не физическое. Пульсация энергии, ритмичная, успокаивающая. Я попытался сосредоточиться на ней, понять, что произошло.
И тогда почувствовал… присутствие. Чужое сознание, дремлющее где-то на периферии моего восприятия. Не враждебное, но и не полностью моё. Оно ждало. Словно спящий зверь, готовый проснуться по первому зову.
Я закрыл глаза, сосредоточился на этом новом ощущении в груди. Потянулся к нему внутренним взором, почувствовал, как энергия откликается. Я не знал слов, не знал команд. Просто… позвал.
Воздух рядом со мной дрогнул.
Сначала появился силуэт — размытый, полупрозрачный. Затем он начал уплотняться, обрастать деталями. Свет сгущался, формируя очертания тела. Процесс занял секунд пять, не больше.
Когда свечение рассеялось, передо мной стояло существо.
Высокое. Метра полтора в холке, может, чуть больше. Телосложение поджарое, мускулистое, без единого грамма лишнего жира. Длинные, тонкие лапы с мощными когтями. Вытянутая морда, нечто среднее между волчьей и кошачьей — клыки выступали из-под губ, уши были большими, подвижными, словно локаторы. Шерсть — если это можно было назвать шерстью — была серебристо-серой, короткой, местами переходящей в жёсткий ворс вдоль хребта. Глаза — ярко-жёлтые, с вертикальными зрачками.
Хвост короткий и широкий, с кисточкой на конце. Он медленно покачивался из стороны в сторону, пока зверь разглядывал меня.
Степной Мико. Так назвала его Система.
Я смотрел на него, он — на меня. Ни движения, ни звука. Просто два существа, связанные чем-то большим, чем видимая реальность.
Затем Мико наклонил голову набок, словно задавая вопрос. Его взгляд был… как у обычного животного.
Система выдала описание:
[Степной Мико]
Ранг: Серебряный 0/2
Уровень: 58
Стабильность: 100 %
Очки Здоровья: 26 654/26 654
Очки Выносливости: 8 801/8 801
[Базовые характеристики]
Сила: 146
Ловкость: 53
Выносливость: 100
Восприятие: 50
Половина от моих характеристик. Вторичных нет, либо их не видно. И всё равно это… впечатляло. Зверь передо мной был сильнее многих системщиков на Земле. Возможно, сильнее большинства.
— Хорошо, — пробормотал я, рассматривая Мико.
Зверь шагнул ко мне, не угрожающе, скорее с любопытством. Обнюхал мою руку, когда я протянул её. Нос был холодным, влажным. Дыхание — тёплым. Всё как у обычного животного, но размеры и аура силы выдавали его истинную природу.
Я почувствовал импульс через связь. Не слова — образы, эмоции. Узнавание. Принятие. Готовность следовать. Мико признал меня хозяином не потому, что его заставили, а потому что связь была взаимной. Я чувствовал его так же, как он — меня. Наши ядра силы резонировали друг с другом, синхронизировались.
Голос Йона вернулся, теперь более спокойный:
Накорми его. У тебя квинтэссенции должны быть. Дай ему одну. Он слабоват пока для двух.
Квинтэссенций у меня накопилось несколько штук за время злоключений в здешних разломах.
Титана.
Больно уж прямолинеен Йон сейчас. Решил прислушаться к совету древнейшей твари и выдал запрошенное — квинтэссенцию Титана. Точно такую же, как когда-то применил сам. Кусок звёздного неба в хрустале, протянул Мико… и собако-кот слизнул её удивительно длинным языком.
Я подумал было, что сейчас начнётся трансформация, жижа из него полезет, но нет. Как стоял — так и стоит, хвостом водит и пялится на меня. Зато у него в описании изменился статус рангом с 0/2 на ½. Нажал на эту строчку и у меня высветилось меню навыков кот-собаки. Навык там был один единственный:
[Навык «Древняя Форма»] [Серебряный]
Уровень: ⅙
Опыт: 0/300
Тип: переключаемая способность
Трансформирует пользователя в форму титана, увеличивая физический размер на 70 %, предоставляя +15 % ко всем физическим атрибутам
Расход: 200 единиц выносливости в секунду
Так-то неплохо. Даже лучше, чем мой изначальный навык от Титана.
Разобрался? Иди. Разлом. «Да». Принимай и иди.
— Да понял я уже, — отмахнулся от Йона. — Иду.
Подтвердив, перенёсся в серебряный разлом вместе с Мико.
Глава 26
Переход был легче обычного — не привычный толчок, а будто мир выдернули из-под ног и подсунули другой. Сказывался мой новый ранг? Не знаю.
Почувствовал, как тянет вниз, и спустя пару секунд ноги коснулись твёрдой поверхности. Это я так упал, получается. Рядом со мной мягко приземлился Мико — услышал недовольное фырканье.
Как привычно — тишина, фиксация новых запахов: старый камень, металл. Но это только если смотреть вперёд. Внизу же…
Я оказался на краю. Под ногами простиралась бездна. Чернота внизу была настолько абсолютной, что глаз не мог найти в ней точку опоры, вызывая лёгкое головокружение. Я стоял на узкой, не более метра шириной, каменной галерее, которая врезалась в стену цилиндрического колодца чудовищных размеров. Стены этого колодца уходили вверх и вниз, теряясь в темноте, и были испещрены бесчисленными ярусами таких же галерей, арок, переходов, балкончиков. Это был улей, город, лабиринт, вырезанный в теле скалы неведомой расой. Свет исходил от бледных, тускло светящихся лишайников, покрывавших стены, и от редких вкраплений самородного металла, отдававшего холодным синеватым отсветом. Масштаб был ошеломляющим и подавляющим.
Хорошо хоть, что не промазал…
Степной Мико прижался к моей ноге, тихо рыча, шерсть на его загривке встала дыбом. Жёлтые глаза вглядывались в глубины, улавливая то, что было скрыто от меня. По нашей связи пробежала волна настороженности, готовности к прыжку.
Я тоже почувствовал. Не глазами. Кожей, обновлённым ядром силы. Пространство здесь было насыщено энергией иного порядка — старой, застоявшейся, враждебной. Серебряный разлом. Здесь всё было опаснее, серьёзнее, фундаментальнее, чем в том месте, из которого я пришёл. Сложно было описать то, что чувствуешь второй раз в жизни.
Семь с лишним часов на такое огромное место…
Первое движение пришло сверху. Лёгкий, едва уловимый скрежет когтя по камню. Я поднял голову. Оказывается, что я оказался не с условного верха, а где-то в центре локации.
На галерее тремя ярусами выше, из тени арочного проёма, выползла фигура.
Она передвигалась на длинных, слишком многосуставых конечностях, похожих на паучьи, но тело её было гуманоидным и худым до болезненности. Кожа, если это была кожа, напоминала потрескавшуюся глину серо-зелёного цвета. Голова лишена черт, лишь впадина, где должно было быть лицо, испещрена мелкими, тёмными точками-глазками. Из спины торчали несколько острых, похожих на хрустальные сталагмиты, шипов. Она замерла, повернув «лицо» в мою сторону. Затем таких же появилось ещё пять. Шесть. Они спускались по стенам с неестественной, пугающей плавностью, цепляясь за малейшие выступы.
[Скеллиге (80)] [Серебряный]
Некроконструкт, осквернённый тварями Хаоса
Очки Здоровья: 1 100 000/1 100 000
Уровень не впечатляет, но ранг… У них было серебро в самой сути. Я почувствовал разницу. Их присутствие продавливало пространство вокруг, их энергетические сигнатуры были острыми, колючими, чуждыми этому месту.
