бывшие хозяева Доминиона растерялись и не знали, что делать. Старые соратники собрались, чтобы обсудить непростую ситуацию, власть, которую они раньше твердо держали в лапах, буквально испарялась на глазах.
— Миссия началась безупречно, мои отряды незамеченными проникли глубоко в тыл Альянса, баланс сил идеальный, тайминг наиточнейший. Отряды разделили, чтобы они вызывали минимум возмущений эфира, исключили тяжелых монстров, тщательно разработали все маршруты, — изливал душу расстроенный лорд Ситри.
— Именно поэтому в атаке не принимали участие высшие, их перемещение заметили бы сразу после пересечения границ Коалиции, — кивнул мудрый Форас, также удрученный провалом.
— В назначенный час вся группа собралась в одном переходе от планеты-сокровищницы и буквально свалилась на головы гарнизону, — продолжил рассказ воитель, — Артефакт-дырокол сработал отлично, защитный полог оказался полностью бесполезен перед магией хаоса.
— Колдуньи до сих пор потрясены эффективностью амулета, — прокомментировал ученый.
— А потом пришел черед активации проклятой деревяшки друидов, — печально произнес Ситри, — Похоже это стало сигналом для группы, следящей за нашей миссией и ждавшей именно этого момента. Твари нанесли точечный удар, уничтожили слишком много ведьм и мониторов. После чего о поиске алтарей душ не могло идти и речи. Более того часть спецназа не смогла эвакуироваться и осталась на опорной базе в необитаемом мире. Если их срочно не вытащить, то они будут обнаружены силами Альянса и несомненно уничтожены.
— Потери среди колдуний и предсказателей значительны, этак мы скоро не сможем строить легкие порталы между измерениями, а стационарные Врата продолжают подвергаться диверсиям. Ситуация критическая, нас могут изолировать по отдельными планетам, — Форас сделал весьма мрачный прогноз.
— Как незначительные силы Альянса сумели нанести урон вашему лучшему отряду? — насторожился подозрительный Баэль, уловив неточность в докладе.
— Более того по мнению очевидцев действовал одиночка, он заранее знал время и место прибытия группы, был прекрасно осведомлен о составе подразделения, наперед знал какие щиты и оружие мы планируем использовать, — ошарашил Ситри.
— Предательство? — недобро сузил глаза владыка.
— О координатах прыжка могли знать только ведьмы и мониторы, верность низших абсолютна, — дошло до Фороса, безобидное обсуждение провала стремительно превращалось в расследование утечки информации.
— Есть мнение, что подобную атаку, а потом и виртуозное отступление мог реализовать только полноправный лорд, или существо близкое к нему по могуществу, — прокомментировал военачальник.
— А почему мы думаем, что это сторонник Альянса? — спохватился Форас, — Может быть опять появились друиды?
— После сокрушительной атаки противник ушел под полог, спрятался на планете, — покачал головой Ситри.
— Хмм… а если Коалиция заключила союз с нашими врагами? — предположение лидера буквально ломало все устои сообщества иерархов.
— Немыслимо!
— Невозможно! — горячо отреагировали соратники.
— Мы использовали артефакт друидов, лидеры Альянса могли науськать против нас зеленых рыцарей, — Баэль легко мог поверить в противоестественный союз, так как и сам в свое время не брезговал подобным, ради власти он мог заключить договор с кем угодно.
— Тогда это в корне меняет дело, мы должны обнародовать подозрения и тем самым перетянуть лордов на нашу сторону. На борьбу с друидами поднимется весь Доминион! — воскликнул ученый, любивший громкие речи.
— У нас нет доказательств, — покачал головой владыка, — Да и инцидент громкий, нам не простят попытку уничтожения алтарей душ и использование артефакта зеленых.
— Значит нужно раздобыть веские улики, доказывающие сотрудничество Альянса и проклятых друидов, — задумался Ситри.
— Именно так, активируйте разведчиков, прошерстите миры пограничные с Коалицией, ну и паре лордов на той стороне надо напомнить о старых долгах, — кивнул лидер Триумвирата.
— А что будем делать с линией фронта? — обеспокоился военачальник.
— Держим оборону, постарайся максимально оттянуть время генерального сражения, — ответил Баэль, собственно, других вариантов у него не было.
— Ммм… надо перепрятать алтари душ и укрепить планеты-сокровищницы, — напомнил мудрый Форас.
— Хмм… думаешь Альянс ответит той же монетой? — понимающе ответил Ситри.
— Мобилизуйте резервы, усильте контроль над необитаемыми планетами. Если Коалиция отправит диверсионные группы, то им будут нужны перевалочные базы, — распорядился владыка.
* * *
Лидеры Альянса, мягко говоря, прибывали в состоянии шока. Инцидент из ряда вон выходящий, за всю историю Доминиона якоря похищали дважды или трижды. Единичные случаи лишь подтверждали неписанное правило о запрете трогать святое. Иерархи не имели привязанностей, институт семьи отсутствовал, понятие дружбы абсолютно чуждо, но вот за кусочек своей души они были готовы убивать. Холодная ярость поселилась в сердцах шестерых, угроза бессмертию — это объявление войны на уничтожение.
— Что говорят поводыри ищеек? — первым делом осведомился глава Альянса.
— Следы есть, но какие-то мутные. Лучшие стаи крутились в соседних измерениях, вынюхивали, однако раз за разом возвращались на место кражи. Выводы неутешительные алтари душ или уничтожены, или надежно заблокированы на территории триумвирата, — отчитался глава разведки.
— Они перешли черту!
— Баэль должен пожалеть о своем решении!
— Мы должны ответить втрое! — мрачно высказались лорды.
— Как это произошло, готов анализ событий? — лидер Альянса поспешил отодвинуть эмоции в сторону.
— Дознаватели восстановили картину событий. Отряды противника шли несколькими параллельными маршрутами, они объединились в одном переходе от цели и совершили последний прыжок. Оказавшись над пологом, диверсанты активировали могучий артефакт, который за считанные мгновение пробил проход в нашем защитном пологе, — начал доклад высший, отвечавший за сохранность алтарей душ.
— «Дырокол», — со знанием дела произнес ветеран, — Ходили слухи, что Форас или Баэль использовали амулет прошлых войн, с его помощью наши лучшие отряды проникали на защищенные объекты друидов.
— Наши легионы вовремя отреагировали на угрозу и атаковали противника. Войскам удалось уничтожить большое количество ведьм и мониторов, более того диверсанты не смогли воспользоваться проколом и отступили, — лорд-комендант удивил соратников.
— Как?
— А кто тогда похитил якоря?
— Что-то не сходится, — отреагировали высшие.
— По нашим предположениям нападение было отвлекающим маневром, воспользовавшись суматохой один или несколько лазутчиков высокого ранга проникли на планету и украли драгоценные сосуды, — ответил иерарх, — Атаку и эвакуацию якорей прикрыли ценой самых боеспособных низших триумвирата. По данным разведки часть отрядов так и не смогли пересечь линию соприкосновения, низшие до сих пор прячутся на необитаемых планетах нашего сектора.
— Догнать и уничтожить!
— Возможно алтари душ на одной из баз!
— Объявить план-перехват! — возбудились лидеры коалиции.
— Уверен, наши сосуды давно забрали,
