шагами направлялась в сторону Вальтена; мускулы перекатывались под футболкой, а посох был зажат в правой руке. Его рот был изогнут в братской улыбке в адрес Манэка.
Некоторые Грехи даже приостановили бой, чтобы посмотреть, что происходит. Их радостное возбуждение было чуть ли не осязаемо. Все, что я могла испытывать, – это необузданный гнев и непонимание. Эндел упустил из виду меня, хотя мог бы что-то сделать, чтобы найти мне напарника. Какой проницательный преподаватель…
Не имея никакого желания продолжать занятие, я подорвалась, чтобы убраться прочь, но Дэвид удержал меня, потянув за запястье.
– Фрэй, ты куда?
– Мне надоело быть наблюдателем.
– Профессор козел, раз не учел, что ты осталась одна, и ничего не сделал с этим.
– Неужто ты признал это? – театрально ахнула я. Ранее я была уверена, что все, кроме меня, относились к Энделу снисходительно и не допускали оскорблений в его адрес.
Дэвид помялся, но улыбнулся, не сводя с меня взора. Он собирался что-то сказать, как вдруг треск посохов остановил его, а я оставила попытки сбежать. Я простояла некоторое время, отказываясь посмотреть исход битвы, пока не услышала тихие вдохи вокруг меня. Не в силах удержать себя, я развернулась к побоищу.
Мгновенно стало ясно, кто из Грехов, за которыми я наблюдала, был превосходным бойцом, владевшим посохом. Манэк казался хорошим противником, но в то время как он двигался с заученной грацией фехтовальщика, движения Вальтена были подобны смертоносному танцу. В его глазах промелькнула ярость, когда он осыпал ударами противника, держа его в оборонительной позиции. Если бы я не знала, что это была ученическая битва, то приписала бы Манэку скорейшее поражение.
Вальтен заметил благоприятную возможность и двинулся вперед, приставив посох к груди Манэка, и вот так просто все было кончено. Манэк улыбнулся и поклонился, затем похлопал Вальтена по спине, когда наблюдавшие зааплодировали. Между тем Эндел стоял около них, удостоверившись в чистоте боя, но его черные глаза были направлены на меня. Снова. Снова. И снова.
– Чтобы быть не менее превосходной, тебе нужно тренироваться, – произнес бархатистый голос рядом со мной. Дэвид встал со мной в одну линию, не замечая созерцания профессора. – Конечно, я не Гордыня, но могу составить тебе компанию, если ты не…
– …согласна! – перебила я, демонстративно подняв свой посох на глазах Эндела. – Начнем сейчас.
– Воу, – выдохнул Дэвид и подцепил свой посох носком ботинка. – Мне начинать бояться скорейшего поражения?
– Если ты помнишь, как Саманта размазывала меня на этой земле, то тебе не о чем беспокоиться.
– Да ну? Ты только что видела, как Вальтен победил, хотя все шло к тому, что Манэк одержит победу. Я не намекаю на то, что у нас будет такая же ситуация, но сосредоточься на том, что ты должна победить. Думая о поражении, ты никогда не выйдешь из тени.
– Хочешь, чтобы я разукрасила твое чудесное личико?
– Это прозвучит так, словно у меня тяга к мазохизму, но – да. Я хочу, чтобы ты победила.
– Это все из жалости ко мне?
– Нет. Просто я знаю, что ты можешь больше, но привыкла отсиживаться в стороне.
Мои щеки вспыхнули. Еще никто и никогда не говорил мне такое.
– Давай начнем.
Эндел вскинул брови, когда мы с Дэвидом зашагали на арену. Он ничего не сказал, но направился ближе к нам, любопытствуя, что же будет дальше. По установленным правилам мы пролетали, ведь друг с другом должны были сражаться Грехи одинаковой категории. Мало того, что Дэвид не был Гордыней, он также не являлся первокурсником. Мое нестандартное решение заинтересовало других Грехов: они повернулись к нам, ожидая шоу. Теперь я точно не должна облажаться.
Мы с Дэвидом встали на свободное место, приготовив посохи. Как настоящий джентльмен, Дэвид уступил мне начало боя. Я вспомнила все свои поражения, и это заставило действовать безжалостно. Применяя тактику Вальтена, я давала Дэвиду преимущество бить первым. Саманта, следившая за нашими потугами, шагнула вперед и покачала головой, словно очередной раз потеряла веру в мою победу. Меньше всего мне хотелось, чтобы мой постоянный напарник думал, что я безнадежна.
Дэвид непонимающе замахивался на меня, когда я только отражала удары, но вскоре понял, у кого я стянула движения. Его манипуляции тоже смягчились: он перенял манеру Вальтена, и с этих пор наше сражение стало выглядеть достаточно нелепо. Я забеспокоилась, увидев в глазах Дэвида огонек. Эндел ухмыльнулся, а Грехи застонали, требуя достойное продолжение. Вопреки тому, что я хотела вымотать Дэвида, а потом напасть, я приложила все силы к тому, чтобы сбить его с ног. Растерявшись, Дэвид упал, но вскоре встал на ноги, ожидая следующего удара. Я была в западне. Теперь Дэвид знал, как я буду действовать, и это сломило меня. Когда он влепил мне затрещину, не дождавшись нападения, я выронила оружие: пальцы ослабли и заныли от боли. Я прикусила губу, чтобы не пискнуть на глазах Грехов. Не желая того, Дэвид направил посох на меня, остановив его у яремной впадины.
Нокаут.
Опять.
Эндел захлопал в ладоши и покачал головой, шагая к нам. Тем временем Грехи разбежались по своим местам, поняв, что с меня точно не будет спроса.
– Было примитивно, – отчеканил профессор, остановившись напротив меня. В его глазах плескались бесенята. – Ты использовала тактику предыдущего бойца. Запомни – так делать не стоит, если не хочешь отправиться в нокаут.
– Я…
– Молчи, Фрэй, – резко кинул Эндел, отчего Дэвид нахмурился. – В какой раз ты показываешь свою никчемность? В пятый? В двадцать пятый? Пора бы учиться на ошибках.
Дэвид положил руку на плечо Эстора, чтобы поговорить с ним, и как только они отвернулись от меня, я тут же помчалась прочь с арены. Я быстро выбежала к цитадели с целью создать максимально возможное расстояние между мной и Энделом. Если я встречусь с ним лицом к лицу снова, то взорвусь и в конечном счете буду выглядеть идиоткой у всех на глазах. Профессор снова испытывал меня. Сначала он позвал меня на Поклонение, а теперь – вылил ведро помоев.
У арки я оглянулась и увидела, что Эндел принял удивленный, но хмурый вид, пока наблюдал за мной, отпрянув от Дэвида. Кое-что я знала о нем наверняка: если уж он что-то задумал – от него не отделаться. Я видела это у него во взгляде, и он не собирался позволить мне ускользнуть так просто. Он также обладал уникальной способностью находить меня, что было вполне нормально, когда я была в опасности, но не настолько хорошо, когда я желала избежать его общества.
Я направилась к главному зданию
