чуть не разбила планшет. — Да я сама побью!
— Кого? — уточнил я.
— Всех! — категорично заявила она.
Она тут же записала опровержение. Видео, где мы сидим в саду, пьём чай, и я нежно держу её за руку (пока она второй рукой игриво щипает меня за бок).
— Мой муж самый заботливый и нежный человек на свете! А вы все завистливые сплетники! — заявила она в камеру.
Видео набрало пять миллионов просмотров за час. Рейтинг «идеальной пары» взлетел до небес.
— Лира просто оружие массового поражения, — заметила Арли.
— Я знаю.
Но самый сильный удар Голем-Пром приберегли напоследок.
Был вечер пятницы. До дедлайна по поставке первой партии дронов для города оставалось два дня. Мы работали в три смены. Автоматоны не выключались. Я спал (медитировал) по два часа в сутки.
И тут свет погас. Мы сперва грешили на перегоревшие лампочки, но все было куда хуже. Магический фон в мастерской полностью исчез. Обрубило всё: станки, конвейер, защитные барьеры.
— Авария на подстанции! — доложила Арли, вернувшись с разведки. — Кто-то перерезал магистральный мана-кабель! Весь квартал обесточен!
— Ремонт займёт дня три, — оценил я. — Минимум. Городские службы не торопятся. Три дня без энергии. Производство встанет.
— Мы сорвём сроки! — Арли схватилась за голову. — Контракт аннулируют! «Голем-Пром» победит! А-а-а-а-а-а-а!
В панике она начала нарезать круги под потолком.
— Вот ублюдки, — выдохнула Рейна, которая помогала нам с упаковкой (они с Элис теперь практически жили в мастерской, отрабатывая своё обучение). — Что делать, учитель?
Я стоял в темноте, освещаемой только тусклым свечением глаз Синты.
— Что делать? — я усмехнулся. — Использовать альтернативные источники энергии.
— У нас нет генераторов!
— У нас есть кое-что получше.
Я подошел к контейнеру и снял печать. Свет озарил помещение, густой, фиолетово-багровый, дикий.
Свежие Кристаллы Хаоса. Моя «розетка».
— Арли, тащи кабели. Элис, Рейна, готовьте трансформаторы. Синта, будешь на контроле потока.
— Хозяин… — Арли сглотнула. — Ты хочешь запитать завод напрямую от Хаоса⁈ Ты же в курсе, что каждый из этих кристаллов по сути содержит в себе мини-портал в измерение Хаоса?
— Да.
— Но станки… они же могут… мутировать! Или взорваться! Или начать печатать демонов вместо дронов!
— Мы поставим фильтры. Синта будет своей воронкой поглощать излишки энтропии. А я буду держать структуру.
— Это безумие!
— Это бизнес.
— Хозяин, да ты фирменный техноеретик…
— Сочту за комплимент.
Работа закипела. Я встал в центре цепи, пропуская через себя густой поток Хаоса из Кристаллов. Шесть Теней работали как гигантский фильтр, очищая энергию, превращая дикий рёв в ровное гудение.
Свет мигнул и зажёгся. Но не жёлтым, как обычно, а с лёгким фиолетовым оттенком безумия.
Станки заработали. Чуть быстрее, чем раньше. С каким-то хищным визгом фрез. Манипуляторы двигались резче, агрессивнее.
— Работает! — крикнула Элис.
— Следите за параметрами! — скомандовал я. — Если напряжение скакнёт, сбрасывайте на Синту!
— Если к нам сейчас ворвутся демоны Хаоса из иного измерения, я тут не при чем! — быстро сказала Арли.
Производство возобновилось.
Дроны, сходящие с конвейера в эту ночь, были… особенными. Их глаза горели чуть ярче. Их корпуса, казалось, вибрировали от скрытой силы. В их «мозгах» (Осколках Логики) появилась искра того самого безумия, которое помогает выживать в невозможном.
— Серия Хаос, — сказал я. — Лимитированное издание.
— Они же не устроят резню на первом же патруле во славу Темных Богов? — уточнила Арли.
— Не должны, — задумчиво произнес я.
— Не чувствую в твоем голосе полной уверенности, Хозяин…
— На самом деле они будут чуть более склонны к риску, чем стандартные изделия, — успокоил я Арли. — В какой-то случаях это будет даже полезнее стандартных протоколов.
Мы закончили первую партию к утру понедельника. Сто пятьдесят идеальных (ну, почти) патрульных дронов.
Когда городские чиновники из Транспортного Департамента пришли принимать заказ, свет в квартале всё ещё не дали.
— Как вы это сделали? — удивился приёмщик, глядя на работающий завод посреди тёмного района.
— Секрет фирмы, — я улыбнулся. — Чистая энергия из самых экологических источников. Возобновляемая.
— Ну-ну…
Дроны взмыли в небо, выстраиваясь в идеальный строй.
— Принято! — объявил чиновник. — Поздравляю, господин Ван Клеф. Вы выполнили обязательства. Ну, по крайней мере первый этап.
Я посмотрел в сторону башни «Голем-Прома», подпирающую небо.
«Твой ход, Рудольф. Твой ход».
Война переходила в новую фазу.
Глава 4
Мрачное предчувствие и модель Ня-4000
Башня «Голем-Пром». Кабинет исполнительного директора.
Рудольф фон Штальберг сидел в своём кресле, которое стоило дороже, чем некоторые дома в ремесленном квартале, и медленно вращал в пальцах бокал с водой. Вина сегодня не хотелось. Хотелось ясности.
Он изучал отчёт о приёмке дронов. Лицо его было серым.
— Он запитал мастерскую от чего⁈ — переспросил он у начальника службы безопасности.
— Мы не знаем, господин граф. Магический фон в том районе… странный. Приборы зашкаливают, но определить источник не могут. Похоже на какую-то… аномалию.
— Аномалию…
Рудольф встал и подошёл к окну.
Маркус Ван Клеф, неудачник и игрок. Забывший свое место Выскочка. Но он выжил в блокаде, успешно отбивается в судах. И теперь ещё запустил производство на чистой магии неизвестного происхождения.
— Он опасен, — произнёс Рудольф. — По-настоящему опасен. Опаснее всего, с чем мы сталкивались ранее… Вызови ко мне ту парочку, которую обсуждали вчера.
— Слушаюсь, милорд…
Через полчаса в кабинет вошли двое. Они не выглядели как воины или как убийцы. Но для Маркуса они представляли куда более серьезную опасность, чем десять Фантомов.
Первый — грузный, потеющий мужчина в мундире старшего технического инспектора Департамента Транспорта. Господин Крей. Человек, который отвечал за сертификацию городской техники, и чья лояльность покупалась так же легко, как утренний бублик к чаю.
Вторым был тощий, сгорбленный старик с механическим моноклем, впаянным прямо в глазницу, и пальцами, испачканными в редких реагентах. Мастер Зубер. Бывший член Совета Гильдии Ремесленников, изгнанный за «неэтичные эксперименты с кристаллами». Но он всё ещё считался одним из лучших диагностов магических контуров в Аргентуме.
— Итак, — Рудольф поставил бокал на стол. Звук вышел глухим и тяжелым. — Мы потеряли Фа… одного ценного специалиста. Мы проиграли тендер. И теперь дроны этого выскочки патрулируют улицы моего города. Я плачу вам не
