе и предан мне. Ваша история меня тронула, но не настолько.
– Вы хотите что-то взамен? – спросила она.
Неожиданно раздался мелодичный звонок. Ларион нажал кнопку на подлокотнике. Раздался старческий голос Харви.
– Будете переносить игру, миссур?
Ларион посмотрел на часы, что-то прикинул в голове и сказал:
– Нет. Пускай собираются к четырем, – потом он, смягчившись, обратился к Сильвии: – Я думаю, принцесса, что у вас ничего нет, я прав? Почему бы вам не воспользоваться моим щедрым предложением и не попробовать сбежать с Гаутимы?
– Я могу хорошо вам заплатить, когда вернусь на родину, – сказала она. – На Ри-Батале я соберу любую сумму, которую вы укажете.
Ларион рассмеялся.
– Я не верю, что вы доберетесь до Ри-Батала. Вас схватят и посадят в тюрьму, а я, в лучшем случае, потеряю несколько тысяч кредитов. Нет.
Дод злорадно усмехнулся. Бриус же чуть не плакал. В своем воображении он, вероятно, уже мнил себя главным защитником великой принцессы.
– Капитан, – сказала она. – Что вы скажете? Вы поможете мне? Еще раз.
– У нас нет ни оборудования, ни оружия, – ответил Тимур. – Да и затея мне кажется не из удачных.
– Мы найдем оружие, – сказала она твердо. – Если вы на моей стороне, капитан, если я могу на вас рассчитывать, то все остальное мы достанем. Подумайте.
Она обратилась к Кирику и Доду.
– Сейчас вас разыскивают Стражи, и они найдут вас, куда бы вы не убежали. Они знают, как вы выглядите и как вас зовут. Ваши данные уже распространены по сегменту, а очень скоро они попадут в базы всех галактик сектора.
– Ага, – не выдержал Дод. – И поэтому нам надо угнать крейсер. Естественно!
– Я предлагаю вам политическое убежище на своей планете, – сказала она. – Формально у нас империя, поэтому мы до сих пор применяем кодекс Властителей. Член императорской семьи, которым я являюсь, может присваивать статус неприкосновенности, который имеет приоритет перед любыми ордерами Стражей. Все, что нам надо, это угнать крейсер и добраться на нем до Ри-Батала. Это единственное место, где вы будете в безопасности.
– У меня один вопрос, принцесса, – сказал Тимур. – Мы угоняем крейсер, летим на Ри-Батал, и на этом наши приключения заканчиваются? Или еще надо будет взорвать пару планет и устроить революцию?
– Только одну, – сказала Сильвия с улыбкой. – Только одну планету и никаких революций.
– Я серьезно, принцесса. Помощь вам обернулась путешествием через всю галактику и преследованием меня и моих людей. И я хочу как можно быстрее все это прекратить. Если наши интересы совпадают, то я готов рискнуть еще один раз, а если у вас по плану дальнейшие приключения, то увольте. У нас пока остается шанс по-тихому смыться с Гаутимы. Вселенная огромна и в ней всегда можно найти укромное местечко.
– Наподобие Дюка? – спросила Сильвия. – Где вы сможете спокойно догнивать остаток жизни?
– Это лучше, чем догнивать в стазисе.
– Мы угоняем военный крейсер и летим на Ри-Батал, – сказала Сильвия. – Там вы сможете спокойно жить, как вам нравится, не боясь преследований. Ри-Батал находится под гнетом Тоуха, но в любом случае, это не помойка, а нормальная цивилизованная планета, где есть возможность честно жить и работать.
Она поднялась с кресла и с волнением оглядела присутствующих.
– За ваш огромный вклад вы будете достойно вознаграждены, – сказала она. – Я не забыла и утерянный по моей вине груз и разбитый корабль. Мы все учтем, ваши потери будут возмещены, я обещаю!
– Дод, – сказал Тимур. – Мне кажется, стоит ей поверить.
Техник молчал. Снял очки и потер левый глаз, успокаивая тик. Пожал плечами.
– Решай сам, – ответил Дод. – Свое мнение я озвучил еще на Дюке.
– Кирик?
– Я с тобой, капитан, – ответил первый помощник, не открывая глаз.
– Как всегда, – пробормотал Очкарик сквозь зубы.
– Я тоже с вами, – выкрикнул Бриус. – Вы возьмете меня?
Он весь извелся, слушая разговор. Приключения, о которых он мечтал всю жизнь, наконец, замаячили на горизонте. И он не собирался упускать шанс.
– Сделайте одолжение, капитан, – сказал Дод, надевая очки. – Пощадите хотя бы ребенка.
– Я не ребенок! – возмутился Бриус. – Мне шестнадцать.
– Мы согласны, – сказал Тимур, обращаясь к Сильвии. – Можешь на нас рассчитывать. Но если что-то пойдет не так, принцесса, если я почувствую, что ты нас обманываешь, я не стану сомневаться. Ты меня поняла?
Сильвия кивнула и уселась обратно в кресло.
– Я слышала, намечается игра, Ларион? – спросила она. – Готова поставить свою жизнь против вашего оборудования и оружия. Согласны?
Все открыли рты и посмотрели на девушку. Она говорила серьезно, хоть в глазах и играли чертики. Взяла бутылку и налила себе вина. Отправила в рот оливку без косточки.
– Должно быть ты стоишь дорого, раз Стражи так тебя ищут, – задумчиво сказал Ларион и хищно улыбнулся. – Вот это то, что я называю серьезным разговором.
– Ты с ума сошла? – спросил Тимур. – Ты даже не знаешь, во что они тут играют.
– В безлимитный покер, я полагаю, – ответила и одновременно спросила девушка. – Самая популярная игра в Объединенных Галактиках.
– Совершенно верно, – подтвердил Ларион и нажал кнопку селектора. – Отмени на сегодня игру, Харви. И принеси карты и фишки.
Харви замешкался, кашлянул, но переспрашивать не стал.
– Хорошо, миссур.
– Условия такие, – сказал Ларион, пристально глядя на принцессу. – Играем вдвоем. Твоя жизнь и свобода оценивается в сотню фишек. Мое оружие и все, что вам понадобится еще, я оцениваю в два раза выше.
– Справедливо, – сказала Сильвия.
Тимур внутренне возмутился, но промолчал.
– Играем, разумеется, до полного обнуления стека соперника, – продолжил Ларион. – Полурезультатов быть не может. Сдаем по очереди, играем честно.
– Если я выиграю, что именно я получу?
Ларион недовольно покачал головой.
– Я не люблю обсуждать детали. У меня найдется все, что вам понадобится, если я хоть что-то понимаю в крейсерах и в жизни. Если чего-то не будет, – он развел руками, – значит, не будет. Я готов компенсировать недостающее оборудование деньгами. Понятное дело, что ваши запросы должны быть в рамках разумного, но другого я от вас и не ожидаю.
Сильвия склонила голову в знак понимания.
– Ваша жизнь и свобода, – продолжил Ларион, – означает лишь то, что я получу возможность передать вас Стражам или кому-либо еще, например работорговцам или вашим врагам, в обмен на вознаграждение.
– Разумеется. Я все поняла.
– Эй, милая! – не выдержал Тимур. – Почему ты так поступаешь?
– У меня нет выбора, капитан, – ответила она. – Сроки поджимают, а крейсер просто так не угонишь.
– Да какая разница? – он повысил голос. – Если уж мы вместе, то ты могла хотя бы посоветоваться. Мы не твои подчиненные!
