class="p1">— Не в твою пользу бой. Не так ли?
— Но и не в твою, — усмехнулся Император. — Ты ведь хочешь, чтобы она жила?
Молчу, говорить сложно.
— У тебя есть выбор, — продолжает он. — Отдаешь мне свою душу, и девчонка остается целой и невредимой.
— Смешно.
— Что именно?
Я наступаю. Император пятится, волочет за собой Таню.
— Если я умру, то кто гарантирует ей жизнь?
— У тебя нет вариантов. Либо ты, либо она.
Я прокручивал ситуацию с разных сторон. По всему выходило, я не успею ничего сделать. Свернуть шею для Императора дело секунды.
— О чем задумался, Техномаг?
Экстренно пытаюсь понять прошел ли мой приказ, который я отдал недавно? Смог ли получатель его выполнить?
— Пытаюсь понять, что тебе нужно, кроме моей души?
— Ну как же? — удивился Император. — Я же объяснял! Души всех Техномагов, желательно еще и души их потомков.
— А не боишься подавиться? Да ладно, подавиться! Уверен, что справишься с недовольством соседних государств, где правят потомки? Одно дело я, и это внутренние разборки, а другое — семь территорий, семь регионов, которые пойдут на тебя войной?
Все это время я наступал, а Император пятился. Старейшины тоже нехотя шагали задом, не сводили с меня взгляда. Я же пытался «вытолкать» их на свободное от обломков место.
— Война? — засмеялся Император. — И что?
— Огромные потери, — пожал я плечами, делая вид, что в этом нет ничего такого. — Кланы не пойдут на такие жертвы.
— Мне плевать! Я скажу, и пойдут! Пусть хоть все сдохнут. Я добьюсь своей цели. После того, как я заполучу твою душу и смогу восстановить Восьмерку. Да-да, ты же не думал, что у меня нет нужных технологий? Мы будем практически непобедимы. А сопутствующие потери — мелочи. Девяносто процентов населения все равно погибнет в горниле битв.
— Что ж, ты сам все сказал, — усмехнулся я. — Теперь вы видите, что вам приготовил этот безумец?
— С кем ты говоришь? — Император закрутил головой, даже хватку на шее Тани ослабил.
Старейшины последовали его примеру.
Со всех сторон из-за развалин начали подниматься люди.
«Я все правильно сделал, хозяин? — послышался довольный голос Арчи в голове. — Ты это от меня хотел?»
Я поискал взглядом и нашел пета. Он гордо возвышался на вершине груды бетонных плит, стоя рядом с остатками сил клана Черного Пса. Рядом с Арчи стояли Данил, Грач и Павлин.
— Черт! — пробурчал Император едва слышно.
Я понимал, что ему плевать на всех этих людей. Но несколько сотен человек, представители разных кланов, что пришли по моему зову на сражение с Туманником слышали слова правителя. Слышали и вряд ли были готовы лечь под каток военной машину, которую собирался запустить Император.
— Отпусти ее! — потребовал я. — Она тебе не нужна.
— Знаешь, что, Андрей.
Император с чего-то назвал меня по имени, словно показывая, что обращается не к Техномагу, а к человеку. Он, казалось, был спокоен, словно его ничего не заботило или у него имелся план на любой случай.
— Ты зря затеял все это, — произнес Император. — Собрание тут устроил. Тебе все равно не удастся заполучить власть над регионом.
Я поднял бровь, выражая удивление.
Не то, чтобы я стремился к власти в таком виде. До этого момента для меня было важно выжить и сохранить жизни своим людям. Власть? Хочу ли я править регионом? Договариваться с соседями, решать внутренние проблемы, наказывать непослушных и поощрять хороших мальчиков и девочек, поднимать производство, заполнять закрома родины зерном… Что там еще? Именно. Я нефига не знал об управлении государством. Ясное дело, на это есть советники, но все же.
С другой стороны. Не оставлять же на троне того, кто в любой момент может снести тебе голову, чтобы заполучить душу.
— Ага, задумался, наконец! — усмехнулся Император. — Сообразил, что все не так просто. Народ пойдет только за истинным правителем либо за тем, у кого есть сила. Истинным тебе не стать. Судя по тому, что я видел, наниты в твоей крови подверглись модификации, иначе ты бы потерял свои магические силы. А это значит, что в тебе теперь, как говорится, седьмая кровь на киселе. А сила… Могущество и сила за мной!
Я молчал. Ни мыслью, ни взглядом я не должен был выдать то, что я понял, а Император упустил из виду.
— Подружка твоя?
Император встряхнул Таню и продолжил:
— Да, в ней кровь африканского Техномага. Это если ты еще не знаешь? Так вот. Ее тоже никто на трон не пустит. Ее семья бежала сюда за помощью. Вот только… — Император рассмеялся.
— Ты убил их, — продолжил я за него.
Таня в этот момент дернулась, но Император снова крепко схватил ее.
— Да! И что? Зачем нам беглецы? А мне нужна была колония наследников. Теперь она у меня есть. Пусть эта шлюшка, сколь угодно оспаривает право на трон. У меня его столько же.
Он снова рассмеялся.
— Но я всегда готов получить больше и устранить конкурента. Ты же знаешь, в деле власти нельзя полагаться на добрые намерения.
Резки движением Император выхватил откуда-то из-под одежды короткий клинок. Скорее даже нож. Но его серое лезвие и светящиеся точки на рукояти заставили меня вздрогнуть. Соул-клинок!
Время снова замедлилось.
«Бросай! Я справлюсь!» — пронеслось в голове.
Не уверен даже, что это слова.
Я прыгнул вперед, одновременно с этим замахнулся и швырнул катану.
Долететь до Императора не в силах обычному человеку. Но я не обычный.
Тут же задвигались оставшиеся в живых Старейшины.
Катана пропела тонко и пронзительно. Врезалась в соул-клинок Императора. Вспышка ослепила на миг. Император отдернул руку. Я видел, как с нее срываются капли крови.
Что там случилось я не понял. Но клинка в руке Императора больше не было. Как и голоса катаны в моей голове.
Не перекладывая свой соул-клинок из левой руки в правую, я нанес удар наотмашь.
Обезглавленное тело Императора повалилось назад. Индикатор сбора души загорелся зеленым.
Я упал, не сумев сгруппироваться, и на меня тут же рухнули три тяжеленных туши.
Удары в сломанные ребра заставили мир мигнуть и погрузится во тьмы.
«Не отключаться!» — орал чей-то голос у меня в голове.
Я брыкался, бил куда удавалось, рычал и кусался. Рот наполнился черной кровью, меня
