минутой я выглядел все хуже и хуже… Однако по прошествии часа ситуация изменилась: спала с лица синюшная бледность, дыхание выровнялось, и я почти на сутки уснул сном младенца.
Вполне возможно, отдыхал бы и дальше, не появись троица привидений. После первого «знакомства» нам с ними пришлось дожидаться следующего утра, и только потом двигаться к следующему испытанию.
– У тебя булава имеется? – спросил Добран, остановившись возле огороженной площадки.
– Найду. – Вспомнил я о кистене в торбе. В собранном состоянии он ничем не отличался от булавы.
– В роду Громовских есть несчастливое число, – продолжил Алгеш. – Оно известна каждому истинному члену клана. Там, на площадке, разложено множество табличек. Достаешь булаву, заходишь и разбиваешь все, кроме тех, где начертана опасная цифра. Успеешь за минуту разбить полсотни, ни разу не ошибившись – сделаешь очередной шаг на пути к замку. Нет – сразишься с одним из нас.
По полупрозрачному лицу Алгеша было видно, что ему больше нравится второй вариант.
«Вы мне еще загадки тут начните загадывать, – мысленно возмутился я. – Мало того, что возле арки чуть не прикончил некий Зордан, так еще и здесь устроили „квиз“. Может, на следующем этапе у них „Своя игра“ или „Кто хочет стать миллио… Громовским“? Тогда при чем тут кровное родство?»
Выйдя на площадку, сразу понял, о каком числе идет речь, ведь всего там было семь цифр от 1 до 7, а из семи дней недели в прежнем мире я ненавидел пятницы. Или – они меня. Вот и решил не трогать пятерки, круша булавой таблички с другими цифрами.
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент они все исчезли, оставив на земле около десятка заполненных энергией накопителей.
– Ну, чего стоишь? Забирай добычу, и идем дальше, – велел Добран.
– Испытания сами себя не пройдут, – добавил Алгеш.
Разговор шел на местном языке, но мне сейчас показалось, что дух, вооруженный мечом, недавно побывал в моем прежнем мире и почерпнул оттуда расхожее выражение.
Мы снова двинулись в путь, и снова – не прямо к замку. Сложилось ощущение, что меня водят по спирали, в центре которой находится родовое гнездо Громовских, а я пройденными испытаниями добавляю к этому «гнезду» все новые «веточки».
«И сколько времени мы еще тут будем круги наматывать? У меня по ту сторону арки, между прочим, много важных дел осталось. Как бы намекнуть этим секьюрити, что неплохо бы ускорить фейс-контроль».
Я уже собирался открыть рот, но Алгеш меня опередил:
– Скучно, небось, таскаться от одного испытания к другому? То ли раньше было: сразился с каждым из нас по очереди, выжил – достоин быть Громовским.
– И сколько после этого сумело выжить? – поинтересовался я.
– Да какая разница, Алтон? Только в битвах закаляется характер, укрепляется настоящая сила и возникает рывок в развитии. Нет, оно, конечно, можно и над книгами долго корпеть, собирать крупицы знаний, долбить заклинаниями по мишеням… Глядишь – через десяток лет и достигнешь каких-нибудь высот. А тут: раз – и сразу…
– … в могилу, – встрял в разговор Ялгус.
– И такое бывает, – спокойно согласился Алгеш. – А вдруг повезет? Ну что, может сразимся?
Сейчас богатыри показались мне некими мультяшными персонажами, подбивавшими простаков на необдуманные поступки. Для себя решил ни в коем случае не поддаваться на их провокации – вдруг это тоже одно из испытаний?
Когда мы подошли к берегу пруда, заговорил Илгин:
– Тебе нужно по прямой пройти на тот берег, не замочив ни рук, ни ног. Будем ждать тебя на месте. Учти: плавать строго запрещено, пользоваться порталами – тоже. Ялгус, ты идешь с нами.
– Но Алтон мой друг!
– Хочешь, чтобы ему не засчитали это простое испытание? – ехидно спросил Алгеш.
– Ялгус, не нужно спорить, – решил успокоить парнишку.
Наблюдал, как привидения прошествовали по воде, а затем помахали с другого берега рукой. Алгеш даже указал пальцем на запястье, словно носил наручные часы. Видимо, намекал, что времени не так много.
«Этот тип определенно побывал в моем мире. Может его дух переместился сюда? Ладно, фиг с ним. Кто у нас пешком ходил по воде, кроме Иисуса – апостол Петр? Допустим. И чем мне это поможет? Где я, и где тот Петр?»
Мазнул взглядом по стоявшей неподалеку лодке и с изумлением понял, что ее название – «Петр Великий», правда написано оно местным языком.
«Ежики эбонитовые, что в огне не горят, и в воде не тонут! А ведь у нас моряки на полном серьезе говорят, что суда по воде ходят, а не плавают! Так чего я тогда стою? Идти нужно. В плавание!»
Через несколько минут причалил к берегу, где поджидали не слишком радостные привидения. Никто возражать относительно «ходьбы» не стал, просто засчитали прохождение испытания.
– Ты в лодке ничего не забыл? – спросил Алкеш.
Оглянувшись, увидел на сидушке серебристый ключ.
«Его прежде там точно не было! Это уже какой-то „Форд Боярд“ получается».
Глава 24
Дерзкий ход неизвестного врага
Интерлюдия…
Засидевшись до поздней ночи за работой, ректор остался ночевать на кожаном диванчике в приемной. Едва не забыл отправить домой слугу покормить и выгулять собаку. Проснувшись утром от звука открываемой двери, первое, что он увидел, как его зареванная секретарша, войдя в приемную, тут же рухнула в обморок. В общем, вместо того, чтобы отчитать нерадивую девицу за опоздание, графу пришлось приводить ее в чувства.
Очнувшись, та сразу зарыдала в голос, и выяснить причину истерики удалось не сразу. С большим трудом Силамский смог понять, что по дороге на работу секретарь проходила мимо дома ректора. Увидев вместо особняка руины, посчитала начальника погибшим.
– Вы же сами как-то обмолвились, что на время отъезда семьи в доме даже слуг нет. А в толпе зевак говорили, что внутри обнаружили обгоревший труп мужчины и собаки. А еще, что тайная полиция выяснила: сработал артефакт, отключающий магию, и алхимический порошок.
– Тебе прямо так все подробно и доложили? – удивился Силамский.
– Нет, там болтали, а я случайно подслушала.
Новость чародея шокировала. И даже не тем, что он остался без крыши над головой. Артефакты, способные нейтрализовать магию, можно было пересчитать по пальцам. Взрывоопасный порошок стоил огромных денег, особенно – в том количестве, сколько необходимо для подрыва особняка. И, самое главное: кто-то очень спешил разделаться с волшебником одиннадцатого ранга.
Еще вчера утром ничто не предвещало покушения. Когда ректор покидал дом, сбоя в охранных заклинаниях не обнаружил. Значит, все сделали прямо этой ночью.
Силамский приказал секретарше успокоиться и пригласить к нему через час профессора Этмана и старшего
