подозрением посмотрел на расстояние до кресла капитана. — Помоги добраться.
Дрея кивнула, но ей не пришлось помогать в одиночку. Рядом уже оказался Рем, подставив своё плечо.
— Рад тебя видеть, дружище, — проговорил Андрей, опираясь на него.
— А я-то как тебе рад! Твоя ноша с приказами и решениями точно не по мне. Ну её в пень, сам тащи, — с облегчением ответил Рем.
Андрей улыбнулся. Оказавшись в кресле, он с тяжёлым вздохом расслабился. Капитан вернулся на своё место. Теперь уже точно он не пилот и больше им не будет. Теперь он капитан. И плевать, что будет ждать его в будущем. Андрей пробежался взглядом по приборам и данным и, смахнув со лба испарину, проговорил:
— Флоту приказ, — голос Андрея был тих, но сталь звенела в нём. Он не повышал его. — Начать движение по данной траектории. С крупными кораблями в бой не вступать. Основная цель — корабли снабжения и десант.
Андрей движением руки отправил связисту пакет данных, которые успел набросать за короткое время. Там был примерный маршрут и точки для атаки.
— Ударили — отходим. Если противник не стянулся к нам, повторяем. Ватсон, дружище, веди «Перун» в указанном направлении.
— Слушаюсь, капитан, — в динамиках послышался голос ИИ. — С возвращением.
Глава 18
Кошки-Мышки
Эскадра двигалась сквозь пустоту космоса, стремительно сокращая расстояние до противника. Их заметили. Вероятно, это произошло ещё в тот момент, когда флот вышел в пространство, но Альянс не сразу начал действовать.
Казалось, в этот раз план удара по самому слабому звену не сработает. Ударные флоты противника перестраивались, стягивая часть сил к тылу. Гигантские крейсеры и эсминцы смещались, словно шахматные фигуры, выстраивая плотную линию обороны и надёжно прикрывая свои уязвимые суда. Враг оказался умнее, чем они думали. Точнее, враг учился на своих ошибках. В прошлый раз Андрей смог, играя на неожиданности и безумстве, ударить в тыл противника и нанести достаточно урона, чтоб он отступил. Теперь же торгаши пришли сюда с уже более слаженным флотом и стали умнее.
— Капитан, противник начинает противодействие, — проговорила Элия, также наблюдая за тем, как красные точки меняют расположение на интерактивной карте.
— Ватсон, собери информацию о прошлых боях с Альянсом. Передай пакет данных остальным капитанам, — задумчиво и устало проговорил Андрей.
Его состояние было ещё далеко не идеальным. Тело, только недавно покинувшее медицинскую капсулу, казалось чужим и непослушным. Каждое движение стоило неимоверных усилий, даже чтобы просто поднять руку или повернуть голову.
Мысли в его голове неслись со скоростью света, но тело оставалось инертным, словно всё ещё находилось в стазисе. Дрея стояла рядом, словно боялась, что если отойдёт, он опять погрузится в сон. Хотя Андрей и пытался усадить её на свободное место помощника, она отказалась, сославшись на то, что должна быть в непосредственной близости. Спорить с ней у капитана не было ни сил, ни желания, поэтому он просто махнул рукой, смиряясь с её присутствием.
Изначальный план уже не имел смысла, придётся действовать иначе. В распоряжении Андрея были ничтожные силы: четыре крейсера, четыре эсминца и восемь фрегатов. По меркам полноценного флота эти корабли были ничем. Однако Андрей поймал себя на горькой мысли, что раньше у него и этого не было.
Два фрегата и один эсминец пришлось оставить в охранении «Паровозов», что остались в дальней части системы. В бою от этих старых судов всё равно не было бы никакого толку. Поэтому в основную эскадру, которой предстояло сразиться с врагом, вошли: три крейсера, четыре фрегата и три эсминца.
И вот со всем этим «добром» ему предстояло разгромить два ударных флота, в составе которых было как минимум несколько тяжёлых крейсеров. Линкоров пока не было видно. Но даже без них задача казалась почти невыполнимой. Но именно что почти.
— Капитан, нас вызывают, — проговорил связист, глядя на Андрея.
— Кто?
— Эм… Не Альянс, — тот не знал, как описать тех, кто пытался установить связь.
— На экран.
На одном из экранов возникло изображение представителя лааарискай. Андрей узнал его сразу — это был Робо. Только после их последней встречи он сильно изменился. На правой стороне его морды виднелся свежий шрам и опалённая шерсть, а в целом в его мехе добавилось белых пятен, то, что у людей обычно считается сединой. Носитель Слова весело пискнул, явно обрадовавшись, увидев старого друга.
— Андрэ! Я рад тебя видеть. Только вот выглядишь ты так, словно тебя звери покусали, — проговорил Робо, проведя лапой по морде в знак приветствия.
— И я тебе рад. Знаешь, ты выглядишь не лучше, — хмыкнул капитан.
Робо кивнул, соглашаясь со словами человека, после чего уже более серьёзно продолжил:
— Ты нашёл соплеменников?
— То, что осталось, Робо. Но это долгая история, и я расскажу тебе её за чаем.
— Непременно Андрэ. Мы выполнили план, что ты дал Совету, — Робо довольно пискнул, но его глаза оставались настороженными. — Как видишь, вполне вовремя и удачно. Это нас и спасло, потому что эти… — Робо слегка оскалился, обнажив ряд острых зубов. Андрей раньше такого не замечал за жрецом. — они пришли несколько восходов назад.
Его голос стал глубже и холоднее.
— Мы приняли бой. Если бы не ваши крепости и оборонительные сооружения, что мы сюда принесли, ты бы здесь нашёл только пустыню.
Андрей кивнул. В принципе, такие же мысли были и у него, когда он настаивал на том, что Совету надо принять в работу его идеи. Он смотрел на Робо, и затем пришло ясное понимание. По отдельности они слабы, но вместе… Вместе они смогут перевернуть это сражение, заставить Торговый альянс отступить. Андрей задумчиво стучал указательным пальцем по подлокотнику кресла, глядя на своего союзника.
— Связист, подключите союзников к командной сети, — Андрей посмотрел на парня, сидящего на месте офицера связи. Тот кивнул.
— Есть, — коротко ответил офицер, поворачиваясь к консоли.
Андрей перевёл взгляд на экран. Робо явно понял, что капитан что-то задумал, поэтому он просто ожидал дальнейшего развития событий.
— У меня есть план, и, возможно, он будет чертовски рискованным. — проговорил капитан, усмехнувшись.
* * *
Директор Кат злился. По его кольцевидному телу то и дело проходили оранжево-зелёные волны — явный признак раздражения и злости. Прошлый провал с ассимиляцией этого примитивного народа стоил ему многого. Директорат был чертовски недоволен. Ещё бы: ведь Кат так хорошо заливал им о бесхозном месторождении Нулевого Металла на этой забытой планете. А здесь он возвращается с поражением. Да ещё и кто тому виной⁈ Остатки недобитой расы, которая давным-давно проиграла все мыслимые гонки галактики. Очередная волна
