Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 106
– Не очень. В основном гвардейцы.
– Допустим, мы захватили этот центр. Что делать потом?
– Разгромить его!
– Перехватить управление базами экстерров!
– Уничтожить все инопланетные базы!
– Взять пленных, помочь им разговориться.
– А если они как Некко не боятся боли?
– Зато смерти боятся все!
– Майк ты можешь указать место?
– Да.
– Мы рассчитаемся с ними!
– Слишком уж просто все получается…
Они еще не пришли к единому мнению. Они сомневались.
Но план действий уже выкристаллизовывался.
И план этот постепенно подчинял людей, его родивших.
– Когда корабль будет готов к старту? – сержант Хэллер подошел к первому пилоту. Тот, не отрываясь от пульта, сердито бросил через плечо:
– Не знаю.
– Какие-то проблемы?
– Вы – наша главная проблема. Нас так тряхнуло при посадке, что половина систем нуждается в рекалибровке и тестировании.
– Корабль сажали вы, а не я.
– Я не привык делать это, когда в меня тычут стволом.
– Сколько еще времени вам потребуется, чтобы подготовить «Ковчег» к старту?
Пилот всем своим поведением показывал, что чертовски занят, и у него нет никакого желания болтать с пустоголовым сержантом, захватившим корабль. И все же он ответил, пусть и не сразу:
– Не меньше четырех часов на проверку систем и часа два на расчет новой траектории полета.
– Хорошо, занимайтесь своим делом, – сержант Хэллер был корректен. – Если что-то понадобится, обращайтесь ко мне.
– Я бы хотел, чтобы вы убрали отсюда своих бандитов.
– Это невозможно. Впрочем, часть людей я выведу.
– Спасибо и на этом…
Штрафники вооружались.
Перезарядив скафандры, сменив автоматы и пулеметы на плакаты с нарисованными белыми кругами, они отлавливали киберов, обездвиживали их и на руках перетаскивали в пустой трюм «Ковчега». Отряд из пяти человек, возглавляемый местным старожилом Майком, которого все теперь называли либо Робинзоном, либо Марсианином, в третий раз отправился на базу за яйцами экстерров.
Недавним врагам теперь отводилась роль союзников.
Бойцы уже убедились, что в контейнерах, сброшенных с «Ковчега», находились агрегаты, очень похожие на запчасти для киберов и космических кораблей экстерров. Детали не были промаркированы. Но никто не сомневался, что все они сделаны на Земле и доставлены сюда с единственной целью – вооружить врага. На одном из контейнеров, отмеченном ярким значком биологической опасности, читались недостаточно тщательно отскобленные буквы «AARC».
Имя предателя…
Штрафники готовились к бою.
К бою, в котором ими никто управлять не будет.
К бою, который должен расставить все по своим местам.
К бою, в котором замаскировавшийся враг наконец-то покажет свое настоящее лицо.
Возможно, к последнему бою этой войны…
– Сорок минут до старта! Всем группам срочно вернуться на борт! – объявил в микрофон сержант Хэллер. Он сидел во вращающемся кресле, окруженный работающими мониторами. На большинстве из них отображалась неподвижная опрокинутая картинка – камеры на скафандрах мертвых бойцов продолжали работать. Руки сержанта покоились на подлокотниках – он боялся ненароком нажать какую-нибудь кнопку. Все, что он умел – это включать и отключать микрофон.
– Куда мы летим, сержант? – первый пилот поднял голову. Несколько часов он со своими помощниками работал, не отвлекаясь ни на секунду, стараясь не оборачиваться, чтобы не видеть вооруженных людей.
– На Землю.
– Это понятно. А дальше?
– США. Штат Невада.
– Я могу получить более точные координаты?
– Сейчас здесь будет Майк, он покажет вам место на карте.
Первый пилот подошел к сержанту, долго разглядывал мониторы – почти каждый – свидетельство чьей-то гибели с короткой эпитафией: имя, фамилия, номер, дата и время смерти, крупные черные буквы по центру: «мертв».
– Это правда, что я тут слышал? – негромко спросил пилот.
– А вы сами как думаете?
Пилот пожал плечами. Сказал, будто извинялся:
– Я не знал, что именно везу на «Ковчеге». Все грузы были опломбированы. В сопроводительных бумагах сказано, что это научное оборудование.
– Вас тоже использовали, – сказал сержант. – Но по крайней мере, вы не рисковали жизнью. А они… – Он кивнул на мониторы.
– Я только выполнял приказ, – еще тише сказал пилот.
– Мы все только и делаем, что выполняем приказы, – ответил сержант. – И не задумываемся, кто их отдает. Пришла пора в этом разобраться…
Штрафники возвращались на корабль.
Бригадир Дизель, оставив свой отряд в коридоре, отчитался перед сержантом:
– Сэр, десять киберов размещены в трюме!
Потом и Гнутый доложил о проделанной работе:
– В третьем шлюзе находится шесть яиц экстерров!
– Третий шлюз воздухом не наполнять, – приказал сержант пилотам. – Яйца должны открыться на Земле, не раньше.
– Пять минут до старта, – объявил первый пилот. – Немедленно займите свои места в отсеках, приготовьтесь к перегрузке.
– Выполняйте! – подтвердил команду сержант Хэллер.
Сам он остался на месте.
Марс вздрогнул от удара радиоактивного пламени.
Взметнулись тучи пыли, растеклись, разбежались во все стороны, до самого горизонта. По земле, словно живые, запрыгали раскаленные камни. Песок запузырился, превращаясь в лужи.
Огромная черная скала чуть качнулась. Медленно приподнялась, опираясь на ревущее пламя. И поползла из рыжего облака вверх, к темному небу…
«Ковчег» покидал Марс.
18.09.2068
Опять невесомость. Космос. И неизвестность.
Верное ли решение мы приняли? В наших ли силах что-то изменить?
«Ковчег» доставит нас на Землю. Туда, где спрятался враг.
Майк утверждает, что в Неваде расположен некий Центр, и если мы его захватим, то сумеем остановить вторжение экстерров.
А если Майк ошибается?
Что, если уничтожив Центр в Неваде, мы ничего не добьемся?
Мне кажется, что наша главная задача – показать миру лицо врага.
Как это сделать?
Как убедить людей, что среди них прячутся нелюди?
Как доказать, что пришельцы давно на Земле, а в космосе – лишь их орудия?..
Я почти уверен, что только там, куда мы направляемся, можно будет найти ответы на все вопросы. Только там можно будет заставить врага открыться.
Мы летим на Землю. В Неваду.
Другого пути у нас нет.
Доктор пришел.
Все купались в воздухе, отталкивались от стен, от потолка, друг от друга, кувыркались, парили, летали.
А доктор пришел.
Его магнитные башмаки не давали ему оторваться от пола.
– Здравствуйте, – сказал он, шагнув в отсек, и вымученно улыбнулся.
– Привет, док! – крикнул Гнутый, пытаясь опуститься на один уровень с ним.
– Попрошу вас занять свои места, – за вежливостью доктора скрывался страх. – Я должен приготовить вас к полету.
– Опять нирвана? – спросил Рыжий. – Не хочу!
– Это необходимо. Полет продлится почти полтора месяца.
– Перетерпим.
– Но так нельзя… – доктор боялся возражать. – У нас просто не хватит воды и провизии, если все будут бодрствовать…
– Как-нибудь обойдемся. Полтора месяца – небольшой срок.
– Эй, док, слышите меня? – разнесся по отсеку голос сержанта Хэллера, искаженный динамиком внутренней громкоговорящей связи.
– Да, слышу вас хорошо, – доктор вытянул шею.
– Рыжего и Гнутого, пожалуй, действительно стоит оставить в сознании. Мне нужны люди.
– Как скажете.
– А как же я? – Шайтан подплыл к глазку камеры, заглянул в него, словно надеялся увидеть там лицо сержанта.
– Ты пока отдохни пару недель, а там посмотрим.
– Я тоже хотел бы жить во время полета, сэр, – сказал Павел, – а не лежать бесчувственным трупом.
– Бездельники на борту не нужны, – сказал сержант, – от безделья сходят с ума.
– Но я бы нашел себе занятие, – Павел еще пытался спорить.
– Ты слишком много думаешь, Писатель, – сержант принял решение, и не собирался его менять. – И поэтому ты можешь свихнуться. Мне не нужны безумцы на корабле.
– Но, сэр!..
– Отставить пререкаться! Выполнять приказания доктора!
– Да, сэр…
Павел первым занял свое кресло, сам застегнул несколько ремней.
«Возможно, – подумал он, – это и к лучшему. Полтора месяца пройдут как одна ночь. Сейчас закрою глаза, а когда открою, буду уже на Земле».
Игла ужалила его в сгиб локтя.
– Если хоть один из моих бойцов не проснется, я лично придушу вас, док, – сержант Хэллер был почти ласков.
– Вы должны понимать, – голос доктора дрожал, – что не все зависит от меня.
– Не торгуйтесь, док, – сказал Рыжий, – сержант этого не любит.
Павел почувствовал, что на его тело вешают какие-то штуковины. Ощущение было неприятное – будто холодные липкие пиявки присасывались к коже. Он хотел было открыть глаза, но веки словно склеились. Попробовал шевельнуться – не сумел. Попытался крикнуть – не смог.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 106
