я буду рад.
— Насчет советов, мне и самому нужен совет.
— Вы же и сами умеете советовать, Аркад Ий?
— Это работает не так. Я могу сколько угодно давать советы, это, собственно, моя профессия, критическая оценка, построение тактики с опорой на нормы закона. Но, в то же время, я оказываюсь человеком, как сказать? Одиноким.
— Вокруг Вас почти всегда полно людей. Вы им не доверяете?
— Я доверяю им свою жизнь, — показал на Кастета, который трогал большим пальцем ноги воду в ледяном бассейне. — И они меня даже не подводят, но не могу доверять им свои мысли, во всяком случае, не все.
— Длинный язык, короткий язык. Весёлая улыбка, одинокие слёзы. И всё в одном человеке. Так говорил мой учитель, много лет назад.
— Да, что-то в этом духе. Но у меня это очень конкретное. У меня есть проблема, а рассказать о ней я могу только, пожалуй, Вам.
— Я польщен, как и в прошлый раз.
— Собственно, это продолжение той же истории, про «сольпуг».
— Аркад Ий, Вам блестяще удалось решить эту проблему. А мы с нетерпением ждём людей императора, чтобы подружится.
— Думаю, что это тоже произойдёт. Вряд ли в такой же атмосфере, но это будет. Так вот, «сольпуги» вроде как всё, но не их главарь.
— Думаете, он ускользнул?
— Есть мнение, — я поморщился, вспоминая про О’Брайана, — что его там и не было. И теперь он хочет моей крови. Моей смерти, как минимум.
— Его можно понять. Будь я на месте главаря «сольпуг», у меня было бы такое же желание.
— Ну, а я на своём месте и мне хочется жить.
— Спрашиваете, что делать?
— Грубо говоря, да, спрашиваю совета, как у старшего товарища. Хорошо, когда есть старший товарищ.
— У Вас не так много вариантов. Найдите его, выясните, кто он.
— Уже. Провёл расследование.
— И кто же этот человек, если не секрет?
— Граф Вьюрковский. Амвросий Дмитриевич.
— Владетель одной из девяти земель, — Танлу-Же попробовал на вкус, как это звучит и после этого еле заметно слегка поклонился. — А Вы умеете находить себе врагов, Аркад Ий. Тот, кто дерётся с драконом, может быть равен ему. Или может умереть от его зубов.
— Ну, на всякий запасной случай у Чена припасено завещание акций прииска на Ваше имя.
— Умереть мы всегда успеем. Вы, Аркад Ий, стали частью нашего мира и своими действия делаете его только больше, так что мы бы не хотели Вашей смерти.
— Приятно слышать.
— Ваши варианты, как в игре маджонг, их не так и много, но пока Вы живы, они есть. Первое — поговорите с ним. Его интересы, Ваши интересы, противоречащие интересы, совпадающие, возможности для совместной деятельности.
— Вы говорите разумно, но есть мнение, — я потрогал грудь, там, где были сломаны мои рёбра, — что эта возможность уже упущена, причём давно. Мы находимся в стадии войны и сейчас короткий момент, когда он считает меня мёртвым.
— Вариант второй — это бегство. У любого человека есть сфера оперативной деятельности и чем дальше Вы от неё, тем ниже вероятность, что он сможет даже зафиксировать Ваше существование. Но не скрою, нам бы не хотелось, чтобы Вы уезжали.
— Я и сам не планировал.
— Третий вариант — это война. Вы можете рассчитывать также и на наши силы.
— Спасибо. В принципе, я и сам так думал, но это крайне нежелательно. Война — это потери.
— Война или мир. Всегда есть четвёртый вариант, стихийное бедствие.
— Наколдовать тайфун?
— Не буквально. Вы уже проделали это с самими «сольпугами», Вы навлекли на них гнев кого-то более могущественного, кто запросто смёл их с лица земли.
— Обратиться в секретную службу? Ну, если подумать, он и есть глава наркомафии.
— Вас смущает, что он владетель?
— Признаться, да. Точнее сказать, что это притормозит их. Это ведь не мужика с базара по-тихому в мешок засунуть. Это, мать его, политическая фигура.
— Поговорите с Кротовским.
— Он не полиция, вряд ли щёлкнет пальцами и закопает Вьюрковского по плечи.
— По крайней мере, будет знать об этой истории. Когда случится кризис, сможет помочь. До начала войны мы запасаемся союзниками.
— Как и секретчики, выслушает, но решит, что тут начинается политика.
— Да, серьёзные службы мыслят в другом масштабе. Но попробовать стоит. Во всяком случае, они будут в курсе ситуации, в каких-то моментах прикроют спину.
— Или меня самого уберут, чтобы не создавал проблем.
— Такое всегда не исключено. Каждое утро, когда Вы выходите из дома, Вам на голову может упасть кирпич, Вас может задавать насмерть повозка. Вас может укусить больная бешенством собака и Вы умрёте, пуская слюну. Наконец, Вас может встретить красивая девушка, улыбнуться, Вы влюбитесь, а она окажется замужем, Вы отобьёте её от мужа, а она от переживаний превратит Вашу жизнь в ад, оставив себе фамилию бывшего мужа и ежедневно устраивая скандалы.
— Умеете Вы напугать, Танлу-Же. Итак, у меня варианты: переговоры, бегство, война и цунами.
— Будьте мужчиной и путь откроется перед Вами. Будьте чисты сердцем и сомнения не будут точить Вам душу. Будьте умны и не попадёте в ловушку.
* * *
Рано с утра китайцы продолжили делать из особняка конфетку, а задача была сложная, работа скрупулёзная. Они нашли огромное количество детских вещей, книг, что-то личное. Кроме того, Танлу-Же дал команду подготовить для Хокшилда и его ребёнка подарки, игрушки, что-то национальное. Ну, учитывая, что англичанин не имел конфликта с китайцами, то скорее всего, примет подарки.
Зачем Танлу-Же это делал? Сложно сказать, возможно у него просто было хорошее настроение.
Утром посвежевший и успокоившийся Цветлан уехал по именитым богатым клиентам. Чтобы наш одухотворённый интеллигент не наломал дров, за ним присматривал и возил Валерон.
Я же, убедившись, что работа кипит и всё путём, направился на приём к Кротовскому. В последнюю секунду мне на хвост упала Мин.
— Ты что, бегаешь от меня как нашкодивший котик от хозяйки?
— Мин, я тебе не котик.
— Пока нет. Куда собрался? Запер меня на заводе, а там, между прочим, скучно.
— Жизнь — боль. Танлу-Же разрешил использовать тебя в любых мероприятиях. Завод очень важный участок работ, в том числе и для общины.
— Я там всё прибрала и
