с проблемами с дыханием меня из шаттла выбросил», — язвительно произнесла зелтронка-полукровка. — «Отомстить бы хотелось»
«— Месть — не путь джедая», — заметил я.
«— А ведь мы больше и не джедаи», — напомнила, неожиданно для меня, Эйла Секура.
«— Вот-вот», — поддакнула Зул Ксисс. — «Не надо тут старых отговорок».
«— Не сработало», — с грустью подумал я. — «Что ж, если гранд-мастер не против — почему бы и нет?»
«— Гранд-мастеру самой бы восстановить свои навыки», — пришла веселая мысль от Сталь Шан.
«— Да уж», — неожиданно помыслила Кира Карсен. — «В воскрешении есть свои недостатки — приходится вновь нарабатывать свои навыки…»
Население планеты Бостирда предъявили новобрачным инкрустированных драгоценными металлами и камнями «небовиков». Что логично, учитывая, что на планете, долгое время остававшейся забытой для всей галактике, размещались заводы по производству боевых машин. Управляли комплексом местные жители Пространства ситов, обитавшие в секторе задолго до появления здесь Вечной Империи. И, судя по тому, что на антигравитационной платформе находилось всего два отделения дроидов, сам подарок состоял из намного большего количества боевых машин. Просто не все из них можно было сюда доставить.
Прислушавшись к речам посланников, понял, что так оно и есть — для семьи наместника изготовили целый полк таких бойцов. Сразу вспомнилась крылатая фраза про «Войско железных солдат». Остальные же драгоценные «небовики» сейчас находились в складском помещении резиденции наместника.
Система Бхаргебба презентовала наместнику потрясающей красоты панно, на котором искусными художниками были запечатлены эпизоды покорения Дартом Малгусом каждой из двадцати двух входящих в состав Пространства ситов звездных систем. Художник довольно точно изобразил Малгуса во главе армии «небовиков». Полный ярости и неодолимой мощи, он рубил врагов направо и налево, оставляя после себя лишь покоренные народы, склонившиеся перед ним на коленях. Люди, тви’леки, родианцы… Мой взгляд зацепился за то, что на панно не было указано ни одного кешири. Да, они были покорены не Малгусом, а мной и владычество Вечной Империи Закуул приняли фактически без какого-то кровавого побоища — по сравнением с тем, насколько агрессивно действовал сам Малгус в секторе. Но, кешири — часть Пространства ситов. А раз так, то почему они не указаны на последней части панно, где Малгус изображен сидящим на троне, а представители остальных планет склонились у его ног?
Как-то… Неправильно, что ли…
Но, судя по отсутствию реакции со стороны Малгуса как внешне, так и в Силе, его эта маленькая неточность не беспокоила. Что ж, возможно, это я просто параноик.
Представители планеты Дреззи от лица своего народа преподнесли молодой семье установку, проецирующую голографическую статую Дарта Малгуса. Свирепый воин, непоколебимый полководец, мрачный палач, великодушный правитель… Проекции сменяли одна другую, пока представитель делегации рассказывал насколько крепки узы истории, скрепляющие население Дреззи и ситов. Он рассказал историю о том, как четыре тысячи лет назад Империя ситов Дарта Вишейта завоевала Дреззи, едва не перебив всю королевскую семью. И лишь вмешательство одного из членов Темного Совета, спасло последних. Дарту Малгусу напомнили, что покорение Дреззи не было безоблачным, а потому население планеты благодарит его за то, что он проявил то же милосердие над завоеванными народами, прервав их политику изоляционизма и открыв глаза на происходящее в галактике.
Голографическая статуя так же оказалась принята в коллекцию подарков. Однако, судя по всему, Малгус уже начинал скучать, то и дело поглядывая на хронометр своего наручного компьютера.
А Сила шептала мне, что вокруг происходит что-то… Не то. Совсем не то, о чем я был проинформирован.
«— Странный подарок», — наконец-то нарушила свое молчание Ашша. — «Дреззи обожают свой изоляционизм, но при этом благодарят за то, что его нарушили?»
«— Бхаргебба тоже неоднозначный подарок сделали», — неожиданно произнесла Дарт Атрокса. — «Они никогда не были сильны в изобразительном искусстве. Это непокорный народ, предпочитающий, чтобы их никто не трогал. Конечно, многое могло измениться за тысячи лет, но… Как-то уж все неоднозначно».
Значит, мне не показалось.
«— Будьте настороже», — попросил я. — «Похоже церемония подарков носит двойной смысл».
«— Еще бы знать какой», — посетовала Ашара Заврос. — «Ликующие эмоции восхищения мешают понять, как именно настроены отдельные индивиды».
«— Девочки», — вмешалась Ади Галлия. — «Надеюсь, у всех при себе оружие?»
«— Предлагаешь устроить здесь кровавую бойню на основании одних лишь непривычных ощущений и подозрений?», — с усмешкой мысленно ответила Луминара Ундули.
«— Это Пространство ситов», — напомнила Дарт Сими. — «Здесь даже похороны оборачиваются борьбой за власть».
«— Если перебьем делегатов, то это может вызвать скандал», — заметила Стасс Аллие.
«— И что делать?» — иронично поинтересовалась Реннакс Омани.
«— Ждать», — приказал я. — «И наблюдать за тем, как ведут себя гости. Не верю, что если заговор и существует, то его поддерживают все без исключения делегации».
«— Нужно выявить тех, кто может представлять опасность для окружающих», — спокойно заметила Йунь-К’аах.
«— Тогда начни с себя», — посоветовала Ашша.
«— Прекратить», — одернул я девушек. — «Скажите Ар’алани, чтобы она приказала Флешу высаживать штурмовиков на поверхность. Если мы ошибаемся — устроим парад. Если же нет — лишними не будут. Штурмовики Малгуса дислоцированы на военной базе за пределами Каас-Сити. Им потребуется несколько часов на то, чтобы добраться до нас в случае необходимости».
«— В городе три корпуса кешири», — напомнила мне Ларант Тарак.
«— И более сорока миллионов местных жителей», — возразила Б’инк Утрила. — «Половина из которых — аборигены Пространства ситов, которым разрешили работать и жить здесь».
«— Ну почему у нас ни один день не может пройти без каких-то проблем?», — озвучила риторическую мысль Кайли Омас.
«— Потому что мы закуульцы», — спокойно ответила Дочь.
«— А еще — у нас проблемы», — с грустью произнесла Ша’ала Донита. — «Алани не может связаться с „Бисмарком“. Коммуникационное оборудование глушится статическими помехами».
«— Работает оборудование радиоэлектронной борьбы», — мгновенно сориентировалась Эйла Секура.
«— Что-то вот-вот произойдет», — подытожила Рачи Ситра.
«— Не ослабляйте бдительность», — приказал я. — «Будьте готовы к нападению. Боевое Слияние не ослаблять. При необходимости — нужно будет прикрыть леди Малгус».
«— А как же остальные в главной зале?»
