сколько ещё выходов на поверхность в нём окажется? Посовещавшись, они приняли рискованное решение разделиться. Милани с Алисой быстро упёрлись в тупик и сразу повернули назад, чтобы вскоре столкнуться с почти обезумевшим от горя и злости Лени.
– Он убил Калеба! Эта сволочь убила Калеба!
– Что?!
– Ты уверен?!
– Да, я видел своими глазами, – парень тяжело дышал, в голосе его прорывались рычащие нотки. – Мне пришлось уйти, завалив проход, но мы его почти доконали, я уверен!
– Мы должны убедиться! – вскрикнула Алиса.
– Идём туда! А вы идите ко входу и доложите командиру, – это Милани бросила остальным бойцам.
И вот теперь они стояли здесь в темноте, в источнике света маги не нуждались, и смотрели на своего мёртвого друга. Ему недавно стукнуло двадцать. Спокойный и рассудительный, верный товарищ, талантливый артефактор. Теперь это всё не имело значения. Калеб был мёртв, и вместе с ним они потеряли часть себя.
– Мэтры, вы здесь?! С вами всё в порядке? – раздался крик из тоннеля.
– Здесь! – голос Лени сорвался, он всхлипнул.
Через минуту в пещере были их спутники и мэтр Ласло.
– Мои соболезнования, мэтры. Ужасная, но почётная смерть, – командир смотрел серьёзно, в его словах чувствовалась искренность. – Возможно, вам будет лучше сейчас уйти. Необходимо захватить душу тёмного, чтобы он понёс заслуженное наказание.
Друзья переглянулись и кивнули. Они уже немного пришли в себя и сейчас горели желанием отомстить.
– Какого гразга?! – воскликнула Алиса, когда они добрались до места недавней битвы. – Где эта тварь?!
– Будь я проклят! – выдохнул Лени. – Такое разве бывает?
Милани тоже была потрясена увиденным. Вернее, тем, чего друзья НЕ увидели магическим зрением. Души поддавшегося поблизости не было. Это было невозможно. Дух погибшего разумного какое-то время не может отойти от места, где он закончил свой земной путь. Два или три часа душа витает над телом и только затем уходит. Куда – неизвестно, но сейчас это было и не важно. От тёмного остались только изуродованные останки, а его дух бесследно исчез.
– Нет! – закричала Алиса. – Эта мразь должна была заплатить! Он должен был вечно гнить в этой проклятой норе!
Она бросилась к поверженному противнику, но Лени её удержал. У девушки могла начаться новая истерика.
– Может, командир что-то знает? – растерянно пробормотала Милани. – Я о таком даже не слышала.
Узнавший о случившемся мэтр Ласло был крайне удивлён, и, прибыв на место, только покачал головой.
– Происки тёмных богов, не иначе. В жизни не видел ничего подобного! А что случилось, когда вы его прикончили?
– Да ничего! – воскликнула Милани. – Душа вырвалась из тела, как и обычно. Когда мы уходили, она ещё была здесь.
– А я вот не обратил внимания, когда шёл мимо, – гвардейский маг потёр подбородок. – Возможно, в Сегале мы сможем найти ответы. Кто знает, что удастся откопать в архивах.
– Заберём труп с собой? – уточнила Алиса. – Может, есть какие-то опыты, ритуалы, хоть что-то?
– Бросьте эту падаль, – поморщился командир. – Души нет, теперь она сгодится только на поживу крысам.
Отряд покидал пещеру в молчании. Тело Калеба они, разумеется, забрали с собой, юношу ждало достойное погребение и почести, какие доставались всем погибшим в борьбе с тёмными колдунами. Они победили, но эта победа оказалась горше любого поражения. Оказавшись на скальной площадке, Милани бросила взгляд на открывшийся вид. Как прекрасен Эквилиум! Но Калеб больше никогда этого не увидит…
* * *
Отправив вслед за йорой Милани первый отряд, Дарин поручил дальнейшую организацию погони наместнику, а сам отбыл в Сегалу. Впечатлений от первой вылазки было более, чем достаточно, и желания дальше таскать за собой по лесу хвост из благородных йоров у принца не возникало. Тейнора такое решение только порадовало. Сержанту очень не понравилось, что Дарин услал приданного ему мага, ослабив тем самым свою и так немногочисленную охрану. В городе же, как ни крути, будет безопаснее, чем в лесу. Его беспокойство трудно было назвать беспочвенным. Поводов для тревоги хватало. Сперва тёмные подпольщики, теперь вот поддавшийся. А ведь столичные заговорщики тоже были как-то связаны с некромантами. Всё это наводило на очень неприятные мысли. Расслабились Имперский сыск и Особая канцелярия, ох, расслабились. Разжирели за годы тишины и покоя, разленились, и вот результат. Ни с того ни с сего тёмные полезли из своих нор, как грибы после дождя. Так может показаться на первый взгляд, но любому нарыву нужно время, прежде чем он набухнет и прорвётся. Кстати, а куда смотрит Гильдия магов? Хороший вопрос. В общем, нужно как следует порыться в сегальском деле пока есть свободное время. Может, удастся что-нибудь выяснить. С этими мыслями Дарин вошёл в свою приёмную, да так и встал на пороге.
– Эри?
– Дарин! – радость в голубых глазах тут же сменилась обидой. – Вот, значит ты как?
– Как?
Девушка раздражённо мотнула головой в сторону нового секретаря принца, вскочившего при его появлении. Мол он так и будет тут стоять, уши греть?
– Пойдём в кабинет, – пропустив Эри вперёд, Дарин вошёл следом и плотно закрыл за собой дверь.
– Что ты тут делаешь?
– К тебе приехала. Дома скукота, и вообще… А ты тут, похоже, без меня не скучаешь.
– В каком смысле? – он уже понял, но решил дать ей возможность выговорится.
– В прямом! В первый же день завёл себе фаворитку, эту Милани лен Саль. Все вокруг только о вас и судачат.
– Эри, – принц серьёзно посмотрел в глаза девушки, – не давай мне повода в тебе разочароваться. Между мной и йорой Милани ничего не было. Точка.
Несколько секунд она колебалась, а потом вздохнула.
– Ладно. Хорошо. Так ты меня не прогонишь?
Вместо ответа Дарин обнял её и поцеловал в лоб.
– Не прогоню. Теперь садись и рассказывай, как добралась.
– Да не о чём особенно рассказывать, – пожала плечами девушка, – доехала без проблем, и телескоп привезла.
– Ты что потащила с собой целый обоз?
– Да нет, у меня есть другой, поменьше. С тем бы одна морока была. Разбирай его, собирай, устанавливай… А у тебя было что-нибудь интересное?
– Было.
В двух словах он поведал Эри о событиях последних дней. При упоминании Милани лен Саль она немного поморщилась, а когда рассказ дошёл до поддавшегося, удивлённо охнула.
– Ничего себе! Скоро я буду бояться из комнаты выйти. Значит ты будешь сейчас очень занят?
– Нет. Не так, как в столице, это уж точно.
– Здорово! Знаешь, я как-то была в Сегале. Тут куча всего интересного.
И Эри принялась рассказывать о местных красотах и достопримечательностях, которые им обязательно следует посетить. Принц слушал, кивал и время от времени хмыкал, а сам
