Я словно ощутила Дьявола в своей крови!
– Скоро это станет обыденностью для вас, – уверил Эстор и накинул капюшон, поворачиваясь ко мне. – Увидимся на балу, Фрэй.
* * *
Дэвид и Брэд ждали нас у входа в бальный зал. Одетый в смокинг и прилизанный гелем Брэд поцеловал Кессади, когда та подлетела к нему. Я удивилась такому приветствию, ведь эти двое знали друг друга всего ничего, но, похоже, Кессади наконец-то испытала первый поцелуй. Конечно, она мечтала уединиться с Энделом, однако мне сразу стало ясно, что это желание улетучилось навсегда, когда я увидела радость в ее глазах. Кессади казалась самой счастливой девушкой в Аду, и почему-то… я тоже была рада за нее. Мои губы тронула легкая улыбка, а в душе разлилось тепло. Поцелуи – это нечто странное, но раз они могут осчастливить – я бы тоже хотела прикоснуться к чьим-то губам. Например, к губам Дэвида…
– Так, дорогу! Только не засосите меня, ладно? – Дэвид вышагнул из-за счастливой парочки, которая не переставала миловаться.
На нем была черная рубашка, усыпанная блестками, и такие же брюки. Похоже, он выбирал костюм под мое платье. Я скромно улыбнулась, когда поймала его восхищенный взгляд. На мне уже не было мантии, и Дэвид мог оценить всю прелесть своего подарка.
– Вау… Фрэй, ты красавица.
– Перестань, я не хочу рассыпаться в благодарностях.
– Прости, – осекся Дэвид. – Ой, я сказал «прости»? Черт. Лучше мне заткнуться. – Он встал возле меня. Аромат корицы и огня исходил от его рубашки, буквально завораживая меня. – Я все испортил.
– Разве что чуть-чуть.
– Даже не скажешь, что я чертовски красив? – возмутился Дэвид, оттянув ворот черной рубахи. – По-моему, я смотрюсь сногсшибательно.
Я засмеялась.
– Ты это и так знаешь.
– Эй, – крикнула Кессади, взяв Брэда под руку, – вы идете? Умираю, как хочу есть! Прикиньте, там будет фуршет! Демоны сегодня постарались!
Мы с Дэвидом засмеялись. Он протянул свою ладонь, и я вложила в нее руку. Наши пальцы переплелись, дикая пульсация прошлась по коже. Это всего лишь прикосновение, Фрэй. Всего лишь прикосновение парня, который был к тебе добр и не пытался обмануть, как это делал Эндел.
При одном лишь мысленном упоминании его имени жар охватил кожу и задержался внизу живота. Мне не нравилось это ощущение, и я поспешила смахнуть его, проклиная заносчивого профессора. Упаси Дьявол встретиться с ним на балу и испытать нечто подобное в его присутствии…
* * *
Бальный зал располагался в центре Академии. Когда мы вошли внутрь, нас встретил струнный квартет, огонь на канделябрах освещал помещение, отражаясь на мраморном полу. По границам зала тянулись столы, застеленные сапфировой скатертью; они ломились от еды и вина, а рядом с ними кружили Чревоугодники. Ворчливые Демоны обслуживали их и терпеливо раскладывали еду по тарелкам, иногда стуча копытами. Поодаль от них, под хрустальной люстрой, танцевали остальные Грехи. Пары весело кружились и хохотали, а их голоса смешивались со стонами скрипки. Несмотря на то что я не была удивлена бальными изысками, настроение Дэвида от этого не поменялось. Он с наслаждением осматривал высокие потолки и Грехов, одетых в отменные наряды.
– Все это выглядит так ненатурально, – заметила я, подбирая подол платья. – Совсем недавно я была в Содоме и боролась за жизнь. А сейчас… это танец на костях.
Дэвид посмотрел на меня. Его улыбка не дрогнула.
– Мне нравится Поклонение. После всех трудовых будней в Аду хочется расслабиться, ну и благодаря этому празднику я все же понимаю, для кого стараюсь. – Он взглянул на меня. – Такое величайшее событие всегда вдохновляет меня на возвращение в Примитивный за новыми душами для Дьявола. Я надеюсь, что и ты скоро отправишься на свое первое задание…
Я слегка вздрогнула от слов Дэвида. Работа Грехов была непредсказуемой и сложной. Дьявол поручал нам осквернять людей, чтобы открыть им дорогу в Ад. Ранее, когда существовал только Рай, все души отправлялись туда. Но сейчас все иначе: теперь Ад забирает грешников и не дает им шанса переродиться снова. Попадая в Преисподнюю, души проходят через Круги и оказываются в пасти Люцифера безвозвратно. Представляя весь этот процесс, я не была уверена, что смогу спокойно работать в Примитивном. Я даже не понимала, как смогу подтолкнуть человека к греху, чтобы его душа почернела достаточно сильно. С одной стороны, я хотела бы стать лучшей Гордыней и преуспевать во всех миссиях, с другой – меня пугал сам контакт с людьми и мысль, что придется делать им плохо. Они будут страдать из-за меня, и я же подпишу их на муки в Аду.
– Фрэй, – позвал Дэвид, уловив на моем лице страх, – что-то случилось?
Я помотала головой, попутно придумывая объяснение.
– Все хорошо. Просто… тут оказалось слишком громко.
Он улыбнулся.
– Возле танцпола хуже. И мы-ы-ы обязательно пойдем туда.
– Жду не дождусь.
Когда Кессади и Брэд удалились к закускам, мы с Дэвидом бесцельно поплыли через толпу. В какой-то момент Дэвид оставил меня, направившись за напитками, и я нашла свободное место в темном углу, радуясь, что буду не такой заметной для Эндела. На входе в зал я не видела его, однако душащее предчувствие его визита не покидало меня. Если он беспрепятственно нашел меня в толпе Грехов, когда было Поклонение, что помешает ему сделать это снова?
Как я и чуяла, мой покой продлился недолго. Когда толпа закружилась в резвом танце, я заметила Эндела. Потягивая вино, он наблюдал за мной. Его белая рубашка выделялась среди черных и алых тонов, пестрящих перед глазами. Я вжалась в стул, когда дыхание участилось. Эстору не требовалось много времени, чтобы подойти ко мне, поэтому я надеялась, что Дэвид придет быстрее, чем он пристроится около меня.
Словно уловив какой-то сигнал, Эндел оттолкнулся от столика, где сидел какое-то время, и подхватил второй бокал. Он шел прямо ко мне до тех пор, пока на его пути не появилась низенькая блондинка в черном мини. Профессор остановился, нехотя переводя взгляд на нее и отдавая второй бокал. Я облегченно выдохнула. Кажется, эта дама была его парой на вечер. Какое счастье.
Дэвид очутился возле меня с бокалами наперевес. В них был то ли вишневый сок, то ли вино. Я приняла один из бокалов и жадно глотнула. Обжигающая горло жидкость пронеслась по пищеводу, слегка взбодрив. Дэвид наклонил бокал, делая маленькие глотки.
– Не знал, что ты любишь вино.
– Но ты же его принес.
– И тут угадал, – засмеялся он, снова опустив взгляд на мое платье. – Потанцуем?
Я сжала ножку бокала. Танцы для меня были чем-то
