Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 74
– Не стреляй, – с огромным трудом произнес Джей-Си. – «Памир» заминирован. Когда я умру, он взорвется.
Глава 23
Возвращение блудного Триггера
Триггер появился ожидаемо и все-таки неожиданно.
Все происходило как годы назад, в нашу первую встречу с этим артефактом. Запахло озоном, воздух был пропитан электричеством, словно дело происходило в трансформаторной будке. Я знал, что, если сниму кепи, волосы тотчас же встанут дыбом под действием статического заряда.
Со ствола «Хеклер-Коха» с легким потрескиванием слетали голубые искры, я торопливо отстыковал магазин, передернул затвор, выбросив последний патрон, – порох в гильзах в таких ситуациях иногда самопроизвольно взрывается.
Все происходило, как тогда. Но теперь я знал, что может произойти, если вовремя не отойти в сторонку. И отошел, чтобы не повторить судьбу Крис. Она, невзирая на молодость, была сталкером с немалым опытом, но все же не убереглась, не успела среагировать и попала в ловушку. Возможно, одной из причин того стала беременность первых сроков: тот поход, решили мы после долгих споров, станет последним перед родами… И он действительно стал последним…
Точно в том месте, где я только что стоял, из воздуха стал проявляться цилиндр – мерцающий, призрачный, напоминающий не то мираж, не то голографическую проекцию.
Цилиндр был велик, метра два с половиной в высоту и более полутора метров диаметром, и прозрачен, отдаленно напоминая банку из желтоватого стекла, искажавшего цвета.
А внутри, словно бабочка, посаженная в стеклянную тюрьму, находилась Крис.
Она была жива, но надежно заточена в невидимую и прозрачную камеру, я мог ее видеть там, но как-либо общаться не удавалось, прозрачность стенок цилиндра оказалась односторонняя. Я видел, как она там то бьется, пытаясь выбраться, то обессиленно сидит… Но все попытки достучаться, докричаться, хоть как-то подать сигнал успеха не приносили.
Время внутри прозрачной тюрьмы шло по кругу или вообще застыло: история тянулась несколько лет, а Крис внутри не старела, не ела и не пила, не прирастала животом. Для нее вся жизнь в плену стала получасовым фильмом, запущенным по кругу.
Разумеется, огромная неразрушимая склянка не была Триггером ни в каком его изводе. Я сам аккуратно распустил слух, что ищу Триггер и чуть ли даже не отыскал… Надо было как-то замотивировать перед коллегами свои странные метания по Зоне. И куда уходят сокровища, что я неутомимо и успешно таскал из Зоны, чтобы никто не задавался вопросом, как и отчего баснословная добыча сочетается с моим весьма скромным образом жизни. А так всем все понятно: у каждого, дескать, свои тараканы в голове, а у Лорда вот такой – найти и отключить Триггер, и все деньги уходят на аппаратуру для поиска.
Ловушка и в самом деле дрейфовала по Зоне, ее всякий раз надо было заново искать, поиск отнимал много сил и времени и не всегда приносил результат.
Начиная с первой встречи и до сего дня, я находил ловушку трижды. Первый раз пытался вскрыть своими силами, притащив все, что сумел унести из устройств, придуманных изобретательным человечеством для разрушения преград… Не помогло ничего, и следующая встреча произошла после долгой паузы. В тот раз я был как верблюд нагружен всевозможными измерительными приборами. Проведенных измерений оказалось недостаточно для создания Пеленгатора, и последовал новый рейд с исследовательскими целями… А в промежутках – обычная сталкерская рутина: охота за банковскими сейфами и прочими хранилищами ценностей, схватки с мутантами, спасения из ловушек Зоны.
И вот теперь долгая история подошла к финалу. Звезды сошлись, и карты легли как надо, остается сыграть и забрать свой выигрыш. Или погибнуть, если у судьбы-злодейки на руках более сильная комбинация…
Расчехлил и настроил Пеленгатор я быстро, но применить медлил. Придумали прибор больших познаний люди, но на расстоянии, по результатам измерений и других опытов, что я провел в полевых условиях за два похода. В зоне Пеленгатор не испытан, и испытание может дать любой результат: хеппи-энд, либо моя гибель без разрушения ловушки, либо разрушение ловушки и спасение Крис с моей гибелью, либо гибель нас обоих.
Ученые люди честно меня предупреждали о равной вероятности всех четырех исходов, но я тогда решил рискнуть, подзаработал и накопил на очень дорогой аппарат.
А сейчас медлил – встреча с Ильзой показала, что любовь к Крис, старательно мною культивируемая все эти годы, на деле-то несколько поостыла… Не исчезла, но поостыла.
И я начал сомневаться, держа палец на пусковой кнопке: уцелей Ильза, стал ли бы я кнопку нажимать…
Ибо старые чувства таки вернулись, хотя я прекрасно понимал, что та ночь с Ильзой служила всего лишь для скрепления комплота против майора…
Понимал и все равно сомневался. Возможно, останься Ильза в живых, я не стал бы тянуть билет в смертельной лотерее. Оставил бы все как есть – для Крис время пролетит незаметно, лишний год или два она и не заметит, а за этот срок может отыскаться способ понадежнее.
Я стоял и сомневается: стоит ли нажимать на кнопку… И понятия не имел, что Ильза жива, что она совсем рядом и готова нажать на свою кнопку без сомнений и колебаний.
Позже, когда я нашел и прослушал походные записи Ильзы, надиктованные ею за время путешествия в одиночку, многое прояснилось, но далеко не все.
Например, я никогда так и не узнал, подготовила ли Ильза заранее имитацию своей гибели или же экспромтом воспользовалась подвернувшимся случаем. В любом случае ее действия от того не изменились: нырнула во вскрытую трубу коллектора и взорвала гранату, вызвав обвал.
Выбираться из Зоны в одиночестве Ильза не опасалась. У нее действительно имелась палочка-выручалочка, позволяющая покинуть зону вместе с Триггером. За ней по условному сигналу должен был прилететь самолет, устроенный примитивнее первых бипланов, без авионики и вообще чего-то сложного, способный летать, когда физические законы идут вразнос.
На самом деле транспортный гидросамолет к тому времени разрушился в одном из пробных полетов, но Ильза о катастрофе не знала и надеялась, что наниматели – отнюдь не родной НИИ, а контора профессора Черного, – ее вытащат. Если у нее окажется Триггер – непременно вытащат.
А к Триггеру ее должен был привести я.
Привел… Только Триггер оказался вовсе не Триггером, а не пойми чем… Вневременной консервной банкой с застрявшей внутри подругой сталкера Лорда.
Дальнейшие действия Ильзы в дневнике не отразились, о них можно только гадать… Подозреваю, что, когда благоверная сообразила, что променяла все в своей налаженной жизни на мираж и фикцию, она, судя по всему, сорвалась с резьбы… Возможно, ревность тоже имела место – все-таки в ловушке был заточен не кто-то иной, а именно Крис.
Из некоторых фраз, записанных в дневнике, можно было сделать вывод: наши давние чувства у Ильзы не умерли, хотя не исключено, что я истолковал ее обмолвки слишком лестным для себя образом.
Как бы то ни было, состояние Ильзы было далеким от спокойствия и рассудительности, когда я наконец решился и нажал на кнопку Пеленгатора. Одновременно Ильза, судя по всему, привела в действие одно из уцелевших у нее устройств, мощное и не опробованное.
Пришел в себя я спустя считаные секунды – взрыв, отправивший меня в нокдаун, был не совсем типичным: вспышка, грохот, но никакой ударной волны. Я даже не потерял сознание, просто некоторое время не способен был что-либо воспринимать.
Когда зрение вернулось, увидел я странное… Такой исход эксперимента ученые люди не предусмотрели…
Ловушек стало две. Во второй находилась Ильза. Ни ее оружия, ни снаряжения внутри не оказалось, но у ее ног валялся не то прибор, напоминающий оружие, не то оружие, стилизованное под прибор. Ильза ничего не понимала, она была в бешенстве. У Крис, напротив, наступил период усталого безразличия – сидела на полу с отрешенным видом, вытянув ноги.
Две ловушки оказались связаны в некую конструкцию, в симметричный диполь, соединенный чем-то, напоминающим световые ленты. Они-то и начали исчезать первыми, затем и обе колбы замерцали, стали терять материальность и потихоньку растаяли.
Я остался один. И не понимал, как отнестись к тому, что только что произошло. Смысл произошедшего не понимал тоже.
Потом мне в голову пришла мысль: а что, если это не ловушки, а нечто вроде спасательных шлюпок? Или, скорее, исследовательские капсулы, защищающие разведчика от всех превратностей Зоны?
Тогда понятно, почему люди, лучше меня сведущие в науках, были уверены: Триггер окажется на Полигоне. Даже если все системы управления капсулами сбиты, конечная точка маршрута наверняка задана жестко…
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 74
