Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 108
После восстания на Баридже ситуация стараниями Анари Айдахо переломилась, и мастер меча отправила Манфорду отчет. И верующие на Лампадасе начали праздновать победу. А Анари собиралась, когда вернется, лично рассказать Манфорду, что узнала о чудовищных навигаторах директора Венпорта и каковы истинные причины его стремления прибрать к рукам все поставки пряности.
Анари предпочла бы сделать наказание священника Калифера более зрелищным, заставив его выдержать долгий суд, публичное унижение и только потом казнь. Но удержать людей было невозможно. Впрочем, погром, сопровождавший убийство священника, и вид мертвого мутанта-навигатора были вполне удовлетворительны.
Директор Ролли Эскон, которому в его укрытии насилие не угрожало, не появился в дымящемся городе, пока мятеж не закончился. Анари встретила его на городской площади в тени гигантского захваченного корабля «Венхолдз».
– У наших людей вера в сердце, и они не боятся руководствоваться ею, – сказала она. – Баридж – хороший урок для всех, послание от вождя Торондо, напоминание всем присягнувшим планетам об их клятве.
Эскон выпрямился, стремясь показать свою преданность.
– Мои корабли доставят это послание, куда пожелает вождь Торондо.
Анари показала на захваченный корабль.
– Ваши пилоты подготовили корабли к полету на Лампадас?
– Нужно проверить двигатели, свертывающие пространство, и восстановить некоторые приборы управления, – неохотно ответил Эскон. – Командная палуба пострадала. Ваши последователи в своем… энтузиазме вывели из строя часть систем.
– Они убили чудовище-мутанта, а я уничтожила компьютеры. Чтобы управлять кораблем, все это нам не нужно. Мозг человека свят.
– Конечно, мастер меча.
Впрочем, в его словах не было уверенности.
На следующий день, когда было объявлено, что все системы готовы, Анари наблюдала, как разбежавшийся экипаж возвращается на борт корабля «Венхолдз». Из ста батлерианцев, прилетевших с ней с Лампадаса, она выбрала двух мастеров меча, пять преданных своих спутников и одного из пилотов Эскона; они прилетят на корабле в Лампадас, и там Манфорд добавит его к своему флоту.
Анари Айдахо и Ролли Эскон смотрели, как массивный корабль поднимается над площадью. Когда гигантский угловатый аппарат повис над городом, Анари и ее спутники громко прочли в дымном воздухе молитву. Пилот включил свертывающие пространство двигатели, и корабль исчез в раскате грома.
Анари еще несколько дней оставалась на Баридже, завершая работу: батлерианцы разыскивали апологетов машин, поддерживавших священника Калифера, и вообще всех, кто не проявлял достаточной верности делу Манфорда. Испуганные владельцы магазинов сами уничтожали свой товар, чтобы заявить о своих приоритетах и избежать наказания.
Северное сияние по ночам сверкало ярче, словно празднуя победу праведности. Днем воздух Бариджа словно бы потрескивал, но товарищи Анари не боялись радиации: Бог даст им защиту лучше всяких технологий.
Ролли Эскон подготовил свой корабль к возвращению мастера меча на Лампадас. Он клялся, что ему не терпится распространить слово Манфорда, но Анари подозревала, что он попросту хочет побыстрее убраться с Бариджа. Но и ей пришла пора вернуться к Манфорду. Когда ее не было рядом с ним, она тревожилась; к тому же у нее были важные новости.
Захваченный корабль «Венхолдз» на Лампадас так и не прибыл. Когда задержка прибытия составила неделю, пришлось сделать неизбежный вывод: корабль погиб на маршруте, как многие корабли «Эсконтран». Исчезновение корабля огорчило Анари – она считала его трофеем. Но у нее были более важные дела.
Она надеялась, прибыв в столицу, поговорить с Манфордом наедине, но вождь батлерианцев пригласил весь свой ближний круг послушать ее отчет о Баридже. Манфорд назначил встречу у себя дома; экономка Эллонда приготовила гостиную, потом обслуживала гостей.
Священник Хариан отказался сесть, и Анари с удовольствием смотрела, как неловко этому лысому человеку. Сестра Вудра, сощурившись, вслушивалась в каждое слово мастера меча, оценивая ее отчет и проверяя его точность. Анари вздернула подбородок, готовая разрубить высокомерную сестру, если та посмеет предположить, что Анари говорит не всю правду.
Сосредоточившись только на Манфорде, Анари описала восстание толпы и предпринятые ею карательные действия. Манфорд (Анари не сомневалась в этом) одобрил все, что она сделала. Единственным изображением, какое она показала Манфорду – и остальным любопытным слушателям, даже пришедшей в ужас экономке, – стало изображение человекоподобного навигатора.
– Это демон! – воскликнул священник Хариан.
– Хуже. Когда-то он был человеком, – возразил Манфорд. – Эта тварь – свидетельство деятельности Венпорта. Посмотрите, что он сделал с беднягой. – Он коснулся головы и набожно добавил: – Мозг человека свят.
Манфорд казался таким встревоженным, что Анари захотелось обнять его и успокоить, отдать ему всю свою силу, если понадобится.
– Ужасно, – произнес Хариан. – Как они создают таких чудовищ?
– Он жил в баке, заполненном концентрированным газообразным меланжем, – ответила Анари. – Ни один человек не выдержит такого, но навигатор прекрасно себя в нем чувствовал и был постоянно в него погружен. Корабль «Венхолдз» привез большой груз пряности с Арракиса. Половина империи пристрастилась к ней, и я считаю, что священник Калифер прежде всего стремился получить меланж, а не другие медицинские препараты. Вот чем дает взятки Венпорт.
– Пряность повсюду, – заключил Манфорд. – Даже император ее принимает.
Вудра казалась настороженной, но рассеянной.
– Я только что получила сообщение от Преподобной Матери Доротеи с Салусы Секундус. Она выявила важные связи «Венпорт холдингз», в том числе тайный полный контроль над производством и распространением пряности – прямо под носом у императора.
Эллонда собирала тарелки, звенела чашками, ходила по комнате. Нахмурившись из-за этой помехи, Анари сказала:
– «Эсконтран» может доставлять на наши планеты необходимые товары, но не может возить меланж. У «Комбайнд мерчантайлз» эксклюзивный договор с «Венхолдз».
Сестра Вудра сказала:
– Меланж проник во все сферы жизни по всей империи. Это популярная добавка к выпивке и еде, стимулятор, и, по слухам, те, кто регулярно его принимает, живут дольше и счастливее. Другие компании пытались добывать пряность на Арракисе, но «Венпорт холдингз» и «Комбайнд мерчантайлз» монополисты и безжалостно уничтожают конкурентов.
Она с прищуром посмотрела на Манфорда.
– Теперь мы знаем, что Венпорту необходима пряность, много пряности – для навигаторов. А навигаторов у него много. Если нарушить эту монополию, мы серьезно подорвем его силы.
Манфорд, выслушав, медленно кивнул.
– Тогда я должен отправиться на Арракис и обратить сборщиков пряности в нашу веру. Надо отказать Венпорту в том, что ему нужнее всего.
– Тебе слишком опасно лететь туда, – решительно сказала Анари.
Он отмахнулся от нее.
– Все важные битвы опасны. Но мы должны идти до конца.
– Ты не можешь лететь, Манфорд. Мы уже обсуждали это: полеты кораблями «Эсконтран» чересчур опасны. Мы только что потеряли в свернутом пространстве еще один корабль. Пока не решены проблемы навигации, тебе слишком опасно путешествовать.
Манфред признал, что его встревожила гибель конфискованного корабля. Он покачал головой.
– Конечно, это был прекрасный трофей, но все же это корабль демонов.
– Я уничтожила все компьютеры на борту, Манфорд, – сказала Анари. – Он должен был быть безопасным.
– Но ты не могла уничтожить заразу мыслящих машин. Может, где-то скрывался еще один компьютер, который сбил корабль с курса.
Священник Хариан сказал:
– Исчезло множество кораблей «Эсконтран». Его компания проклята.
Анари не могла с этим спорить, но выдвинула свой главный аргумент.
– Позволь мне полететь на Арракис на разведку. Я стану твоими глазами и буду все тебе докладывать. Ты знаешь, что можешь мне доверять.
Манфорд сопротивлялся.
– Они должны услышать мои слова, увидеть мое лицо.
– Они ничего не услышат, если ты исчезнешь в космосе. – Анари сложила руки на груди. И наконец сказала, идя на компромисс: – Напиши свою речь и отрепетируй ее с двойником. Я возьму его с собой и буду носить на плечах. Люди не заметят разницы, но я буду уверена, что ты в безопасности. Тогда я лучше справлюсь с работой.
Плечи Манфорда поникли.
– Хорошо, бери моего двойника на Арракис и обо всем докладывай мне. Нам крайне важно прекратить там деятельность Венпорта.
Я образованный, разумный деловой человек и не склонен к эмоциональным порывам, но я всеми фибрами души презираю батлерианцев. Мою ненависть к ним невозможно измерить никакой мерой.
Джозеф Венпорт – жене Сиобе
Когда новости о Баридже достигли Колхара, Джозеф не мог найти выхода своему отвращению и гневу. Убийство ста с лишним работников «Венпорт холдингз» и сорока врачей школы Сукк, специалистов по раку, уничтожение грузовых шаттлов и массивного свертывающего пространство корабля… и убийство бесценного навигатора Ройса Фейда!
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 108
