Или нейрочип? Или все сразу? Хотя я понятия не имею, как сейчас повлиять на любой из этих факторов.
А у меня еще и время на размышления отняли: компания у нас все-таки появилась. Я заметил движение среди деревьев одновременно с Бруцией, раньше она, может, сделала бы это первой, а теперь скафандр мешал. Она глухо зарычала, напряглась, она явно готовилась броситься на охранников, прочесывавших лес.
– Не здесь, – жестко велел я.
– Я их придушу!
– Чуть позже придушишь, открытое пространство нам не выгодно.
Спорить она не стала, отступила вместе со мной. Мы двигались вдоль обрыва, не отдаляясь от него, он как раз был нам полезен. Полученная таким образом пауза не только позволила подобрать более подходящие условия для боя, но и понаблюдать за противниками.
Дело плохо. Я по-прежнему знаю об их способностях не все, однако то, что знаю, меня не радует. Мне уже доводилось справляться с семью противниками одновременно, и это не было легко, хотя и обошлось без ран. Сейчас же к нам приближались по меньшей мере двадцать… Похоже, они собирались возле моста и потом только последовали за нам. Ну, или переписали правила, это же их мир!
Я не знал, справимся ли мы. Но нужно пытаться, что еще остается? Я остановился, когда мы добрались до небольшой площадки, образованной еще растущими и уже упавшими деревьями. Тут и пространства хватает, и укрытие найдется… Подходит. А их все равно двадцать. Если бы я наблюдал за этим со стороны, вряд ли я бы сделал ставку на нас с Бруцией.
Но шанс на победу сохранялся, нужно было пытаться. Я уже прикинул, как лучше напасть, у меня были почти готовы инструкции для кочевницы. Но отдать их я не успел, а потом это стало не нужно: за темными фигурами местной охраны замелькали светлые силуэты кочевников.
Их все-таки пропустили, как не вовремя… Или не пропустили? Присмотревшись внимательней, я разглядел, что кочевники выглядят потрепанными. Сатурио так и вовсе полинял до исходного состояния, и судя по кровавым порезам у него на голове и багровым разводам на лице, там был какой-то экзистенциальный кризис.
Обстоятельства мне не интересны, только результат. Кочевники и охрана добрались до нас одновременно, просто с разных сторон. Мы остановились на поляне, они – в лесу, и нападать никто не спешил.
Охранники косились на бледных и уже помятых дракой Барреттов с нескрываемым удивлением, они их тут увидеть не ожидали. Интересно, почему имитация не подстроилась? Никак не могу определить ее принцип…
Сатурио заговорил первым:
– Мы прибыли, чтобы задержать их. Это наши люди, и мы выберем для них наказание.
– К сожалению, это невозможно, – вздохнул охранник. Думаю, он тут какой-нибудь маг восьмидесятого уровня, но разбираться в здешней иерархии не вижу смысла. – Они совершили преступление против народа Эслирии, у нас приказ доставить их в замок.
– Мы и доставим.
– Я не хочу оскорбить достопочтенных гостей, но в вашем случае возможно предвзятое отношение. Особенно с учетом кровных уз.
– С чего вы взяли?
– Вас на этом острове вообще быть не должно, – с холодной улыбкой напомнил охранник. – Вас просили дождаться на той стороне моста. Но раз вы здесь, вы не все приказы готовы выполнять. Пожалуйста, не делайте эту ситуацию сложнее, чем есть.
– А если мы не можем?
Охранник дураком не был. Он наверняка помнил, скольких его людей расшвыряла Бруция. Теперь это число нужно было помножить на количество очень злых кочевников, которые сейчас пялились на него, и результат этого типа явно не радовал.
Ему пришлось пойти на уступки:
– Хорошо, я понимаю вашу реакцию. Мы готовы отдать вам вашу сестру. Она никого не убила, ее преступления не так уж велики. В качестве жеста доброй воли вы получаете разрешение разобраться с ней самостоятельно.
Годное предложение, кстати. Кочевники – угроза для охраны, но и обратное тоже верно. То, что произошло у моста, измотало Барреттов, плюс они зачем-то стащили с себя амулеты, скафандров тоже нет, и их силы стремительно тают. Им выгодней было защитить сестру и обойтись без риска, ну а я… Что им я?
Однако прежде, чем Сатурио успел ответить, в разговор вмешалась Бруция:
– А я его не оставлю! С ним пришла, с ним и уйду!
– Да с каких пор ты воспылала к нему страстью? – хмыкнул Антифо.
– Иди на фиг! Он просто нам всем нужен! Он замечает всякие умные штуки, которых я даже не понимаю!
Что ж, она не так глупа, как мне казалось. Запомню.
Правда, ее маленький всплеск героизма мало что менял. Кочевники не могли с легкостью победить – но могли с легкостью скрутить свою непокорную сестрицу. Я, кстати, этому мешать не собирался: так лучше и для меня, и для Бруции, точно в живых останется. Но решилась ситуация иначе.
Не было больше разговоров, да и предупреждения четкого не было. Кочевники просто взяли и напали, но не на нас, а на охрану. Местные ничего подобного не ожидали, и в первые мгновения они даже отступили перед таким натиском.
Но сориентировались они быстро, и вот уже лес полыхает от магии, мелькают молнии, трещат, готовясь упасть, деревья, летают тела… Пахнет кровью. Пока не знаю, чьей.
У меня не было времени обдумывать, что именно произошло. Мне и Бруции тоже не позволили остаться в стороне, в лесу таилось больше охранников, чем я надеялся. Мы очень быстро разделились, потому что тут и выбора не было: все мои усилия уходили лишь на то, чтобы выжить.
Может, они и надеялись, что теперь победить будет просто, но это они зря. Мне доводилось бывать в ситуациях похуже, я знаю, что значит постоянно двигаться и ждать нападения со всех сторон. Сверху и снизу, кстати, тоже. Мне даже не требовалось извлекать спицы с ядом, хватало тех странноватых, смахивавших на декоративные мечей, которые я в первые же минуты отобрал у местных. Выглядели они дурацки, но отбивали магические атаки, и меня это устраивало.
Я даже мог бы сбежать, воспользовавшись общей суетой, но меня не покидал вопрос: а дальше что? Куда бежать? Я надеялся найти ответы здесь… Если я вернусь на светлый остров, я просто буду метаться, пока имитация не подавит и мой разум – судя по лихорадке, это уже происходит.
Нет, так не пойдет. Я пришел посмотреть на воду – и я посмотрю на воду.
Это было лучшим, что я мог сделать и для себя, и для кочевников. Местные уже дали понять, что Барретты им не враги… и не угроза, не
