— Да! — в один голос заявили Шакко и Лео.
— Обижаете, дес, — прижав ушки, Кику шмыгнула носом. — Я так надеялась проявить себя именно здесь, дес.
— Но ты ведь узнавала все о Культе только окольными путями, неужели настолько уверена, что тебя не заподозрят, когда ты попытаешься выдать себя за «свою»? — шепотом сказал Лео.
— Абсолютно, дес. Мои знания давят на череп изнутри, дес, моя воля крепка, как сталь клинков Лео-сама, а помыслы.., — начала с чувством перечислять девица, и парень посмотрел на Шакко, прося разрешения — все-таки Кику была связана клятвой именно с ней.
— Ты и сам видишь, она же не угомонится теперь, — вздохнув, сказала белоснежная кицунэ. — Хорошо. Только нужно договориться о месте встречи. Как насчет вон той площади? — ткнув пальчиком практически наугад, девушка указала на довольно свободный участок улицы, где сейчас стояло несколько уличных музыкантов.
— Вообще-то, я думал подыскать постоялый двор. Классика же — владелец разговорится, стоит ему подкинуть немного деньжат, а мы сможем заодно отдохнуть, — предложил Лео, и Шакко нахмурилась.
— М-м. Ну ладно. Пока что ориентируемся на площадь, потом скажем другое место, поняла, Кику?
— Ага, дес! Я пошла! — помахав ладошкой, чёрная лисица нетерпеливо направилась в противоположную от площади сторону, а Лео собирался было подыскать какое-нибудь заведение получше, как Шакко взяла его за руку и прижалась.
— М-м?
— Ты против? — шевельнув ушками, сказала девушка. — Как парочка, мы будем привлекать меньше внимания, разве нет?
— О? Ну да, есть такое, — согласился Лео, уже успев увидеть немало пар, прогуливающихся по улицам Нью-Токио.
— Но как парочка, ты же понял, да? Не настоящая, — смутившись, тихо добавила Шакко, нетерпеливо помахивая хвостиком.
«Похоже, больше не дуется из-за произошедшего в додзё», — улыбнувшись, Лео кивнул, и они медленно пошли по улице, посматривая по сторонам.
— Здесь это не будет странным? Просто, после всех рассказов, мне кажется, будто это что-то ненормальное, человек и кицунэ, — тихо сказал Лео.
— Думаю, что нет, — так же тихо ответила Шакко. — Это заскок именно наших порядков. Чтоб им ни шерстинки, — еле слышно добавила лисица, сказав куда-то в сторону.
— Но со стороны все равно не кажется, будто что-то хорошее. Она так переживает, — вздохнув, добавил Лео, вспоминая старейшину. — Куко.
— Угу. Но хороших воспоминаний все же больше, как мне кажется, — почувствовав себя немного неуютно из-за подобной темы, сказала лисица. — И вообще, у нее же есть муж.
— М-м? А, ну да... Если ж твоя мама с ушками, то все так, — почесав щеку, сказал Лео, не став говорить о том, что вообще не задумывался о том, где тогда все дзинко.
— Да... Хотя видятся они раз в год, или реже... Так, формальность, — тихо фыркнув, добавила Шакко.
— А почему? Разве они не семья?
— Слишком разные, — резко ответила девушка.
— Так вроде бы в этом и суть, — недоуменно произнес Лео. — Противоположности тянутся друг к другу и все такое.
— В их случае это скорее как лед и пламя. Бах! — изобразив что-то вроде взрыва, Шакко покачала головой синхронно с хвостиком. — Ничего толкового. Но это обычная история для наших лисятин, так что не забивай голову, — демонстративно безразличным тоном сказала Шакко, почувствовав грусть после таких рассуждений.
«Почему он повел разговор именно к этому? Неужели я себе все надумала?» — с тревогой подумала кицунэ, чуть сильнее прижимаясь к руке парня. «Бабушка все время говорила так, будто уже все решено... Хотя винить ее — глупо».
Лео тоже не стал развивать тему: нет ничего более печального, чем те случаи, когда общество указывает, как тебе жить лучше. Особенно в таких невинных случаях, как выбор партнера. Успев за такой короткий срок свыкнуться с тем, что приходится гулять рука об руку со смертельно опасным ёкай, парень перестал воспринимать это в таком ключе — в конце концов, Шакко была красивой девушкой и не пыталась его убить. Покусать только иногда... Но все это доводы разума, которые порой так не хочется слушать.
Шакко охнула, когда они с Лео оказались на самодвижущейся лестнице — покачивая хвостиком, девушка в восхищении смотрела на простирающиеся где-то внизу равнины и холмы, слегка смазанные из-за проплывающей дымки облаков, а парень, будучи не в восторге от подобных видов, просто старался держать свою спутницу крепче, чтобы вдруг не вывалилась.
— Кстати. А что со вторым хвостиком? Куда ты его дела? — поинтересовался Лео, сменив тему, но девушка картинно подкатила глаза, пытаясь скрыть, что рада подобному.
— Божечки. Тебя что, только хвосты и интересуют?
— Тебя разве нет?
— Подловил, — хихикнув, Шакко заулыбалась. — Но я все же кицунэ, мне положено переживать по этому поводу. Но... Тебе что, настолько нравится?
Лео пригладил волосы на затылке свободной рукой и нехотя сказал:
— Есть немного. Вся эта пушистость, мягкость... Здорово. А уж какие ты милые звуки издавала, когда я...
— Хватит, хватит, я поняла, — помахав на лицо ладошкой, Шакко отвернулась, но улыбаться не перестала. — Вообще-то для нас это достаточно интимная тема, любая дама тебе бы уже отвесила пощечину. Я обойдусь кусем, пожалуй...
— Если тебя это смущает, можешь сказать что-нибудь про меня, — великодушно предложил Лео, уже увидев обнаженные клыки, и лисичка прыснула со смеху в кулачок.
— Серьезно? Ничего в вас, людях, нет такого.., — при этих словах Шакко прижалась сильнее к руке, прощупывая бицепс парня. — Хм. Ничего... такого...
— Я уже понял, — слегка напрягая мышцы, тихо сказал Лео и отвернулся, а лисичка торопливо пожамкала его руку, после чего кашлянула и объявила:
— Ладно, отвечу: не знаю. Это что-то вроде того, как ты рассказывал про дыхание — скрывать реальное число хвостов зачастую полезно, но как это происходит, сложно сказать.
Лео глянул на девушку и, поймав ее взгляд, улыбнулся.
— Это, наверное, довольно личное, да? Именно число хвостов имею в виду.
— Не сказала бы... Ты и сам мог видеть, как некоторые кичатся их количеством, — недовольным тоном продолжила лисица. — Суть в том, что на самом деле это своего рода ограничение потенциала, вот после девяти есть где развернуться! А не оттого, что нам мало меха с одного хвостика, — хихикнув, добавила девушка.
— Я заметил. На первый взгляд мощь ногицунэ довольно велика... По сравнению... С другими, — немного замявшись, Лео решил не приводить конкретные примеры.
— Я поняла, ты о маме. По сравнению со старейшинами она слабенькая, как я по сравнению с ней, а, может, разница и еще больше, — нейтральным тоном сказала Шакко. — Главное, что я сейчас уже сильнее, чем была утром, да-да, — с гордостью сказала кицунэ.
— Только получив хвостик?
Шакко просто тявкнула в ответ, кивая.
— Наверное, такое стоит отпраздновать? — предложил парень, выудив из кармана кошель. — Тут у меня в кармане кое-кто деньжата как бы невзначай оставил, но понятия не имею, много это или нет.
— Спрячь-ка лучше с глаз, — шикнула лисица, покачав головой. — Тц. Ох и бабушка... Но я не против, мы ведь все равно собирались зайти куда-нибудь?
— Да. Как насчет вот такого? — указав на заведение с нарисованной мордочкой лисы, Лео вопросительно глянул на спутницу.
— Выглядит всяко лучше, чем другие вокруг, — пожала плечами девушка, и они вошли внутрь.
Несмотря на то, что был еще даже не вечер, зал оказался заполнен почти наполовину, но практически все занимались своими делами, не обращая особого внимания на входящих, либо пытались создать такое впечатление. Лео доводилось видеть местечки и похуже, и получше, но, по крайней мере, это было достаточно презентабельное заведение. Деревянное убранство на западный манер должно было служить своего рода изюминкой, либо, в отличие от других городов, в Нью-Токио все-таки бывали иностранцы. Но примерно половина зала была все же представлена низенькими столиками на восточный манер, за которыми посетители сидели прямо на полу.
