Зиг следовал за атаманом и его лучшими бойцами, а за ним, такая же надутая, семенила Галанта. Чтобы быть полезной, она несла объёмистую сумку с патронами. Эх, сколько раз Зиг с тоской вспоминал о своём дробовике! Нет, он не жалел, что отдал его другу, но всё же… Правда у него теперь был обрез, от которого отказалась Маранта. И заряжалось это оружие теми же патронами, и также разносило врагов в клочья, (правда, на гораздо более близком расстоянии), но всё-таки это было не то! Ружья, которые они принесли в лагерь, сразу разобрали "стрелки". Так называли себя те, кто действительно умел обращаться с оружием, но таких было не много. Атаман поступил хитро: тогда они взяли на складе в подземном дворце только двуствольные "вертикалки", нижний гладкий ствол которых был рассчитан под дробовой, а нарезной верхний, под пулевой патрон. На вопрос Зига, почему бы не набрать автоматов и дальнобойных винтовок, которые тоже имелись на том складе, Золас ответил, что среди его знакомых совсем нет таких, кто бы владел этим оружием профессионально, а без этого они добьются только бесполезного расхода патронов. Впрочем, то, что они принесли тогда в лагерь, было принято с восторгом. Плохо было только одно – Зигу здесь ничего не перепало. Он не жаловался, ведь он понимал, что пока не может считать себя "стрелком", хоть ему и приходилось участвовать в настоящих драках. И вот теперь он с обрезом в руках прикрывал тыл их отряда и злился на Галанту, которую прикрывать с тыла было некому. Идти впереди она тоже отказалась – "Не хочу, чтобы ты просверлил мне глазами спину!"
Дворец, издалека похожий на корабль, (не такой, какие плавали теперь под парусами, а огромный железный корабль древности, такой, как на старых картинках, что можно было увидеть иногда на стенах в рамочке в богатом доме), собственно дворцом-то не был. Как и большинство строений в этом городе, он был переделан из чего-то ещё, но теперь нельзя было точно сказать, для чего и когда он был построен. Здесь не было ни изящных башенок, ни стрельчатых окон. Здание было прямоугольным, двухступенчатым, с огромным количеством окон, большинство из которых были теперь заложены. Обшарпанные рифлёные стены выглядели неаккуратно, но те, кто был внутри, рассказывали о красоте убранства и кричащей роскоши королевской резиденции.
С трёх сторон это строение было обнесено высокой, недавно построенной, стеной, охватывающей два внутренних дворика, один из которых предназначался для хозяйственных нужд, а другой служил стоянкой экипажей. Отряд Золаса вошёл во двор, что поменьше, ворота которого, вышибленные страшным ударом, валялись на мостовой, словно оторванные крылья гигантской бабочки.
Атаман и его подруга, первым делом, невольно посмотрели в сторону навеса, где когда-то были аккуратно сложены трупы тех, кто мешал новой власти в королевстве. Конечно, за прошедшее время, тела убрали, но теперь сам двор был усеян костями стражников, вперемешку с останками монстров. Здесь делать было нечего, и отряд углубился в лабиринт дворцовых коридоров.
До недавнего времени дворец, был единственным зданием во всём городе, как и во всём королевстве, которое освещалось электрическим светом. Такую роскошь Лоргин мог себе позволить, так-как давно ещё стал обладателем склада старинных лампочек, а кто-то из городских умельцев смог запустить несколько древних генераторов, в баки которых заливали очищенный самогон. Теперь генераторы молчали, и дворцовые коридоры утопали в непроглядной темноте. Люди зажгли факелы. Странно, но их дрожащий свет не разгонял, а как будто усиливал мрак, царивший в этих помещениях.
Нижний этаж считался подвальным, хоть это было не совсем так. Поскольку дворец стоял на склоне холма, часть этого этажа и в самом деле находилась под землёй, но другая его сторона имела выход в малый двор, куда выглядывали также несколько обыкновенных, а не подвальных окон. Внутри были коридоры с высокими потолками, которых почти не было видно из-за переплетения давно не действующих кабелей и проржавевших жестяных коробов древней вентиляции. В стенах этих коридоров виднелись провалы широких дверей, предназначенных для проезда ручных тележек и платформ на колёсиках, нагруженных различной кладью. Если бы, по крайней мере, трое из экспедиции не знали эти помещения, как свои пять пальцев, они давно заблудились бы в лабиринте коридоров, изобилующих неожиданными поворотами и тупиками.
– Куда сначала пойдём? – поинтересовался усатый Зигмунд.
– Предлагай, я давно здесь не был, – огрызнулся Золас.
– Мы рядом с винным погребом, – заметила Маранта.
– Нет, туда заглянем в последнюю очередь, – отрезал Золас, взглянув на оживившихся разбойников. – Где ты говорил теперь арсенал?
– Этажом выше, а здесь вот, склад продовольствия.
– Значит, нам сюда!
Они толкнули широченную выдвижную дверь, которая подалась с жутким ржавым скрипом и застряла, не дойдя до половины проёма. Внутри их ждал аромат достойный свалки пищевых отбросов. Позади Зига раздался кашель с фырканьем и, обернувшись, он увидел, что Галанта зажала нос платком.
С первого взгляда было ясно, что здесь вовсю хозяйничали крысы. От связок колбас, гроздьями свисавших когда-то со специальных вешалок, остались только верёвочки с болтающимися на них жалкими хвостиками. Та же участь постигла запасы сыра, некогда лежащего на широких деревянных стеллажах.
Обух с надеждой подошёл к гирлянде копчёных окороков, которые выглядели нетронутыми, но в ужасе отпрянул, когда увидел шевелящуюся массу белых червей, покрывающую этот, некогда драгоценный, запас. Картину дополняли несколько рассевшихся бочек, содержащих, по-видимому, какие-то соленья, из которых текла зловонная жижа, образовавшая посреди помещения лужу размером с небольшое море. Маранта вдруг побледнела, зажала рот рукой и выбежала вон. Золас проводил её удивлённым взглядом.
– Похоже, здесь брать нечего! – сказал он.
– Нет, кое-что осталось, – возразил Зигмунд. – Вот в этих ящиках консервы, которые делают на королевской фабрике за городом.
И он постучал кончиком меча по штабелю из грубо сколоченных ящиков.
– Отлично! Хоть что-то, но тоже трофей!
– А здесь вот мука и масло.
Зигмунд указал на большие жестяные ёмкости, стоящие друг на друге в углу.
– Понятно! Зигель, сбегай к нашим и скажи, чтоб пришли человек двадцать мужиков поздоровее. Да, пусть подгонят подводы и захватят ручные тачки! А на обратном пути посмотри, что там с Марантой.
Зиг, не теряя времени, ринулся выполнять поручение, даже не взглянув на Галанту, тихо сжавшуюся в углу. Когда он вернулся с подмогой, отряд уже двинулся дальше. Обе женщины нашлись в грязноватом туалете, что был в конце коридора. До сих пор он не мог себе представить, что резкая и опасная, как разъярённый шершень, Маранта, может найти общий язык с его подругой, миролюбивой жизнелюбкой. Но сейчас он застал их сидящими на скамейке в обнимку.
При этом Галанта даже, как бы, поддерживала воительницу за плечи и что-то нашёптывала ей на ухо, мягко и вкрадчиво. На вопрос
