из ветеринаров заикнулся о летучих мышах и птицах. Представив атаку с воздуха, всем изрядно поплохело. Но пока среди ученых не было единого мнения, насколько это возможно, и как быть, если на базу нападут крылатые. Пока собравшиеся обменивались предположениями, командор всерьез обдумывал возможность создания электромагнитного поля над «Аргоном». Вроде как, птицы его чувствуют, а потому не летают над линиями электропередач. Следовательно, надо дать задание инженерам и электрикам продумать такой вариант, составить перечень материалов и техники, которые могут понадобиться. Сделав пометку в блокноте, мужчина вновь обратил взор на собравшихся.
– Жду от вас здравых предложений насчет усмирения зверья.
– Нам понадобится время.
– У вас есть два дня. Свободны! Кожин, вызови ко мне инженеров и электриков.
Электрики сразу отмели идею с электромагнитным полем, заверив, что птицы не только летают, но и с удовольствием сидят на проводах. Зато инженеры за идею ухватились и привнесли весомый вклад в укрепление базы.
Итогом напряженного дня стали непростые, но весьма эффективные решения.
Из-за возросшей опасности теперь на задания выезжали по два отряда, также пришлось увеличить и норму патронов. Все это сильно осложняло текущую ситуацию с оружием и уж точно не способствовало экономии, однако помогало сохранять человеческие жизни.
Кроме того, пришлось вырубить все деревья на расстоянии пяти метров от стен. Полученные стволы, распилили на бревна и заточили с обеих сторон. Один конец вогнали в землю под углом в сторону леса. Получился вполне себе острый частокол. Какое-никакое, а все же дополнительное препятствие для обезумевшего зверья.
Благодаря идее инженеров вдоль частокола протянули колючую проволоку и направили в нее часть электричества от станции. Теперь после десяти вечера в домах отключали свет, зато хищников ждал «жаркий» прием из разрядов тока. Оставалось надеяться, предпринятые меры их остановят или хотя бы задержат.
Вполне довольный собой, сегодня Марк вернулся домой раньше обычного. И неожиданно застал дочь в слезах. Она сидела в углу своей комнаты и, обхватив колени, тихо всхлипывала. Мужчина присел рядом и уставился на Риту испытывающим, чуть насмешливым взглядом.
– Что случилось?
– Я хочу собаку-у-у. Но Кристина сказала, что всех щенков уже разобрали.
Уперевшись затылком в стену, он некоторое время молчал. И снова Кошкина попыталась обыграть его. Ну до чего же неугомонная девица! Думала, раздав всех псин, тем самым убережет их от вездесущего командора. Марк усмехнулся про себя. Неплохая попытка. И вроде надо вмешаться, избавить «Аргон», а заодно и себя от обременительной жительницы и ее выводка. Но он так вымотался за последние дни… нападения зверей, бесконечные совещания, сотни нерешенных вопросов, введение новых мер безопасности – буквально опустошили его, вытянув всю энергию и силы. А потому он всерьез задумался о том, чтобы оставить все как есть. В самом деле, семь псин не сильно повлияют на продовольственные запасы базы, и возможно, в будущем принесут пользу во время выездов. А что до их опекунши… Кристина отлично показала себя во время нападения. Она обладает ценными навыками оказания первой помощи и при этом уже неплохо обучена в качестве солдата. Ее пример может послужить для других, ведь теперь с отрядами должны выезжать медработники. И не всем эта идея пришлась по вкусу. А так посмотрят на нее, глядишь, и смиряться с неизбежным.
Так стоит ли лишать лагерь столь ценного кадра?
Командор привлек дочь к себе и успокаивающе погладил по белокурой голове.
– Не переживай. Совершенно необязательно держать в доме собаку. Ты можешь играть с щенками во время прогулок.
– Но я хочу свою собаку!
– Зачем?
– Она будет меня охранять и защищать.
– С этим я и сам неплохо справляюсь.
– Но тебя никогда нет рядом! – обиженно воскликнула Рита и вновь всхлипнула.
– Сейчас трудные дни. – вздохнул Марк, вновь чувствуя себя худшим отцом на свете. – Я постараюсь бывать дома почаще. Освобожу вечера, и мы сможем проводить это время вместе.
Последние слова немного успокоили Риту. Марк уже собрался было выдохнуть, как вдруг услышал:
– Хорошо, я не стану просить собаку, если Кристина переедет к нам.
Ну вот опять!
– Мы уже обсуждали этот вопрос. Твоя просьба неуместна.
– Почему!? Она нравится тебе, а ты ей. Что мешает жить вместе? Все парочки так делают.
От такой осведомленности Марк потрясенно замер. Надо же, оказывается, дочь все подмечает и делает свои выводы. Пусть немного наивные и поспешные, но не лишенные оснований. И ведь надо как-то ответить…
– Все не так просто, кнопка. Люди должны быть абсолютно уверены в своем выборе, прежде чем начинать совместную жизнь. Иначе все это плохо заканчивается.
– Как у вас с мамой?
Вместо ответа Марк молча кивнул. Он бы и рад забыть о тех событиях, но они въелись в память, точно ржавчина. Это было четыре года назад, а кажется только вчера. Марк прекрасно помнил разговор с Ритой, после принятия окончательного решения о разводе. Тогда дочь отреагировала ожидаемо бурно, категорически отказываясь принять новую реальность: мамочка и папочка больше не вместе. Но со временем оценила плюсы – два подарка на день рождения вместо одного, полное удовлетворение всех капризов, неожиданные внимания и забота со стороны матери. Бывшая жена, смекнув, что после развода останется с голым задом, предприняла все возможное, чтобы сделать Риту главным инструментом мести. Вдруг встала лучшей родительницей, только чтобы дочь выбрала ее. И без конца говорила про Марка гадости, всеми силами настраивая Риту против отца. Это сработало, но ненадолго. Как только суд вынес решение в ее пользу, все вернулось на круги своя – вечные тусовки, романы и абсолютно покинутая дочь. Он нанял детектива и вскоре подал на апелляцию, предоставив неоспоримые доказательства ее полной неспособности нести родительскую ответственность. А дальше два года судебного ада. Неизвестно, чем бы все закончилось, но пандемия внесла свои коррективы. Его назначили главным над подмосковными базами. Днями и ночами Страхов пропадал на площадках, контролировал работы по переустройству баз, старался закончить в самые короткие сроки. А когда пожаловали первые поселенцы, стало окончательно ясно, что мир катится в пропасть. Марк выслал отряд в Москва-Сити, где жила Рита с матерью. Но, к сожалению, опоздал. В апартаментах никого не оказалось. Он не знал, как и когда умерла бывшая жена, да это и не волновало. А вот судьба дочери очень даже. Хорошо хоть в последнюю встречу успел вручить ей рацию, она-то и стала решающей в поисках и освобождении дочери.
Но он отвлекся.
Вновь взглянув на Маргариту, Марк заметил, что слезы высохли. Вот только на заплаканной мордашке теперь царило новое выражение – решимость, приправленная хитростью.
– Тебе следует что-нибудь подарить Кристине.
