Вот только, похоже, ему ничего не светило.
Мы выехали на проезжую часть одновременно с машиной Орла. Джип мигнул мне поворотниками, предлагая следовать за ним. Я так и поступил.
Ехали мы быстро. Утром дороги были практически свободны. Лара крепко вцепилась в меня и, кажется, с восторгом смотрела вокруг. Мне же особо не на что было смотреть, я тут уже много раз ездил.
В заброшенный квартал мы ворвались словно цыгане в город: с шумом, быстро и бестолково. Не знаю, зачем Салага так гнал, но я следовал за ним и поражался маневренности джипа. Крупный автомобиль вписывался в повороты с визгом резины и иногда сигналил кошкам, развалившимся на пустых улицах, как у себя дома.
Мне было сложно ориентироваться, но похоже, Орел действительно знал, куда ехать. Я начал узнавать окрестности того места, где мы встретили монстра в первый раз.
Джип резко затормозил и сдал назад. Я едва успел уклониться от него. Затем вывернув руль до упора, Салага крутанулся и проехал на улицу, мимо которой проскочил, не успев свернуть.
Остановились мы у серого ничем не приметного особняка. В обычное время проехал бы и не заметил.
Но сейчас меня что-то напрягло. Нет. Вокруг было совершенно пусто и тихо. Вот только заросшие давно нестриженной травой соседние газоны отличались от того, который был перед входом в этот особняк. Словно на нем не было утренней росы. Будто кто-то прошел здесь, притоптал траву, стряс блестящие капельки конденсированной влаги. Трава-то поднялась, а вот новая роса не образовалась.
Орел уже выбрался из машины и стоял, задумчиво вглядываясь в распахнутые и покосившиеся двери на входе.
— Ты тоже видишь, что здесь что-то не так? — спросил он меня, как только я спешился и подошел ближе.
— Ага, — подтвердил я. — Не так давно сюда вошло много народу. И где же они?
— Где они, объяснить легко, а вот кто они?
— Полагаю, люди Императора, — ответил я. — Почему-то мне кажется, только они тут чувствуют себя, как дома.
— Это точно, — Орел хмыкнул. — В особняке есть вход в подземные катакомбы. Из них можно попасть старую лабораторию.
— Насколько старую? — заинтересовался я.
Древние катакомбы мне были однозначно интересней, чем древние хакеры. — А если дополнить их секретными лабораториями, то считай — моё внимание на максимуме.
— Сложно сказать, — ответил Орел. — Полагаю, лет ей не меньше, чем этому кварталу. А тут некоторые особняки имеют тысячелетнюю историю.
— Ого! Серьезное место.
— А то! — воскликнул Орел, покосившись на мою пассажирку. — Уверен, что с ней все в порядке?
— Насчет нее пока вообще ни в чем не уверен. Поэтому и не отпускаю от себя.
— Ясно, — Орле кивнул. — Идем?
— Конечно!
Парни уже выбрались из джипа и сейчас разминались. Павлин показательно упражнялся в магии, но Лара точно так же старательно от него отворачивалась. Невысокий маг не терял надежды, хотя мне было очевидно, что его ждал полный провал.
— Как думаешь, за входом приглядывают? — вдруг неожиданно спросил меня Орел.
— Если бы приглядывали, мы бы уже дано лежали мордами в траве. Скорее всего туда вошли, но пока не выходили. При этом ребята настолько уверены, что никто не появится, что даже не оставили людей на стреме.
— А может быть им это просто не нужно, — задумчиво произнес Орел.
— Не пойдем — не узнаем, — хлопнул я его по плечу. — Давай, вперед!
Лару я оставил снаружи. Девушка вновь согласилась подождать меня. Странно было то, что она даже не дрогнула при этом предложении. Одно дело остаться одной в центре города и другое — в пустынном заброшенном районе. Мне это не понравилось, и я тихо попросил Орла приглядывать за тылом, когда мы отправимся внутрь. Я и сам решил, что буду внимателен.
Внутри особняка оказалась полная разруха. Пыльная сломанная мебель, укрытая какими-то тряпками. Рассохшийся и вспухший местами паркет. По центру коридора пыль была вытоптана множеством ботинок. Тут присутствие людей стало очевидным.
— Нам туда, — указал Орел в сторону, куда вела цепочка следов. — Уверен, что стоит оставлять девчонку снаружи?
— Тут есть еще входы-выходы?
— Вполне возможно. Я знаю только два, но не исключаю, что их гораздо больше.
— Я хочу кое-что проверить, так что оставляем.
Орел пожал плечами, но спорить не стал. И правильно, тут решения принимал я.
— Давайте за мной, — сказал Орел и двинулся вдоль дорожки следов. — Похоже, нам по пути.
За Орлом пристроились Грач и Стрелок, затем шел я с Салагой, шествие замыкал Павлин.
— Как думаешь, — Орел, не останавливаясь, обернулся, обращаясь ко мне, — что они тут забыли?
— Комиссия проверяющих, — усмехнулся Грач. — Решили почитать лабораторные журналы.
— Подозреваю, все сложнее, — ответил я. — Хотя, если это всего лишь проверка, то я буду только рад.
Серые невзрачные комнаты с большими окнами сменились мрачными коридорами. Естественное освещение из окон свелось на нет. Казалось, пол имеет небольшой наклон. За последним виденным мной окном я заметил, что галерея коридоров идет в сторону невысокого холма. И сейчас, по моим прикидкам, мы добрались до места, где коридор должен был упираться в склон.
Больше окон не было. Ровные стены, еще недавно украшенные ажурными неработающими канделябрами в редких арочных нишах, стали совершенно гладкими без единого выступа. Потолок скруглился и теперь нависал низко над головами.
— Почти пришли, — буркнул Орел.
Света здесь стало так мало, что я едва мог угадать контур спины идущего впереди Стрелка. Только используя свои способности, подаренные нанитами, я мог видеть, что происходит вокруг. Как шли остальные, я не понимал.
Вдруг впереди полыхнул огонь. Это Орел создал крошечный сгусток пламени и поднял его над головой. Глаза привыкли быстро, и я смог разглядеть тяжелую металлическую дверь, преграждающую проход. Огромные вентили, открывающие запоры, оказались погнутыми и давно не работали. Дверь имела сантиметров тридцать в толщину, но к счастью, была приоткрыта. В щель между створкой и бетонным косяком можно было протиснуться только по одному.
На удивление никакого затхлого запаха вокруг не было. Воздух достаточно свежий и насыщенный озоном. Значит, где-то работали системы очистки и вентиляции. Похоже, Орел выбрал верное направление. Тут явно было что-то рабочее, а вовсе не заброшенное много лет назад.
— Погоди, — остановил я Орла. — Твой огонь могут заметить. Не
