договориться и полное отсутствие стратегического мышления в вопросах, не связанных с войной. Бойцы жили здесь и сейчас, часто принимали необдуманные, интуитивные решения. Такая скорость спасала в горячке сражения, однако оказалась абсолютно разрушительной в мирной жизни. Плюс иерархи-боевики понесли самые значительные потери в столкновении с друидами, поэтому, когда древние воздвигли барьер, они оказались не в лучшей форме.
По итогу власть оказалась в руках владыки хитроумного Баэля и подпирающей его группы интриганов. Талантливый администратор сумел наладить взаимодействие между воинами и учеными, грамотно перераспределял ресурсы и держал в крепкой узде лордов-индивидуалистов, не примкнувших ни к одному из союзов. Могучий Ситри и ученый Форас быстро поняли выгоды такого симбиоза, к тому же убедились в том, что не могут уничтожить друг друга. По крайней мере цена победы оказалось слишком велика.
Путем различных интриг, тайных операций и прочих дел Триумвират установил едва ли не абсолютную власть. Однако иерархи с рождения впитывали коварство, независимость, подлость, острое нежелание подчиняться, так что Доминион грозил посыпаться в любой момент. Снятие вето с правила «Свободной Экспансии» могло стать триггером начала нового передела в грозди миров. Одни желали возвыситься и отомстить, другие давно накопили силы, поэтому собирались сделать рывок перед тем, как рухнет барьер. Так что Верховные Правители собрались, чтобы обсудить совместные действия.
— Какие новости, что собираются делать иерархи? — начал совещание владыка Баэль.
— Группа лордов Теневого Удела объединилась в коалицию, они вместе воевали против друидов, теперь хотят усилиться за счет ресурсов павших, — взял слово неистовый Ситри, — Многие из Носящих латы были под моим началом, но ублюдки готовы в любой момент прыгнуть на спину и вонзить клыки в горло.
— Ммм… у меня есть среди этой клики один должник, попробую внести раскол в их ряды, — прокомментировал лидер троицы.
Он любил напустить туману и показать свои возможности перед соратниками. Получалось, что Ситри не мог самостоятельно справиться с проблемой, а вот владыка Баэль нашел рычажок.
— Пол дюжины ученых из Верхнего Яруса тоже решились принять участие в освоении свободных миров, весьма талантливые иерархи, — сообщил Форас.
— Куда им? Боевого опыта нет, легионов мало, сами, может быть, и хороши в ментальной схватке, однако в схватке на короткой дистанции им не выстоять, — тут же усомнился Ситри.
— Ученые сделали серьезное открытие в магии порталов и сильно нарастили численность легионов ведьм и мониторов, — ответил ученый, — Могут блокировать отдельные области, по слухам научились уничтожать переходы во время переноса. Как понимаете, это гарантированная смерть, для тех, кто пытался переместиться между мирами.
— Ценные кадры, они пригодятся в войне с друидами, — задумался владыка Баэль, — Однако нельзя дать лордам усилиться, если захватят пару освободившихся миров, то получат недостающие легионы тяжелых низших и разведчиков.
— Голова закружатся от успехов.
— Дерзнут бросить нам вызов, — дружно закивали соратники.
— Ммм… надо разобраться с умниками максимально аккуратно, сбейте спесь, но полностью громить не стоит, — принял решение лидер и добавил, — Можно убить парочку, а планеты, ведьм и мониторов забрать себе, чтобы держать оставшихся на коротком поводке.
— Сделаем, — криво усмехнулся Ситри.
У троицы существовало неписанное правило, ученых убивали воины и наоборот. Немудреная тактика помогала сохранять вертикаль власти в каждой группе. Позже Форас картинно возмутится действиями неотесанных воинов, но справедливо заметит, что его подчиненные тоже перешли все границы. Иерархи успокоятся, не давая войне разрастись.
— В моем лагере вроде все спокойно, но там такие хитрецы сидят, что выдадут себя лишь в последний момент. Тут ничего не поделаешь, будем реагировать, когда предатели себя проявят, — прокомментировал Баэль и добавил, — Сейчас больше беспокоят нейтралы, явно копят силы и готовятся к решительному броску. Тот же Малфас не зря выступил на Совете, присмотритесь к его связям.
— Ни с кем не контактирует, да и среди воинов у него плохая репутация: трусоват, ненадежен и коварен сверх всякой меры, — ответил глава боевого крыла.
— В нашей среде тоже не замечен, далек от науки и экспериментов, — кивнул Форас.
— Хмм… значит остается только следить, возможно его засветили для отвлечения внимания, а сами готовят пакость в другом месте, — кивнул опытный в интригах Баэль и напутствовал, — Главное держать руку на пульсе и не позволять отдельным иерархам получить большое преимущество. Важна каждая мелочь, иначе не успеем очухаться, как начнется передел по всему Доминиону. Потом разгребать проблемы будет куда сложнее.
— Бдим!
— Держим ситуацию на контроле! — уверенно ответили сподвижники.
Впрочем, все трое потеряли былую хватку. Столетия на олимпе, мирная, богатая жизнь расслабила даже таких монстров, как иерархи. Уверенные в своем абсолютном превосходстве и силе они перестали развиваться, застыли монументами на своих высоких постах. Враг подстегивал эволюцию Носящих хитиновые латы, а безделье и отсутствие конфликтов убивало расу лучше любого оружия…
* * *
— Лакар, думаешь нам уже стоит заявить о себе, не слишком рано? — спросил один из иерархов-ученых.
— Большая часть высших медлит, — добавил второй исследователь.
— Наша сила в контроле над порталами, сейчас на планетах пусто, лорды опасаются того, что не смогут продержаться до конца цикла под ударами конкурентов, — обстоятельно ответил высший, — Однако позже там будет не протолкнуться от легионов, причем скорее всего тяжелых.
— Хмм… тогда мы просто не сможем закрепиться на планете и развернуть легионы ведьм и мониторов, — сделал выводы ученый, он отлично разбирался в порталах, однако был непроходимо туп во всем, что касалось сражений.
— Именно так, — кивнул Лакар, амбициозный лидер группы научников, — Высадившись сейчас, сможем оседлать нити пространства, блокируем всю планету и просто досидим до конца Цикла.
— У нас не хватит ведьм и мониторов, чтобы контролировать столько миров, — прикинул исследователь.
— Надо еще учесть, что высшие будут пробивать барьер, подтянут Осадных Колоссов, а то и Тронных Исполинов, — кивнул ученый.
— Поэтому не стоит жадничать, возьмем одну, максимум две планеты, высадимся вшестером, тогда у нас будут резервы ведьм, мониторов, да и боевых легионеров хватит, — выдал свой план обстоятельный Лакар.
— Сможем меняться во время ударов, сделаем пепельную завесу максимально плотной, тогда и сражаться не придется, — не скрывал восторга исследователь.
— Локальные прорывы не остановим, все-таки это не феномен Тардов, — прокомментировал ученый, — Однако тяжелые легионы к нам не прорвутся, а с легкими как-нибудь справимся.
— Остается решить, одну
