себя оторвать ногу и переставить вперёд. Шаг, ещё один. И ещё. И так, пока едва различимое светлое пятно не превратилось в ослепительный обжигающий портал, шагнув в который Маль вернулась к реальности.
Сводчатый каменный потолок был хорошо знаком. Убедившись, что находится в безопасности, Мальдира закрыла глаза. Здесь Анитико старательно залатывал её, бубня под нос что-то неясное. Сладковато-солёный привкус крови во рту, впрочем, говорил о том, что старика рядом нет. Его кровь была с горчинкой, словно настойка полыни.
Усилием воли Мальдира заставила собственное тело сделать вдох, чтобы получить больше информации. Терпкий запах ладана и благовоний заглушал всё. Пришлось вдохнуть ещё несколько раз, чтобы привыкнуть к церковным ароматам и уловить едва различимую ноту в окружающем букете. Мужчина, скорее всего молодой, где-то слева.
Хорошо бы его изучить нитями души, но Маль предпочитала осторожничать. Как-то раз, открыв в себе эту странную способность, она побежала к Анитико показать, что она теперь умеет. Клирик, уже тогда бывший глубоким стариком, конечно, похвалил воспитанницу, но попросил так больше не делать и никому не показывать. А он редко ошибался, поэтому придётся изучать незнакомца по старинке, глазами.
Мальдира распахнула веки и с удивлением посмотрела на пять ярких шаров света. Слепяще-яркие, вышибающие слезу. Попыталась повернуться на бок, но не смогла, почувствовав путы из церковной верёвки на руках и ногах.
— Кто здесь? — спросила, пытаясь приподняться.
Удавки на шее не было, значит, свои. Враги бы сковали плотнее, чтобы даже пикнуть не посмела.
— Как себя чувствуешь? — ответил вопросом на вопрос незнакомец, стоящий за головой. Выгнуться, чтобы рассмотреть его, не получилось.
Голос приятный, мягкий, немного бархатистый, немного хриплый.
— Норма, — покорно ответила Маль, шумно выдыхая.
Воздух в лёгких был больше не нужен, лучше очиститься и не думать о равномерном дыхании, набирать только для разговоров.
— Рад слышать. Меня зовут Федель. Я помогаю Анитико. Нужно провести некоторые тесты, чтобы проверить твоё состояние. Имя?
— Мальдира, — нехотя ответила, недовольно хмурясь.
“Что случилось со стариком? Что вообще произошло? Что происходит?” — вопросы пронеслись в голове, но Маль понимала, что не узнает на них ответов.
— Прекрасно. Проверим твою душу.
Открыв было рот, чтобы предостеречь о бесполезности подобного ритуала, некромантка промолчала. В конце концов, каждый должен набивать шишки самостоятельно. Если Анитико не предупредил своего ставленника, то есть два варианта. Вариант первый: посчитал, что так будет лучше, и тогда вмешиваться в планы опекуна не стоит. Вариант второй: с Анитико случилась беда, и тогда лучше вымотать возможного противника.
Зазвучали протяжные слова гимна, обращающиеся к душе. Мальдира улыбнулась, расслабилась. Пусть увидит тот огрызок, которым наградила её Всеблагая. Пусть насладится её милостью сполна.
Сдавленное “ох” стало подходящей наградой. Мальдира довольно улыбнулась, вспоминая рассказы Анитико о том, что душа человека похожа на прекрасный цветок со множеством лепестков, и чем ближе смертный к Всеблагой, тем больше, ярче и длиннее будут эти лепестки. А душа Мальдиры напоминала кочерыжку, колючую, ободранную и совершенно блёклую.
— Защитница и хранительница, пошли мне сил, чтобы отправить порождение смертоносных глубин в царство твоё, — зашептал слова молитвы клирик, и Мальдира рассмеялась, а потом закашлялась.
Всё же телом нужно пользоваться постоянно, не давать ему простаивать, а не то получаются вот такие вот неприятные побочные эффекты.
— Хватит! — рявкнула Мальдира. — Позови Анитико, а не то этот цирк может долго продолжаться. А нужно позаботиться о многом. Какой день? Состояние в Кампере? Какие данные по эфирному морю?
Шутки шутками, а работу никто не отменял. Кажется, неведомый клирик, всё ещё стоящий за спиной, опешил. На несколько секунд комната погрузилась в звенящую тишину.
— Нет, это немыслимо! — недовольно выкрикнул незнакомец и уверенно пошёл к выходу из комнатушки.
— Эй, залётный, верёвки забыл! — напомнила ему Маль, но ответом стал громкий хлопок двери. — Ишь ты, поди ж ты, какие мы нежные. И откуда ты такой вылез? Да ещё на мою голову.
Подёргав пару раз руками и ногами, Мальдира с огорчением осознала, что привязали на совесть. Можно, конечно, извернуться, вырваться, но силы лучше приберечь.
Выждав пару минут, Маль осторожно отделила от души один тоненький щуп и направила в щель между дверью и полом, повела его по коридорам крипты, осматривая тела почивших. Спят. Всё спокойно. Решив не рисковать, Мальдира втянула кусок души в себя и приготовилась долго ждать. Но сегодня Всеблагая была милостива к ней, и старик Анитико, кряхтя и хватаясь за поясницу, появился в дверном проёме.
Маль изобразила милую улыбку, всматриваясь в знакомую сеточку морщин. Точно он, вон шрам над левой бровью, маленький, почти незаметный, но очень характерный, в форме ромбика. Можно немного расслабиться, наставник не должен дать в обиду.
Вслед за ним показался рыжий юноша с самоуверенными серыми глазами. “Вас что, по цвету глаз отбирают, что ли?” — подумала Мальдира, вглядываясь в лицо молодого священника и стараясь запомнить его черты. Тонкий нос с горбинкой, про такие Анитико говорил замудрёное слово “аристократичный”, немного резкие скулы, брови и ресницы тоже рыжие, пушистые и длинные, губы пухлые, так и хочется их укусить, чтобы кровь потекла.
— Вот, полюбуйтесь. Это…
Анитико предупреждающе поднял ладонь вверх, уселся на стул, покряхтел и поднял вылинявшие серые глаза на коллегу.
— А я предупреждал, что она не книжный случай. Замучал девочку. И одежду испортил. Ладно, мертвяки с ней, с одеждой, но мучать-то зачем? — старый клирик потянулся к верёвкам и ослабил их.
Мальдира не преминула тут же сесть на алтаре и натянуть капюшон на голову. Подобрала одну ногу и положила на колено подбородок. Пожалуй, за начавшейся перепалкой будет интересно понаблюдать.
— Это нежить! — уверенно заявил юноша, тыча пальцем в Мальдиру.
Некромантка в ответ засмеялась, картинно прикрывая рот ладошкой, словно знатная дама. Нежить… Да уж, если рассматривать её состояние как “не живой”, то очень чёткое определение, вот только ничего общего с восставшими мертвяками она не имеет! И подобные сравнения были не очень-то приятны.
— Она некромант, — пояснил Анитико так, словно это всё должно было объяснить. — Федель, некроманты — последняя опора Мортерры, их беречь надо.
— Но… её душа.
Анитико вздохнул, прочитал нараспев первые строчки священного гимна, коротко глянул на Маль и замолчал. Покачав головой, прокомментировал:
— Вполне себе нормальное состояние. Есть лёгкое истощение, но оно поправится, когда Мальдира получит жертвенную кровь и, возможно, поглотит несколько кристаллов вигоры.
— Но они нужны для поддержания жизни нежити! — недовольно вставил Федель.
— Да. И конструктов. И многих артефактов. В них хранится жизненная сила. Только и всего. Знаешь, забивать корову ради того, чтобы Маль могла восстановить силы, никто не будет. Проще
