проход между скалами. Идеальное место для нападения. Кровь ещё не успела высохнуть, когда я пришел туда.
— Киф? — едва слышно спросил Базил.
— Он и весь его отряд. Всех похоронил, как положено, — кивнул Шорган. А в тишине, тотчас наступившей после его слов, было слышно лишь потрескивание поленьев в костре да отдаленные голоса работающих в деревне людей. Каждый из наемников погрузился в свои мысли, вспоминая павших товарищей.
— Это были необычные разбойники, — наконец продолжил Шорган. — Слишком чисто сработали. Профессионалы. Видел следы легких сапог, какие носят королевские егеря или наемные убийцы. И стрелы… особые, с черным оперением.
— Ученики Черной розы? — нахмурился Брондар.
— Возможно, — пожал плечами Шорган, проводя пальцем по грубому шраму, пересекающему его бровь. — Или кто-то, кто хочет, чтобы мы так думали.
— А дальше? — спросил Корх, наклонившись вперед и опершись локтями о колени.
— Дальше я шел по вашему следу, — ответил Шорган. — Неделю проторчал в Карстоне, выспрашивая о вас. Там тоже странности творились — стража словно с цепи сорвалась, проверяла каждого встречного. А торговец тканями, у которого я остановился, говорил, что из дворца приходили люди, интересовались какой-то наемницей с рыжими волосами.
— Охотились, значит, — задумчиво протянул Харди, помешивая свое зелье в маленьком котелке.
— И не только за Мел, — добавил Шорган, и его взгляд стал еще более напряженным. — За всеми, кто мог к ней присоединиться. Потому и устроили засаду на Кифа.
— Не хотели, чтобы наш отряд увеличивался, — кивнул Базил, сжимая кулаки. — Только зачем? Мы никому не мешали.
— Мешали, — возразил Шорган, и его голос понизился до шепота. — Как я понял, кому-то очень не хотелось, чтобы вы добрались до земель Энтаров. А если бы и добрались, то чтобы вас было как можно меньше.
Я молча слушала, мысленно соединяя кусочки головоломки. Король знал, что я наследница Энтаров и он бы не стал мешать мне дойти до замка? Значит, это была игра кого-то другого…
— Как ты нас нашел? — спросил Гвин, прерывая мои размышления.
— Не сразу, — усмехнулся Шорган. — Ваш путь оборвался недалеко от Синегорья. Торговцы говорили о странном караване, что закупился провизией и направился в сторону горных перевалов. Я пошел по этой дороге наугад, расспрашивая в деревнях. Когда услышал о рыжеволосой наемнице, что стала лэрой и восстанавливает заброшенный замок, понял, что нашел вас.
— А потом решил устроить представление с таинственным появлением, — хмыкнул Базил, наливая ему ещё отвара.
— Сначала хотел осмотреться, — пояснил Шорган, лукаво улыбнувшись, но его глаза остались серьезными. — Тот придворный хлыщ и его люди… от них разит опасностью. Хотел понять, кто они и что здесь делают.
— И как понял? — спросил я, пытаясь не выказать особого интереса.
— Нет, — пожал плечами Шорган, и в его глазах мелькнула тень. Крошечное, почти незаметное движение, но я поняла — он тоже не говорит всей правды. — Но они определенно не те, за кого себя выдают.
— Ты вовремя, — произнёс Базил, хлопнув наемника по плечу. — Люди нам нужны. Работы невпроворот, а рук не хватает. К тому же глаза и уши лишними не будут. За округой следить надо, мало ли…
— И для того я тащился через полкоролевства? — усмехнулся Шорган. — Что ж, показывайте, что делать.
— Сначала поешь нормально, — проворчал Том, накладывая ему еще каши. — Вон какой тощий стал. Всю дорогу, поди, на сухарях да воде?
— По большей части, — кивнул наемник. — Эх, как вспомню твой мясной пирог с грибами…
— Будет тебе пирог, — пообещал повар. — Как раз грибов насобирали вчера.
— А этот королевский хлыщ надолго здесь? — спросил Шорган, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь чужих ушей. — Видел, как он вокруг замка крутился вчера.
— Лэрд Дерин, — процедил сквозь зубы Базил, откладывая ложку. — Король его сюда отправил, якобы помогать Мел с управлением замком. Пока особых пакостей не делал, даже помог с укреплением стены. Но глаз с него не спускаем.
— А его люди? — продолжил расспрашивать Шорган.
— Держатся особняком, — ответил Харди. — В деревне поселились, у старосты. Работают с нами не все, двое по замку бродят и что-то высматривают.
— Не нравится мне это, — пробормотал Шорган, бросив на меня задумчивый взгляд.
Я продолжала хранить молчание, невольно вспоминая слова Нарзула о кругах на земле и странных травах, от дыма которых демону становилось плохо.
— Да, поэтому нужно усилить охрану, — согласился Базил. — Шорган, возьмешь на себя ночные дозоры? Глаз у тебя острый, да и слух не подводит.
— Конечно, — кивнул наемник, на мой взгляд, излишне поспешно. — Только сначала покажете, что тут у вас творится?
— Идем, — проговорил Базил, рывком поднявшись. — Покажу, что успели сделать. И заодно познакомлю с новыми людьми.
И вскоре мы направились к замку, поднимаясь по извилистой тропе, что вела от деревни к крепостным стенам. Тропа за прошедшие недели заметно расширилась и утрамбовалась, а в местах, где раньше после дождей образовывались глубокие лужи, теперь были засыпаны щебнем.
— Ничего себе развалины, — проговорил Шорган, стоило нам подняться на холм, откуда открывался вид на крепость. — И как вы собираетесь это восстановить?
— Постепенно, — ответила я, встав рядом с ним. — Сначала северное крыло — там стены крепче. Потом восточную башню, она почти цела. А там посмотрим.
— Размах у вас, однако, — покачал головой наемник. — Но куда деваться? Раз уж ты теперь лэра Энтар, замок должен соответствовать.
— Это не главное, — возразила я, отводя взгляд. — Важнее люди. Деревня постепенно оживает, новые поселенцы прибывают. Им нужна защита, крепкие стены, за которыми можно укрыться в случае опасности.
— О какой опасности ты говоришь? — тотчас прищурился Шорган. — Дикие племена? Разбойники? Или демоны?
Я помедлила с ответом, вглядываясь в серые камни крепости. В свете утреннего солнца они казались теплыми и живыми, словно впитали в себя энергию тех, кто строил и защищал эти стены веками.
— Не знаю, — наконец произнесла я. — Но что-то мне подсказывает, что скоро нам предстоит это выяснить. Поэтому все силы сейчас брошены на восстановление стен… идемте.
Во дворе замка было шумно. Стук молотков смешивался с командами Брондара,
