двух шагов до заветной цели.
— Самая глупая, — закончила за неё Госпожа.
Она подошла к телу, носком туфельки перевернула лицом вверх. Красивая девочка. Даже мёртвая — красивая. Такие всегда были её любимыми.
— Уберите это, — бросила она в пространство.
Из тени выступили две фигуры в серых балахонах. Бесшумно подхватили тело, бесшумно исчезли. Только лёгкий сквозняк на мгновение колыхнул пламя свечей.
Госпожа вернулась к кровати, опустилась на шёлк, прикрыла глаза.
— Уничтожитель, — прошептала она. — Мальчик мой, как же ты удачно подвернулся. Как же я хочу тебя заполучить.
— Что будем делать? — тихо спросила фаворитка, прижимаясь к её плечу.
— Готовить следующий подарок, — Госпожа улыбнулась, не открывая глаз. — Этот не сработал — сделаем другой. Более сильный. Более изощрённый. И на этот раз я не буду полагаться на таких вот… исполнительниц.
Она помолчала.
— Распорядись, чтобы завтра ко мне привели аналитиков. Всех. И артефакторов тоже. Я хочу знать о Росомахине всё. Каждую мелочь, каждую деталь. Где спит, что ест, с кем разговаривает, о чём думает.
— Будет сделано, госпожа.
— И ещё, — Госпожа открыла глаза, и в них плясали отблески свечей. — Подготовь новый алтарь. На сто душ. Если мы хотим взять уничтожителя — нам нужно нечто особенное.
Фаворитка вздрогнула, но кивнула.
— Я всё передаю, госпожа.
— Умница, — Госпожа погладила её по голове, как собачку. — Ты у меня одна умница. Не то что эти… одноразовые.
Она откинулась на подушки, глядя в потолок, где танцевали тени.
— Тридцать жизней, — прошептала она. — Ничего. На следующее уйдёт сто. А если понадобится — и тысяча. Я получу тебя, мальчик. Я тебя получу.
Глава 28
Утро в имении началось с того, что Леонид разбудил меня раньше будильника. Не специально, конечно — просто он уже стоял во дворе и с кем-то разговаривал, а мой слух, подаренный Россом, мигом донёс каждое слово.
— Нет, так нельзя, — голос Бродислава, суровый, как всегда. — Ты ноги ставишь неправильно. Центр тяжести уходит вперёд, а должен быть ровно посередине. Упадёшь при первой же контратаке.
— Но учитель вчера показал…
— Учитель может себе позволить, — хмыкнул брат. — Он много на арене провёл. А ты — нет. Так что учись азам, пока кости целы.
Я усмехнулся, потянулся и начал собираться. Василий уже суетился внизу, накрывая завтрак. Девчата, судя по голосам из гостиной, тоже проснулись.
За столом собрались все, кроме Алисы — она умчалась в форт спозаранку, готовить команду к вылазке. Леонид сидел с довольным видом, хотя на скуле уже красовался свежий синяк — след от тренировки с Бродиславом.
— Граф, — я кивнул на его фингал. — Брат не слишком усердствовал?
— Всё в порядке, учитель, — парень даже не поморщился. — Василий Иванович объяснил, что это полезно — привыкать к боли. Чтобы в настоящем бою не теряться.
— Василий Иванович? — я перевёл взгляд на няня.
Тот степенно поправил галстук:
— Ваше благородие, если уж мы взялись воспитывать молодого человека, то пусть всё делает по-настоящему. Я в своё время тоже через многое прошёл.
Я только головой покачал. Мои слуги и родственники брались воспитывать графа. Что ж, возможно, это и к лучшему.
После завтрака я собрал небольшую команду. Алиса уже ждала в форте со своими ребятами, но я решил, что для первого раза Леониду хватит и малой группы. Взяли Илью — он лучше всех знал изнанку, Ольгу — на случай, если понадобится магия огня, и самого графа.
— Идём на первую изнанку, — объяснил я парню, пока мы шли к переходу. — Не на нулёвку, где травки собирают, а на самый первый уровень. Там монстры посерьёзнее, но и трофеи ценятся выше. Держись рядом, слушай Илью, он подскажет, что опасно, а что нет.
— Я готов, учитель, — Леонид сжал рукоять меча.
Илья покосился на него с лёгкой усмешкой:
— Посмотрим.
Переход на первую изнанку, как обычно, сопровождался лёгким головокружением и чувством, что мир на секунду выворачивается наизнанку. Мы оказались в длинном коридоре с серыми стенами, кое-где пронизанными жёлтыми прожилками. Воздух был сухим и чуть холоднее, чем на поверхности.
— Идём по правой стене, — тихо сказал Илья. — Там обычно меньше тварей, но если что попадётся — ценное.
— А по левой? — поинтересовался Леонид.
— Никогда ничего предсказать нельзя, — хмыкнул Илья, покосившись на меня. — Это всё местные легенды. У кого-то вообще очень сложные схемы прохода этих лабиринтов есть.
Я промолчал и мы двинулись вперёд. Леонид шёл за мной, стараясь ступать бесшумно, но я слышал его дыхание — немного учащённое, напряжённое. Парень волновался. И правильно делал.
— Я думал, тут кишмя кишит монстрами, — настороженно сказал он. — А мы уже час идём — никого. Это нормально?
— Это нормально. Монстры не спавнятся по расписанию. Иногда за день никого не встретишь, а иногда — держись.
— Как в прошлый раз с крабами, — вставила Ольга.
— Про крабов не надо, — попросил я.
Она усмехнулась, но замолчала.
Ещё через полчаса я услышал звук. Лёгкий, едва уловимый — будто кто-то скребётся когтями по камню. Я поднял руку, останавливая группу.
— Тихо. Кто-то впереди. Метрах в ста. Один.
Илья прислушался, но его человеческий слух явно не дотягивал до моего.
— Что за тварь? — шёпотом спросил он.
— Не знаю. Звук лёгкий, будто мелкий зверь. Но на изнанке и мелкие могут быть опасными.
Я осторожно двинулся вперёд, остальные за мной. Через минуту мы свернули за угол, и я наконец увидел источник звука.
Это был скорпион. Но не такой, как те, огромные, которых мы встречали раньше — этот был размером с крупную собаку. Его панцирь отливал тусклым серебром, а хвост с жалом был поднят в боевой стойке. Он явно нас почуял и замер, готовясь к атаке.
— Серебряный скорпион, — прошептал Илья. — Редкость. Панцирь ценится, яд — дороже золота. Но опасный. Быстрый. И жало пробивает даже магическую защиту, если не слишком мощную.
— Ольга, — тихо сказал я. — Приготовься. Илья, страховать. Леонид, стой сзади и не лезь. Смотри и запоминай.
Я сделал шаг вперёд. Скорпион рванул мгновенно — быстрее, чем я ожидал. Я едва успел уйти в сторону, и жало прошло в сантиметре от моего плеча. Тварь развернулась, готовясь ко второму удару.
— Сейчас! — крикнул я, отпрыгивая назад.
Ольга выпустила струю огня. Скорпион попытался уйти, но пламя накрыло его с фланга, заставило замедлиться. Этого мне хватило, чтобы сократить дистанцию и одним точным ударом отрубить хвост с жалом.
Тварь взвизгнула — негромко, но мерзко — и забилась на месте, теряя жизненную силу. Я добил её коротким ударом в голову.
— Всё, — я выпрямился. — Илья, забирай трофеи.
Эксперт нашей
