дефектные кристаллы ей отдать. Кстати, Мальдира, а где тот кристалл, который у тебя был?
Вопрос был не из приятных. Рассказывать правду — признаться в собственной слабости. Недоговорить — всё равно, что обмануть. Но Маль выбрала второй вариант. Чуть сгорбившись, чтобы странные интонации можно было посчитать побочным эффектом от неудобной позы, она ответила:
— Потратила, когда защищала шахту. Волна была мощной.
— Заметил, иначе тебя не тащили бы как мешок с костями.
— Они вообще решили, что я умерла, — изображая обиду, поделилась Мальдира, удовлетворённо отмечая, как вытянулось лицо Феделя. Ну да, ну да, некроманты же бесчувственные монстры, куда им.
— Ладно, об этом потом. Я разберусь. И кристалл тебе новый попробую достать. Может быть, даже к концу месяца получится. Итак, Федель, что сейчас неправильно?
— Она ехидничает, — осторожно заметил парень.
— Ну да. Умные существа так делают. Фамильяры те же. Что ещё?
— Её душа…
— Совершенно нормальная для некроманта.
— Но это не душа живого существа! — возмутился юный клирик.
— А Мальдира… не живая. Она некромант. Не живая и не мёртвая, посередине. Стражница наших земель. Чему вас только учат? — качая головой, спросил Анитико.
Федель смотрел на некромантку так, словно увидел нечто невероятное. Кощунственное по своей природе, и в то же время по-своему прекрасное. Что-то похожее люди испытывают, когда видят гнойные раны, отвращение захватывает с головой, но взгляд отвести невозможно.
— Что вы сказали? — осторожно уточнил Федель, не зная, то ли приблизиться, чтобы получше изучить странное создание, сидящее перед ним, то ли бежать куда подальше.
В сознании проносились обрывки фраз из полуразвалившихся книг, которые он читал, отбывая наказание в библиотеке. Что стоит сильному парню перетащить десяток ящиков с книгами? Как два пальца, но показывать это не стоит. Лучше быть хитрее. И вот в тех манускриптах, которые давным-давно списали, да не выбросили по недоразумению, было что-то о некромантах, но что именно?
Жаль, не вернуться так просто в Солечитту, не зарыться в церковную библиотеку, не докопаться до правды.
— Что уставился? — резко спросила Мальдира, скрещивая руки на груди.
Её истончившиеся запястья выглядели очень хрупкими, а пальцы больше напоминали лапки паука, а не что-то, чем можно работать или хотя бы писать.
— Маль, спокойно, — примиряюще улыбнулся Анитико. — Наш новый друг, я ведь правильно говорю, Федель, друг? — старый священник бросил испытующий взгляд на нового коллегу. — В общем, он со светлой стороны мира. Приехал с миссией от Всеблагой, той самой Всеблагой, представляешь? Это наша счастливая звезда.
Мальдира подняла на молодого клирика пронзительно холодный взгляд синих глаз, и тому показалось, что некромантка смотрит в саму его душу, облизывает её призрачным языком, пытаясь откусить кусочек. В целом, он был недалёк от истины. Маль действительно пристально изучала нового знакомого, запоминая, сколько лепестков у его души, как они расположены, как ярко светятся, а то, что в процессе случайно слизывала крупицы жизненной силы, так то побочный эффект, контролировать который попросту не было сил.
— Я голодная, Анитико. А он такой молодой… С этим нужно что-то сделать. Я не могу сдерживаться вечно, — наконец, прошептала Мальдира, сжимая ладонями алтарный камень.
— Сделаем. Там даже небольшой праздник в твою честь устроили. Только одежду нужно сменить.
— Хорошо, — кивнула Маль, соскальзывая на пол.
ГЛАВА 5
Не обращая внимания на вытянувшееся лицо Феделя, Мальдира перехватила у Анитико ключ и вышла в коридор. Наставник как никто другой знал, что ей было нужно. Уединение, спокойствие. И доступ к тайнику, созданному как раз на такой случай.
Двигаясь в кромешной тьме по коридорам крипты, Маль отставила руку в сторону и вела ключом по кладке. Неприятный скрипящий звук разрезал пространство, но в этой мелодии слышалась смерть. Такая родная, такая привычная.
Изначально традиция хоронить умерших в криптах, катакомбах, вырытых под селением, пришла вместе с первыми поселенцами. Мальдира росла спокойным, уравновешенным, но всё же любопытным ребёнком. Игры со сверстниками наскучили ей буквально за один-два раза, да и что может быть интересного в том, что ты всегда в роли отщепенца, живого трупа? Ничего.
И тогда Маль попросила Анитико научить её читать. Некромантка видела, как клирик часами сидит над книгами, но разгадать их загадку без посторонней помощи не смогла. Анитико не отказал, и вскоре Мальдира перестала выходить на улицу, дни и ночи проводя в библиотеке. Она не знала ни голода, ни жажды, не хотела спать, а что-то внутри продолжало требовать развития, изучения нового.
Тогда Мальдира и закопалась в книги по истории. Прочитанное ей не понравилось, совсем. Взять хотя бы традицию постоянного общения с умершими, обращения к их духам за советами, украшение могил живыми цветами. Пожалуй, это было красиво. На той, светлой стороне, именуемой Бенифтеррой. В реальности, которая окружала юную некромантку, всё было куда прозаичнее. По исследованиям местных клириков, остатки души цепляются за кости не тридцать дней, как считалось на светлой стороне, а тридцать лет. И пока есть эти крупицы, некротическая энергия, разлитая в эфирном море, может поднять мертвецов.
Поэтому хоронить их за пределами города опасно. Мальдира тогда задала закономерный вопрос. А почему, собственно, не сжигать трупы? Пепел не сможет собраться воедино, да и огонь, если верить всё тем же книгам, обладал невероятной очищающей силой. Но Всеблагая не велит, и люди слушают, создавая себе множество проблем. Таких, как эти крипты, в которых выдерживают тела тридцать лет, чтобы потом сжечь. В светлых землях выдерживают. У них, в Мортерре, сжигают в шесть раз чаще. Была бы возможность, каждый труп предавался бы огню сразу же, да вот беда, так дров не напасёшься.
Добравшись до неприметной двери, Мальдира вставила ключ в узкую замочную скважину, провернула его трижды и вошла в узкое неприметное помещение. Комнатушка, в которой бы метёлки хранить или даже штыки для лопат, но именно она была для некромантки всем. Различая в серых тонах всё вокруг, Маль отсчитала седьмой камень от пола и надавила на восьмой. Тот толкнул ещё один, и открылась небольшая ниша, в которой лежало несколько кристаллов вигоры. Руки некромантки затряслись. Невероятная сила, которая сейчас станет её, поможет не оказаться в океане безумия.
Коснувшись кончиками пальцев слабо светящихся кристаллов, Мальдира полностью поглотила их. Кожа тут же приобрела едва заметный розовый оттенок, а сама девушка стала походить не на труп, а на больную чахоткой, что в её случае было очень даже хорошо.
Быстро закрыв нишу, Маль скинула на пол лохмотья, в которые превратился её костюм, и принялась натягивать новый. Предусмотрительный Анитико всегда держал парочку про запас. Тонкое нижнее
