огонёк подтверждения Курта мигнул красным.
Ни один Спартанец не подавал красный сигнал на миссии без должной на то причины.
— Отмена, — сказал Джон. — Отступаем. Сейчас же.
Внезапно на него нахлынуло головокружение. Он заметил, как Линда, Фред и Келли падают на колени. Затем его поглотила темнота.
* * *
Наконец, Джон проснулся. Каждый мускул в теле горел, и он чувствовал себя так, словно кто-то ударил его по голове. Хорошо: значит, он не был мёртв.
Его мышцы напряглись в попытке преодолеть стойкое давление.
Он моргнул, чтобы прояснить своё затуманенное зрение и обнаружил, что сидит, прислонившись к стене, всё в том же строго охраняемом бункере. Боеголовки также были ещё здесь.
Затем Джон увидел на складе десяток коммандос, которые наблюдали за ним. Они держали пулемёты .30 калибра, столь обожаемые повстанцами. Прозванные «изготовителями конфетти», эти пулемёты были крайне неточными, но при стрельбе в упор это навряд ли стало бы проблемой.
Остальные Синие лежали лицом вниз на бетонном полу. Техники в лабораторных халатах склонились над ними для съёмки цифрового видео высокого разрешения.
Джон попытался дёрнуться в неподвижной броне. Он должен был знать, что с его командой. Были ли они мертвы?
— Не нужно дёргаться, — сказал кто-то.
Мужчина с длинными седыми волосами встал прямо перед Джоном.
— Хотя, можешь рыпаться, если угодно. Мы нацепили на тебя и твоих товарищей ошейники нейронного замедления. Это стандартная процедура ККОН против опасных преступников, — улыбнулся он. — Держу пари, без такого аппарата ты бы смог, и наверняка бы захотел, разорвать меня на кусочки в этой чудной силовой броне.
Джон держал язык за зубами.
— Расслабься, — сказал человек. — Меня зовут генерал Грэйвс.
Спартанец узнал это имя. Говард Грэйвс был одним из трёх человек, считавшихся командирами Объединённого повстанческого фронта. То, что он оказался здесь, было неспроста.
— Вы пережили резкое снижение давления — высотную болезнь, — сказал он Джону. — Мы использовали антигравитационную пластину, старую технологию, которой в прошлом не нашлось никакого применения, но только не сегодня. И она сработала на славу. Сфокусированный луч одурачил сенсоры вашей брони, заставив вас полагать, что давление здесь выше 10 «же». Это увеличило ваше внутреннее давление, что одновременно спасло вам жизнь и отключило на некоторое время.
— Вы подстроили всё это для нас, — сказал охрипшим голосом Джон.
— Вы, Спартанцы, проделали достаточно большую брешь в наших планах по освобождению пограничных миров, — сказал генерал Грэйвс. — Станция «Джефферсон» в поясе астероидов Эридана в прошлом году; наш эсминец «Оригами»; шесть месяцев назад — наш завод по производству взрывчатки; далее инцидент в Микронезии и наша саботажная ячейка на Пределе. Я не верил, пока сам не увидел видео. Всё проделано командой из четырёх человек. Кое-кто говорил, что «Синяя команда» была мифом. — Он постучал кулаком по лицевому щитку Джона. — Но сейчас вы вполне реальные.
Джон боролся изо всех сил, но был словно заключён в гору стали. Нейронный замедлитель блокировал каждый сигнал, проходящий по спине, сохраняя автономность лишь сердца и диафрагмы.
Ему необходимо было сосредоточиться. На всю ли его команду надели ошейники? Да. Каждый Спартанец имел толстый зажим на задней части шеи, прямо над портом интерфейса ИИ. Грэйвс имел превосходные знания об их оборудовании.
Минутку. Джон внимательно изучил свою парализованную команду: Келли, Линда и Фред. Курта тут не было. Грэйвс упомянул о «команде из четырёх человек». Он не знал о пятом.
— Как вы уже догадались, — продолжал Грэйвс, — всё это было подготовлено для вас. Мы собрали наши ядерные припасы вместе и убедились, чтобы всё было сделано настолько небрежно, что даже ваша Служба военной разведки смогла бы это заметить. Мы ожидали, что они отправят сверхъестественную Синюю команду. И я не разочаровался в том, что действия ваших предводителей всё ещё так легко предугадать.
В этот момент к нему подошёл молодой коммандос, отсалютовал и нервно прошептал:
— Сэр, внешние датчики отключены.
Грэйвс нахмурился.
— Перетащите пленников отсюда и включите основную тревогу. Охраняйте эти боеголовки и передайте кораблям…
Воздух наполнился жужжащим звуком. В дверях Джон заметил пятно вращающегося металла. У него была доля секунды, чтобы увидеть, что это была противопехотная мина «Морская звезда». Её спусковой триггер был забит кусочком гравия — как раз перед тем, как она с грохотом взорвалась.
По броне Джона застучал металл. Каждый, кто стоял в помещении, согнулся пополам как от ударной волны, так и от града шрапнели.
Шесть коммандос с многочисленными порезами и кровоточащими ушами попытались прийти в себя, качая головой, чтобы избавиться от дезориентации.
Модифицированный «Вепрь», который стоял рядом с бункером, врезался в открытые двойные ворота. Всё здание сотряслось.
Коммандос открыли огонь, после чего бросились к двери.
Внедорожник отъехал назад с характерным визгом, после чего снова пошёл на таран двери. Сморщенные предыдущим ударом стальные стены завизжали, согнулись, и со снопом искр автомобиль наполовину вклинился в здание, подобно беременной королеве термитов.
Бойцы разрядили магазины своих пулемётов по смятой броне машины.
Верхняя часть средней секции автомобиля открылась, и оттуда дугой вылетели ещё три мины «Морская звезда». Вращаясь как детские игрушки, каждая из них приземлилась в углу бункера, и тут же взорвалась.
Раскалённые добела металлические осколки прошили коммандос насквозь не хуже косы.
Курт выскочил из машины и добил трёх человек, которые ещё двигались. Не теряя времени, он освободил Спартанцев от ошейников.
Келли с перекатом вернулась на ноги. Фред и Линда встали.
Курт сорвал ошейник с шеи Джона. Всё его тело горело, но мышцы снова слушались. Он размял конечности: никаких серьёзных повреждений нервов.
— Теперь о скрытности можно забыть, — сказал Джон. — Курт, поведёшь «Вепрь». Келли, Линда, Фред — грузите эти боеголовки как можно скорее.
Они кивнули.
Он подошёл к генералу Грэйвсу. Из его черепа торчал осколок изогнутой стали.
Какая жалость. Грэйвс наверняка владел секретами о командовании и разведывательной структуре повстанцев, о которых Джон имел весьма скудное представление. Их силы были значительно недооценены. Со всё более нависавшей угрозой Ковенанта, Джон задумался о том, что именно в конечном итоге сделают мятежники. Нападут ли они на ослабленное ККОН, пока то борется с инопланетянами, или же будут сражаться против общего врага всего человечества?
Он отстранился от общей стратегической картины и сосредоточился на настоящем, помогая Келли затащить последнюю боеголовку в бронированную среднюю секцию «Вепря».
Загруженная бомбами и пятью бронированными Спартанцами, машина сильно просела.
Джон забрался в заднюю часть, а Курт сел за руль, после чего они медленно отъехали от защищённого склада.
— На всех конях к точке подбора, — приказал Джон.
Курт включил рацию в салоне. Оно загудело запутанной болтовнёй.
— Первый не отвечает.
