пол.
Я отдал мысленный приказ, и отправил собаку к Тане. В конце концов она больше всего беспокоилась за пса.
Арчи подошел к девушке и лизнул в щеку.
— Ой, — произнесла Таня и улыбнулась.
Пес мысленно ухмыльнулся и принялся нализывать девушке висок.
— Арчи! — воскликнула Таня, — Отстань!
Но тот не унимался.
«Арчи, отойди», — попросил я.
Он подчинился.
Черт! Как же сразу об этом не подумал⁈
«Арчи встань на задние лапы»
«Не хочу», — ответил пес, но команду выполнил.
«Почему тогда встал?»
«Ты же приказал», — недоуменно произнес пес в моей голове.
Вот же!
Я мог управлять эксклавом нанитов посредством своих ботов. А что, если такое же получится провернуть с монстром? Ведь в нем те же самые наноботы, что и в Арчи, что и во мне. Пожалуй, там есть и что-то сверх того, но мои точно есть.
— Что это он делает? — удивленно спросила Таня, наблюдая, как Арчи балансирует на задних конечностях.
— Учится быть прямоходящим, — усмехнулся я.
— Смотри, а то он так того и гляди возьмет в руки палку и задаст тебе жару, — рассмеялась Лена.
Вот уж точно. Один уже задал жару. Смесь биоботов Тани и нанитов из моей крови сотворили нечто странное. Я понимал, на каком-то уровне, что все это значит и как могло так случиться, но четких механизмов у меня в голове не складывалось. Видимо, действительно, придется воспользоваться идеей Лены и переговорить с Кошками. Хотя, она предложила, пусть и выполняет.
Единственное, что я считал себя обязанным сделать, это рассказать девчонкам про монстра. Таня уж точно должна была знать, для чего использовали ее кровь. Не в укор ей хотелось рассказать, и не в качестве намека, мол, ты виновата, а потому что это было важно. И девушка была в праве знать, что происходит.
Этим я и занимался последующие полчаса. Думал все будет быстрее, но не получилось. Разговор вышел тяжелым. Лена сильно за меня волновалась, а Таня все-таки приняла это на свой счет. Пришлось еще двадцать минут доказывать ей, что она не виновата, всему причиной дерзость и научное любопытство. А еще что-то, чего я недопонимаю. Потому что история у меня никак не складывалась.
— Ты знаешь, зачем в Совете Старейшин восемь человек? — вдруг спросила Лена.
Я понимал, что число не случайно, и как-то связано с восемью техномагами, что покинули этот мир много веков назад. Но все же, точного ответа у меня не было. Не успел еще выяснить все до конца. Так что просто пожал плечами.
— По Завету, оставленному техномагами при уходе, их должны были обязательно ждать обратно. Для того, чтобы вернуться, техномаги должны были воспользоваться разломом. Так же, как ушли, так и придут. Но на всякий случай в каждом регионе мира должно было быть наготове восемь тел. Самых старых, но не дряхлых, конечно, — уточнила она, — а тех, кто продлевал свою жизнь поглощением душ. Впитывал их способности, умения, энергию. Тех, кто мог по праву считаться самым сильным в каком-то смысле. И эти тела — это Старейшины. Они готовятся принимать техномагов при возвращении.
— Погоди, а как же их собственная душа? Сознание?
— Будет поглощено.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась Таня.
— Сказки в детстве любила, — усмехнулась Лена. — Только ведь сказкам не веришь. Точнее веришь, до поры до времени, а потом перестаешь. И кажется, что все так и должно быть. Перестаешь задумываться что и зачем.
— А почему сейчас вспомнила? — спросил я.
— Когда ты рассказал про Возвратившегося, что он полез на эту древнюю стелу и что-то там заработало… не знаю, в голове всплыли детские рассказы-страшилки. Веди себя хорошо, а то вернется злой техномаг и заберет твое тело себе.
Лена усмехнулась, а Таня как-то нервно хихикнула.
— И что дальше? — спросил я.
— А не знаю, — пожала плечами Лена. — В сказках очень много всего было. Но вот сейчас это вспомнилось. Не знаю даже, насколько все это правда.
— Вообще-то в этом есть доля здравого смысла, — произнес я. — Но тогда Совет Старейшин должен быть, условно, выше, чем Император. Иметь больше власти? Это так?
— Не знаю, но львиная доля оброка, который все аристократы платят императору, по слухам, уходит Совету.
Так, и что все это мне дает? Лишь то, что монстр возник неспроста. И все эксперименты, проводимые Императором, имеют определенный смысл. И, кажется, я даже знаю — какой.
Но все это утром. Сейчас надо спать.
Девчонки еще о чем-то пошептались, но вскоре тоже замолкли.
Не успел я закрыть глаза, как мой телефон начал издавать душераздирающие длинные трели. Черт! Почему не поставил его на беззвучный?
Я протянул руку, пошарил рядом с кроватью. Противная трубка никак не хотела попадать под руку. Звонок превратился в какую-то уж совершенно дикую какофонию. Наконец я достал надоедливое устройство и уставился в экран.
Вызов был от Орла.
Глава 18
— Да, — недовольно ответил я.
— Тебе надо это видеть, — произнес Орел. — Поверь? оно того стоит.
— Переключай на видео, — буркнул я, все еще злой.
Что там могло такого случиться с Салагой и его сестрой, что Орел решил показать мне это?
Экран мигнул, переключаясь в режим видеозвонка. На нем замелькали знакомые лица, какие-то здоровенные колонны, дверь, обитая металлом. Затем камера совсем уж запрыгала. Ничего разобрать было невозможно. И вдруг замерла, сфокусировалась.
Вдалеке над городом сверкали разряды. Молнии ярились, стробоскопом освещая высотки. Орел продемонстрировал мне, как несколько разрядов буквально раскололи небо над городом пополам. Грома не было. Черт!
— Далеко это от тебя? — спросил я, сев в кровати.
— Это почти в центре. Где-то в районе Боровицкого холма.
— Что ты там делаешь? — удивился я.
— Я не там, — ответил Орел. — Мы приехали по адресу, указанному Салагой, и я вдруг увидел это светопреставление. Решил, что тебе не помешало бы знать. Похоже, очередной охотник.
— Да, спасибо, я понял. Как там дела у Салаги?
— Что-то странное тут происходит, — задумчиво ответил Орел. — Непонятный дом, но мы разберемся. Ты своими делами занимайся. Не суйся туда один. Возьми кого-нибудь. Вдруг серьезный противник.
— Не учи ученого, — в шутку огрызнулся я. — Все, конец связи! Буду выдвигаться.
Я положил трубку,
