район на малых высотах.
- Они не знают, кто сбил их дрон. Может, кто-то из экипажа эсминца, а может и нет. Нужно дать им однозначный ответ на этот вопрос. У меня остался последний «Корсар». Разрешите послать его туда - он отвлечет противника на себя. Его, конечно, уничтожат, но есть шанс, что Акриды займутся им и временно прекратят поиски эсминца.
- А он успеет прибыть на место?
- Тут не так уж далеко. Если нас не будет больше ограничивать скорость движения колонны…
- Нас? – перебил меня Акаме. – Ты что, собираешься отправиться с ним?
- Связь, господин сержант. Это наше слабое место. В автономном режиме «Корсар» с задачей не справится – там придется действовать гибко и нестандартно.
- Да чтоб тебя… - беззлобно ругнулся сержант, явно не зная, что делать.
С одной стороны, он понимал, что я прав, но с другой… Отпускать меня ему очень не хотелось, потому что без меня эффективно контролировать всю технику нашей колонны оставшимся бойцам будет очень непросто.
- Нам нужен этот корабль и его экипаж, господин сержант, - с нажимом произнес я. – Решайтесь. Спасём их – станем героями. А если нет – нас обвинят в дезертирстве. Зачем мы тогда ушли в предгорья, если даже не попытались что-то предпринять для спасения людей капитана Мальцева?
Я, конечно, несколько сгущал краски, но Акаме прекрасно понимал, что если я и преувеличиваю, то не так уж сильно.
- Действуй, рядовой, - наконец, прорычал сержант. – Но помни…
- Помню, господин сержант. – я уже нёсся гигантскими скачками вверх по склону, а рядом со мной так же стремительно бежал единственный уцелевший «Корсар». – Благодарю за доверие, я справлюсь.
***
Псевдомышцы – отличная штука. Я почти не чувствовал усталости, несмотря на стремительный бег по, мягко говоря, пересеченной местности, изобиловавшей резкими подъемами и спусками.
Дрон, отправленный в район уничтожения разведчика Акрид, успел вернуться к нашей колонне, скинуть данные сержанту Акаме и догнать мой управляющий модуль. Доставленная им информация меня очень порадовала. Разведчик принес коды доступа, и теперь наши сканеры могли видеть эсминец и облаченных в легкие боевые скафандры людей Мальцева. Наш летающий дрон они обнаружили и опознали, а дальше просто скинули ему информационный пакет с кодами.
Капитан третьего ранга поступил очень разумно. Он понимал, что Акриды не оставят его в покое и будут искать упавший эсминец. Он приказал экипажу покинуть корабль и рассредоточиться по окружающей местности. Корабельный вычислитель снабжал их информацией, поступавшей с мощных сканеров эсминца, так что дрон-разведчик противника они обнаружили первыми. Задействовать для его уничтожения уцелевшие орудия ближней обороны Мальцев не стал.
Дрон был уничтожен одним из его людей с помощью ручного оружия. При этом стрелок находился довольно далеко от корабля. Фактически капитан попытался использовать ту же тактику, которую я предложил сержанту Акаме, вот только вряд ли Мальцев был готов хладнокровно пожертвовать одним или несколькими из своих подчиненных, чтобы отвлечь внимание Акрид от корабля. К тому же это помогло бы лишь ненадолго.
Мы с «Корсаром» перевалили через очередной невысокий хребет, и перед нами открылась длинная чуть изогнутая долина, в дальнем конце которой лежал эсминец. Сразу было видно, что кораблю сильно досталось, но целостность корпуса он сохранил, хоть в броне и виднелись проломы, ведущие во внутренние отсеки. Как с такими повреждениями корабль сохранял способность держаться в воздухе, оставалось для меня загадкой, но, видимо, Мальцеву крупно повезло, и никакие по-настоящему серьезные узлы и механизмы не пострадали. Ну, или эсминец в какой-то мере спасло многократное дублирование наиболее важных систем.
- Здесь рядовой Строгов, - я активировал канал ближней связи, засечь или подавить которую было весьма затруднительно, но и работала она лишь на очень коротких дистанциях.
- Вижу тебя, рядовой, - ответил мне лично кап-три Мальцев.
Я коротко изложил капитану свое предложение и попросил включить меня в командную сеть экипажа, чтобы тоже получать данные с корабельных сканеров.
- Нормальный план, боец, - без колебаний одобрил мою идею Мальцев. – «Корсар» - армейский робот. Флот такие не использует, так что, увидев его, Акриды сразу поймут, что к моему эсминцу он никакого отношения не имеет, и есть шанс, что после его уничтожения они временно успокоятся. Доступ в сеть я тебе предоставил. Действуй.
Вычислитель управляющего модуля буквально захлестнуло потоком новых данных. Окружающая местность проступила на тактической голограмме с небывалой четкостью. У меня возникло ощущение, что я могу заглянуть в каждую нору местных грызунов даже если она находится в нескольких километрах от меня.
Три летающих дрона Акрид я обнаружил уже секунд через тридцать. Они стремительно приближались к точке уничтожения их собрата, явно собираясь идентифицировать стрелка и точно определить его координаты. Что ж, я для того так сюда и спешил, рискуя в любой момент столкнуться с отказом изношенных механизмов своих машин, чтобы дать противнику такую возможность.
Длинная очередь из автоматической пушки «Корсара» заставила ближайший дрон совершить резкий маневр уклонения. Я специально отдал приказ открыть огонь с большой дистанции. Сразу уничтожать летающую машину противника в мои планы не входило.
Все три воздушных разведчика резко изменили курс, заходя на моего робота с разных сторон. «Корсар» на месте не стоял. Он быстро и достаточно хаотично перемещался, постепенно уводя противника в сторону от эсминца. Я старался изобразить поведение наземного дрона, потерявшего связь с оператором и действующего в автономном режиме.
Первый разведчик Акрид исчез во вспышке взрыва – «Корсар» всё-таки достал его из своей пушки. Оставшиеся дроны стали осторожнее. Теперь в их задачу входило отслеживание моего робота для наведения на цель более серьезных машин, которые смогут его уничтожить. Сами разведчики такой возможности не имели.
Я продолжал управлять «Корсаром», аккуратно перемещаясь на некотором расстоянии от него и уводя противника вглубь предгорий. Наземной техники у Акрид в ближайших окрестностях не было, так что стоило ждать прибытия их истребителя или штурмовика. В том, что враг решит нанести удар с орбиты, я очень сильно сомневался – слишком уж мелкая цель для такого расхода ресурсов.
Ждать пришлось
