планету будем брать или две? — Лакар поставил вопрос ребром.
— Хотелось бы все шесть, но боюсь потянем в лучшем случае одну, — исследователь трезво оценил силы группы.
— Цикл длинный, а низших у нас немного, но думаю сможем захватить два измерения, — ученый преисполнился оптимизма, голоса разделились.
На самом деле в группе участвовало шесть иерархов, однако трое по факту были тенями своих старших товарищей и во всем соглашались с напарниками. Поэтому последнее слово осталось за лидером. Локар колебался недолго, между жадностью и осторожностью по-настоящему умная особь предпочла более надежный вариант.
— Лучше уверенно взять одну планету, чем потерять две, — лидер вынес вердикт и добавил, — Но если останутся свободные силы, то можем немного напакостить соседям, небесплатно…
Магия порталов — штука эффективная, а союзы и временные соглашения никто не отменял. Локар планировал снизить давление на выбранную планету, продав свои услуги. Пара дестабилизированных переходов и кто-то более предприимчивый может получить преимущество в решающей схватке, главное вовремя наладить контакт…
* * *
Несколько относительно молодых и дерзких иерархов вошли в самую силу. Они начинали свою карьеру еще во времена противостояния с друидами, тогда совсем зеленые лорды пачками погибали в отчаянных схватках. Выжили наиболее умные, понимающие, что война — это не только яростные атаки, но тактика, логистика, обеспечение и многое другое. Ко всему коварные враги вскоре воздвигли нерушимый барьер вокруг Доминиона, возможно это спасло юных Носящих хитиновые латы.
Имея реальный боевой опыт, силу и поддержку соратников, воители не остановились, а начали планомерно развивать подчиненные планеты и армию. Ветераны, как никто другие, понимали, что армия — залог выживания. Так что небольшой союз к моменту отмены вето на правило «Свободной Экспансии» достиг пика своей эволюции. Бесчисленные легионы низших заполнили подвластные планеты, причем это были не тупые орды пожирателей, а сбалансированное, хорошо скомпонованное войско, способное выполнить самую сложную задачу.
Группа готовилась к падению барьера, низшие устали от бесконечных тактических игр, иерархи были готовы рвать и метать. Еще немного и повзрослевшая молодежь бросила бы вызов триумвирату. Матерые особи верили в свою силу и удачу, а потому подсознательно желали получить реванш еще со времен той войны. Отмена вето на правило «Свободной экспансии» пришлось как нельзя кстати, высшие нашли куда спустить пар, а заодно прирасти планетами и легионами. Воины не без оснований рассчитывали на успех.
— Что у нас, кто-то наконец решился перебросить нормальную армию? Честно сказать устал ждать, когда эти трусы сделают ход, — усмехнулся матерый вояка, в коалиции он командовал объединенным войском, если требовалось собрать силы более, чем двух лордов.
— Как ни странно, но желающие появились, причем вы будете смеяться, когда узнаете, кто наши первые оппоненты, — интригующим тоном произнес глава разведки.
Специализация эффективнее универсалов, этот урок иерархи намертво усвоили в противостоянии с друидами. Поэтому в общих операциях заранее распределяли роли, чтобы не конфликтовать во время боевых действий.
— Одна из крыс Баэля или нейтралы? — предположил лорд, отвечающий за огневую поддержку и легионы тяжелых низших. Он и сам был похож на своих подчиненных, огромный, массивный, могучий.
— А вот и нет, это научники Фораса! — не стал тянуть разведчик.
— Что⁉
— Не может быть!
— Бедолаги рехнулись? — тут же посыпались предположения.
— Да нет, тут история поинтереснее, — развил тему довольный иерарх, — Зазнайки специализируются на блокировке порталов, похоже решили занять планету, закрыть все входы и досидеть до конца цикла.
— Ох!
— Не ожидал!
— Неплохо! — воины по достоинству оценили план конкурентов.
— Что будем делать? — уточнил матерый вояка.
— Мы организовали на планете несколько надежных схронов, перебросим силы быстрого реагирования. А когда птенцы Фораса закроют пространство, то наши диверсанты ударят по тылам, аккуратно уберем ведьм, мониторов и захватим измерение без особых потерь, — разведчик выложил готовый сценарий.
— Толково!
— Атакуем под конец цикла!
— Значит одна планета уже наша! — обрадовались воины, они вообще слишком позитивно смотрели на свои перспективы в «Свободной Экспансии», эйфория — штука опасная.
* * *
Нда… теперь еще и Гэндзи Танака добавился, как будто раньше было мало проблем. Однако парень крепко удивил, пришлось выделить отдельную группу для сбора сведений и обработки информации, касающейся деятельного юноши. Более того бригаду оперативников поддерживали эксперты в банковской, военной, промышленной и других сферах. Планирую в целом помочь графу Окинава и заодно мягко направить его кипучую энергию против Генриха Винчестера. Мне же следует сконцентрироваться на Доминионе, эта угроза сейчас самая значимая.
— Господин, Ритуал начался, лорды отправили на планеты свои миссии, есть даже одна серьезная заявка, несколько иерархов оккупировали планету владыки Кроцелла и заняли оборону, — доложил хитроумный Малфас.
— Каким силами они располагают, как надеются продержаться до конца цикла? — сразу начал задавать вопросы, мне измерение особенно интересно из-за планируемого сбора сведений об алтаре душ, упокоенного мной высшего.
— Точно неизвестно, но по слухам ученики Фораса решили попробовать недавно разработанные плетения, вроде как могут заблокировать все порталы на планете, — ответил хитрец, еще больше подогревая мой интерес, — Их шестеро, у каждого довольно много ведьм и мониторов. Будут меняться, поэтому есть все шансы получить планету.
— Интересные сведения, — кивнул вассалу и уточнил, — Что-то еще?
— В сражении обязательно примет участие коалиция ветеранов, матерые иерархи, сильные и легионы под стать, очень опасны, — ответил высший.
— Хмм… нужны сведения о каждом, излюбленные приемы, самые боеспособные части, специализация, — на самом деле долго не объяснял, закинул ментальный пакет.
— Соберем информацию в ближайшие сроки, — ответил Малфас, а вскоре контакт прервали, событий пока немного…
Глава 5
Первый ход
Пора начинать активничать, случай представился уникальный, в одном месте сошлись все звезды. Во-первых, мир павшего Кроцелла, а теперь и покойного рыцаря Фуркаса знаю лучше других маноров Доминиона, бывал, предыдущего владельца неоднократно допрашивал, есть подробная карта, информация о местоположении и численности боевых подразделений. Более того сейчас это войско осталось без пастуха, а потому легионы изолированы в резервация и погружены в состояние стазиса. А ведь никто не знает свою планету лучше аборигенов.
Во-вторых, поиск алтаря душ буду начинать именно с этой планеты, других зацепок просто нет. Уже понимаю кого искать, в первую очередь интересует глава легиона мониторов, именно эти живые компьютеры-предсказатели помогают иерархам рассчитывать порталы. Попробую вытянуть из них координаты схрона. Еще есть наводка
