Пригласить на свидание. Быть милым и романтичным. И все получится.
Милым и романтичным. Марк в который раз усмехнулся про себя. Он умел быть каким угодно, только не милым и не романтичным.
– А тебе следует укоротить нос, а то смотри, какой огромный вырос и суется куда не следует.
– Но папочка!
«Но папочка» уже не слушал, а щекотал вырывающуюся Риту. Этим вечером они сыграли в карты, посмотрели вместе энциклопедию про динозавров, ведь дочь просто обожала этих вымерших рептилий, и впервые за долгое время он читал дочери перед сном. И глядя на спящую дочурку, Марк пообещал себе, что бы ни происходило на базе, теперь он каждый вечер будет проводить дома.
***
Опыт общения с семейством Матюковых подтолкнул Кристину в верном направлении. Присутствие в доме людей очень помогало избавиться от невеселых мыслей о командоре, переезде и ее дальнейшей судьбе. А потому теперь каждый вечер к ним приходили гости, чтобы поиграться со своими питомцами.
У Русакова оказалась невероятно милая супруга. Едва завидев крепыша, который выбрал ее муж, девушка впала в блаженно-восторженное состояние, да так там и осталась. По крайней мере, каждый раз она так сладко тискала и ворковала с Громом (как они назвали щенка), что у всех начинало слипаться решительно все.
Зверь тоже выклянчил одного щенка, и теперь они с Эмилией по вечерам наведывались поиграться и покормить питомца. Благодаря визитам отношения с ревнивой подружкой командира постепенно наладилось. Видя, как запросто и по-дружески общаются между собой сослуживцы, Эмилия окончательно успокоилась, но за свои обидные слова так и не извинилась.
Приемные родители Лешки и Сашки, прознав о найденышах, тут же выказали огромное желание взять одного из них. Кристина не возражала и тем же вечером пригласила к себе, чтобы определились с выбором. Ведь к тому моменту вакантных щенков осталось всего двое. Себе Кирилл оставил того самого седьмого – рыжего с белым пятном на голове, обнаруженного последним. Для Риты Кристина приберегла бойкую девчонку с красивым окрасом. На лапках белые «перчатки», кончик хвоста, мордочка и воротничок тоже белые. Изящная и миниатюрная, как и сама Рита. Самым сложным оказалось удерживать дочку командора подальше от щенков. Пришлось немного слукавить и сказать, что все щенки уже нашли своих хозяев. Маргарита, конечно, безумно расстроилась и пару дней не разговаривала ни с Кириллом, ни с его сестрой. Но потом отошла.
Участие ребят очень облегчали жизнь. Любая просьба – тряпки, еда, игрушки выполнялись незамедлительно. Даже вольер помогали чистить.
Кирик с любопытством кружил рядом со взрослыми и видя, с каким дружелюбием они общаются с его сестрой, начал испытывать нечто сродни уважения. В общем, как ни крути, одни плюсы.
Последний щенок недолго оставался свободным. Однажды вечером в дверь постучал… Кожин. После стычки у «Тигра» их взаимная неприязнь только усилилась, так что оба демонстративно обходили друг друга стороной. И сейчас, поглядывая на визитера, Кристина едва сдерживалась, чтобы не хлопнуть дверью перед его носом. Но ведь с такого станется выломать препятствие.
Поблескивая гладкой, абсолютно лысой маковкой, мужчина с порога спросил:
– Здесь продают щенков?
– Не продают, а отдают в хорошие руки, – поправила девушка и скрестила руки на груди. – И только в семьи.
Гость переменился в лице.
– Вы, должно быть, шутите?
– Ни капельки.
– Показывайте!
С решительностью танка мужчина вломился в дом. Кристина едва успела убраться с его пути. Возмущение так и клокотало в груди. Однако следом за помощником командора в дверь просочился Макс. Смущенно поздоровавшись, парень нерешительно замер на пороге.
– Ээээ… привет. А ты что здесь делаешь?
– Пришел с батей за щенком.
С батей?! Кристина перевела недоуменный взгляд на Кожина и нервно сглотнула. Макса приютило это лысое чудовище? Только сейчас до нее дошло, что парень никогда не рассказывал о своей приемной семье. Так вот, стало быть, к кому его угораздило попасть. Ладно, подумаем об этом позже. Сейчас первостепенная задача – осадить зарвавшегося гостя.
– Какого можно забрать? – лысый черт уже склонялся над вольером, поэтому девушка поспешила вмешаться.
– Перестаньте командовать. В этом доме главная – я! Прежде расскажите о своих условиях проживания, членах семьи и, какой опыт общения с животными у вас имеется.
Кожин закипал. На помощь нервному «бате» пришел, как ни странно, Макс.
– Мы живем в большом доме. Места там достаточно. Кроме нас в семье еще есть… мама. И Алена часто бывает. Можно сказать, постоянно.
– Алена тоже скоро переедет к нам, – уверенно заявил мужчина и похлопал парня по плечу. Мол, не переживай, не бросим девчушку.
Кристина решительно ничего не понимала.
– Можно тебя на секундочку?
Не дожидаясь ответа, оттащила Макса в дальний угол и зашептала:
– Почему ты не говорил, что угодил в семью Кожина? Уверена, мы можем это исправить.
Парень хмурился и буравил ее откровенно негодующим взглядом.
– Кристина все не так. Они очень хорошие люди. Ты ничего про меня не знаешь. До пандемии я был… трудным подростком. Вечно на учете, нарушения и предупреждения. Мои родители… алкоголики. Только здесь я понял, что такое настоящая семья.
Стало ужасно стыдно. И почему она сразу решила, что Макс в беде? Возможно, сработали прежние инстинкты – оберегать и защищать, а возможно, дело было в суровой, жутковатой внешности Кожина.
– Извини, я действительно не знала. – растерянно пробормотала она, и чтобы загладить неловкий момент, уже громче добавила. – Ну что пойдем, познакомлю тебя с малышом.
Она выудила из вольера вакантного щенка и вложила в ладони парня. Тот мгновенно расплылся в широченной улыбке и принялся осторожно поглаживать кроху. Тем временем Кожин разглядывал щенка с нескрываемым скепсисом.
– Что за порода?
– Астраханский лабрадор. – ляпнула она первое, что пришло в голову.
– Почему астраханский?
– Потому что лабрадор.
Нет, серьезно, у всех вояк с чувством юмора полный швах? Ясно же собаки самой дворянской породы – выбирай любую.
Парень кинул умоляющий взгляд в сторону бати, и тот умолк.
– Когда его можно забрать?
– Через две недели.
Щенки росли, отлично набирали вес, и удерживать их в вольере становилось все сложнее.
– Можешь приходить в гости, навещать своего питомца.
Макс с неохотой отдал щенка Кристине, после чего оба гостя направились к выходу.
– Хорошего вечера, – процедил «батя» и хлопнул дверью.
Наконец-то можно выдохнуть. Какой же все-таки неприятный тип! Кристина верила Максу, он не стал бы врать и выгораживать приемного отца. Но, как и прежде, симпатии к Кожину не испытывала.
Следующим утром на стене в комнате брата обнаружился новый рисунок. На нем изображался огромный клыкастый песель и подпись Зверобой. Хм… видимо, Кирик впечатлился схваткой с лосями
