сводя глаз с «экспонатов».
– Сорок лет я изучал историю – все, что произошло за тысячу лет моего пленения. После Войны драконов твои предки разграбили Мертвые острова, не так ли?
Меркарис, не очень понимая, к чему ведет Валанис, лишь кивнул в ответ.
– В те времена люди уже перестали быть единым народом… Полагаю, король Гал Тион составил подробный перечень сокровищ, которые нашел в землях драконов?
Меркарис вновь кивнул. Теперь уже и Алидир не мог понять, на что намекает господин.
– Эти записи все еще у тебя? – как бы между прочим спросил Валанис.
– Они в архивах, милорд. – Меркарис явно начинал нервничать. – Под этой самой крепостью.
– Прекрасно. – Валанис обернулся к нему. – Покажи их мне, немедленно.
С этими словами он коснулся висящего между ними человека, и истерзанное тело начало замерзать, постепенно превращаясь в сплошной кусок льда. Несчастный стонал и кричал, пока его голосовые связки не замерзли, пока весь он не заблестел. Очевидно, Валанис не хотел, чтобы король Орита отвлекался на мелочи.
Меркарис быстро стащил фартук и прошел в свои покои переодеться. Стоило ему выйти за порог, как Алидир заметил, что господин опирается на ближайшую стену, и едва успел подхватить пошатнувшегося Валаниса. Алидир бросил взгляд поверх его плеча – не заметил ли Меркарис.
– Нам нужно возвращаться в Калибан, господин, – тихо, но настойчиво напомнил Алидир.
Валанис глубоко вдохнул и выпрямился, легонько оттолкнув его. Капюшон и маска скрывали лицо, но Алидир знал: господин страдает от боли, несмотря на гордую осанку.
– Возвращайся, – велел Валанис. – Поговори с Накиром.
– Господин? – непонимающе переспросил Алидир.
– Ты ведь знаешь, чем твой брат занимается в Карате?
Алидир кивнул. Он был прекрасно осведомлен о подвигах Накира в Иссушенных землях. Несколько веков назад тот создал в южных городах культ, известный теперь как Новая заря, и с помощью магии и древних знаний убедил правящие семьи Карата, что Валанис – их истинный бог. Через этот культ Накир веками правил Иссушенными землями, дергая за ниточки власть имущих и самого императора, поддерживая работорговлю и подтачивая оборону Врат Сайлы.
– Когда армии темнорожденных прибудут к Вратам Сайлы, Накиру понадобится твоя помощь, чтобы их впустить, – объяснил Валанис. – Люди Иссушенных земель должны присягнуть темнорожденным и пополнить их ряды… Однако Карат все глубже погружается в хаос гражданской войны, рабы бунтуют… Серьезная недоработка со стороны Накира. Он пытается удержать власть, но, боюсь, к тому времени, как темнорожденные прибудут, император уже потеряет свою армию и некому будет присоединяться. Этого нельзя допустить. Отправь аракешей в Карат, помоги Накиру встретить гостей и подавить гражданскую войну в зародыше.
– Но господин, – запротестовал Алидир, – я думаю, что умения аракешей пригодятся в другом месте…
– Однако пошлешь ты их в Карат. Накир ответственен за встречу темнорожденных. Люди Иллиана должны оказаться между ними и армиями севера как между молотом и наковальней. Это ключевая часть моего плана, и она должна быть исполнена идеально.
– Господин, я уже вел дела с Богиней темнорожденных. Не лучше ли будет мне самому заняться…
Он осекся. Темная аура Валаниса окутала его, грозя растворить, стереть с лица земли. Господину даже не пришлось демонстрировать силу.
– Прошу прощения, повелитель. – Алидир отступил, склонившись.
Валанис отвернулся и направился в спальню Меркариса, давая понять, что разговор окончен.
Король севера уже успел одеться, смыл кровь с лица и волос.
– Меркарис… – Алидир взглянул на обнаженную женщину в постели. – Никаких свидетелей.
– О, эта уже давно мертва, – равнодушно бросил Меркарис и вышел из комнаты вслед за Валанисом, даже не взглянув на тело.
Алидир осмотрел женщину внимательнее и заметил неоспоримые признаки смерти. Следовало отдать Меркарису Тиону должное: он оказался еще более извращенным человеком, чем можно было представить.
С помощью маленького кристалла Алидир вернулся в Калибан и вновь задумался о внезапном интересе господина к записям Гал Тиона о Мертвых островах. В разговорах с Дланью он ни разу не упоминал о древней родине драконов, никогда раньше не намекал на ее значимость.
Любопытно…
Алидир попытался найти Накира в ледяных тенетах Калибана, но тщетно. Он уже потянулся было к прорицателю, скрытому в складках белых одежд, как объявился Таллан.
– Где Накир? – спросил Алидир, не переставая думать о внезапном интересе Валаниса.
– Ему пришлось отправиться в Карат, – ответил Таллан. – В городе вот-вот вспыхнет настоящая война.
Гнев забурлил в груди Алидира. Значит, теперь придется открыть портал в Полночь, чтобы приказать Ро Досарну, заменявшему его на троне лидера аракешей, повести убийц в Карат. После чего нужно самому отправиться в столицу и встретиться с Накиром: следить за приготовлениями через прорицатель не выйдет!
Он вновь направился к источникам Найюса. Присматривать за делами в Карате, найти в этом хаосе рейнджера… для этого потребуется больше кристаллов. Алидиру трудно было поверить, что какой-то там человек выжил в рушащейся Элетии, но он был не настолько глуп, чтобы сомневаться в словах своего господина.
Глава 2. Совет правителей
Король Ренгар из рода Мареков шагал по роскошным коридорам своего дворца, сопровождаемый лорд-маршалом Хорвартом и Серым плащом Недом Фенником. У каждой двери стояли на карауле велийские стражники, чтобы королю случайно не пришлось коснуться такой презренной вещи, как дверная ручка.
Повелитель Алборна мельком глянул в окно, за которым утренний бриз трепал провисшую праздничную гирлянду, и в раздражении сжал кулаки. Какое же унижение ему пришлось вынести в прошлом месяце! Момент, призванный вписать его в историю, был упущен: эльфы покинули столицу, испугавшись убийц, накануне большого праздника, аракеш Ро Досарн сбежал из темницы, из которой сбежать было невозможно, и все правители Иллиана собрались лицезреть этот позор.
Какое унижение…
Пытаясь забыть жгучий стыд, который испытал, объявляя всему городу, что праздника не будет, и провожая разъезжающихся гостей, Ренгар вошел в последнюю комнату в конце коридора.
В ней не было ни окон, ни украшений, бо́льшую ее часть занимал длинный стол с шестью стульями вокруг. Освещали ее лишь факелы на стенах, посреди стола поблескивал черный шар.
Галкарус Вод, придворный маг Ренгара, уже ждал своего короля, одетый в свою обычную мантию и островерхую шляпу с широкими полями. Его пояс был едва виден за свисавшими с него пучками трав, склянками и какими-то приспособлениями. Все это богатство звякнуло, когда Галкарус поклонился.
– Все готово? – спросил Ренгар.
– Все в сборе, ваше величество. – Галкарус указал на королевское кресло во главе стола.
Дождавшись, пока он усядется, маг три раза ударил посохом в каменный пол. Спутанные ветви на конце посоха засветились – скрытый в них кристалл начал
