через этот хребет, пропадали и назад не возвращались. Единственный случай, о котором якобы рассказывали, что кто-то появился из этой империи, больше походил на байку или легенду.
Но я припоминал одного человека, который как минимум не понаслышке знал, что из себя на самом деле представляет эта Теневая империя. Это тот самый Старр, которому удалось достаточно высоко влезть по иерархической лестнице в нашей империи. Но сейчас это было неважно.
Сейчас туман над хребтом бурлил. Словно пар над кипящей водой. Это было довольно необычное зрелище, потому что никогда туман здесь так себя не вёл. Сейчас огромные пузыри вздымались наверх. Лохмотья тумана, образовавшиеся при этом, дрожали, словно на ветру. Создавалось ощущение, что где-то внутри, внизу под этим туманом, расположена огромная установка, которая начала выдувать, если и не в воздух, то какую-то субстанцию сюда, в наш мир.
И я точно знал, что именно это за субстанция. Это заготовленные для нашего мира монстры, которые должны будут разрушить наш мир за минуты, а может быть и секунды.
Основная проблема с артефактом, замыкающим пространство, заключалась в том, что если его активировали с этой стороны хребта, то его действия не хватало до соседнего хребта. Сюда прислали самый мощный артефакт замыкания пространства, какой только смогли найти. Более того, над его усилением работал сам Марк Евгеньевич, и он сказал, что в целом его хватить должно.
Этот артефакт был неизмеримо мощнее того, с которым я столкнулся под Хребтом Дьявола, и мощнее того, благодаря которому заключили в ограниченное пространство Венетто. Он должен был закрыть, закупорить горловину, выходящую в этом месте. Закольцевать энергетический канал сам на себя и не дать монстрам распространиться по округе.
Но его не хватало. На противоположном хребте, не регистрировалась его активность.
Учёные и артефакторы буквально сбились с ног, пытаясь найти точку, на которой он сработал именно так, как надо. Но у них не получилось.
Наиболее серьёзная проблема заключалась в том, что они не видели, где проходят границы действия артефакта. Лезть на сам хребет они не рисковали.
— Макс Альбертович! — ко мне подскочил один из подручных Марка Евгеньевича, который занимался этой операцией. — Нужна ваша помощь срочно! У нас самих ничего не получается.
— Артефакт работает? — уточнил я.
— Работает.
— Какие есть домыслы? Куда он добивает?
— Мы не уверены, что его хватает, чтобы перекрыть высоту горы, — пожал плечами подручный Марка Евгеньевича, которого, кажется, звали Стасом. — Мы чего только уже не испробовали, но, кажется, надо подняться на хребет и активировать его там.
— Почему не поднялись?
— Не вернёшься же оттуда, — покачал головой Стас.
— Понятно.
Разумеется, они не были готовы жертвовать собой. Но они не видели Этернум, который подвергся разрушению монстров.
Что ж, это одна из главных артерий, по которой сюда хлынут монстры. Её необходимо перекрыть.
Я протянул руку к Стасу:
— Артефакт.
— Но, Максим Альбертович…
— Давайте артефакт.
Он дал мне в руку огромный предмет, весом никак не меньше десяти килограммов. Камень с вкраплёными металлами, схемами, различными стекляшками и прочим. Одним словом, самый натуральный артефакт.
— Он активирован? — спросил я.
— Да, он работает, но мы не фиксируем…
Я не стал дослушивать Стаса. Сейчас была важна каждая секунда, а не пустые слова.
Магическим взглядом я проследил за тем, какой купол создаёт артефакт. И заметил, что именно с глубиной чаши этого купола и была основная проблема. Она оказалась довольно мелкой, и её никак не хватало для того, чтобы накрыть пространство за хребтом.
Я телепортировался практически на самую вершину, и вот здесь понял, что мы уже опаздываем.
На меня сходу полезли высокоуровневые твари, которые достигли вершины этого самого хребта с той стороны.
Держа в левой руке артефакт, я выхватил правой меч и принялся рубить лезущих на меня монстров налево и направо.
Спасало меня то, что я стоял на довольно узком перешейке, и ход ко мне по камням затруднялся: справа и слева были практически отвесные скалы. И лишь небольшой пологий спуск находился как раз-таки там, где стоял я. Поэтому мне не составляло труда стоять и постепенно нарубать рагу из тех, кто пытался выбраться с той стороны хребта на эту.
Я бы мог стоять здесь вечность. Но по всему миру в любом случае уже открылись, или вот-вот откроются порталы, которые будут выплёвывать подобных же тварей, а то и ещё более жутких монстров, чем те, что выползают здесь.
Кстати, я обратил внимание, что монстры в нашем мире остались прежними. Тут не было всех этих полуметаллических штуковин, всяких срощенных шаров и прочих нагромождений иных геометрических фигур. Я даже усмехнулся: это были наши старые добрые щупальцевидные, различные звероподобные, кодзюобразные и прочие-прочие-прочие.
Я даже увидел вдалеке огромного кольценога, который пытался взобраться на практически отвесную скалу.
— Ничего, ребятки, вам нас не одолеть.
Вместе с тем я магическим взором проследил, как ведёт себя купол от артефакта. По-хорошему, надо было бросить его вниз или переместить в самый центр Теневой империи. Но там он мог исчезнуть. Я не знал, что с ним может произойти. И отсюда не видел противоположного края этого разрыва в реальности, поэтому не знал, достаёт ли действие артефакта до противоположной стороны.
По-хорошему, мне надо было переместиться туда, чтобы это понять. В таком случае артефакт следовало оставить здесь. А я этого сделать не мог: монстры обязательно что-нибудь придумают, чтобы уничтожить артефакт. Надо было как-то обезопасить его от них.
По-хорошему, конечно, подвесить бы его на каком-нибудь вертолёте, но это тоже не вариант: долго в воздухе вертушка висеть всё равно не сможет, топливо не бесконечно.
— Венетто, — сказал я, — ты готов? К, возможно, самой опасной миссии в своей жизни?
— Всегда готов, Гардар, — откликнулся тот с боевым предвкушением. — Ты же знаешь, я за любую движуху.
Общение с остальными явно меняло Венетто. Причём, не могу сказать, в какую сторону. Да сейчас это было и не важно.
Он появился рядом со мной. Я прыгнул на него, по-прежнему удерживая в одной руке артефакт, в другой меч, и мы с ним взмыли вверх.
Туман под нами бурлил. Я буквально чувствовал, как куски энергии плавятся под нами, превращаясь во что-то иное, недоступное простому человеку. Создавалось впечатление, что там, внизу, под пеленой постепенно расходящегося тумана, варился суп. И вот в пузырьках, поднимающихся на поверхность, находилась невероятная сила. Она разрывала их, выплёскиваясь наружу. А энергетический контур этих пузырьков или своеобразных сфер, разрываясь, устремлялся во все стороны, чтобы опуститься в глубь и создать где-то там новый пузырь.
Магическим взором я видел переплетения таких
