— Если ко мне обращается Госпожа, я обязана ответить, — Тень поклонилась. Вид у неё был уставшим.
— Буду знать. Что случилось, Эсстер?
— Можно, я сяду… Май?
— Конечно, — она уселась в кресло, я села рядом, прямо на пол. — Нет, Госпожа… так нельзя. Прошу… Вы не можете садиться ниже. Спасибо.
Я села напротив, взглянула ей в глаза.
— Май… я упустила Ведьму.
Хорошо, что я сидела устойчиво.
— Ведьму? Ты видела её?!
— Да. В крепости Левватен. Она ушла, не сегодня-завтра объявится на свободе. Но я подпортила ей здоровье, на прощание. Она проявит себя, не сомневайся. Не сможет удержаться. Завтра я ухожу, преследовать её. Помнишь наш план?
— Да, Эсстер. Я буду наготове. Но дай и мне выполнить обещание. Завтра баронесса Эврин согласилась дать аудиенцию. Нам троим. Мне и тебе с Реа-Тарин.
Тень усмехнулась.
— Мне, Реа и тебе, Май. В такой последовательности. Я знаю маму… Хорошо. Но сразу же после встречи, как только она нас отпустит, я ухожу. Прошу, постарайся обойтись без меня. Не обращайся ко мне. Я буду вынуждена вернуться.
«Не думай о злобной чёрной собаке».
— Примерно так, Май. Извини, ты слишком громко думаешь. Если что — телефон у тебя под рукой. Просто набери номер. Если смогу, отвечу.
— Идём к остальным?
— Да, пожалуй… мне так не хватает моих бифштексов…
Мы поднялись.
— Эсстер, расскажи мне сегодня про тётушку, про маму. Про кого успеешь.
Она кивнула.
- -
— Слушай, Теро, — Реа была недовольна. — Зачем было устраивать это представление? Ходила, поддразнивала её. Ты что, фильмов насмотрелась?
— Я сдала свою одежду — ту, в которой была на операции, — Эсстер казалась самим спокойствием. — У Масстена глаза на лоб полезли. Знаешь, сколько всего Ведьма на меня потратила? А ведь она слаба, всё ещё слаба. Мне пришлось раз десять менять облик, чтобы избавиться от всех её «укусов». Сомневаюсь, что Гриф и его ребята вышли бы из той комнаты, если бы я не вывела Ведьму из равновесия. Я сама рисковала, знаешь ли.
— Понятно, — Реа кивнула. — Извини. Интересно, замок сумеют восстановить?
— А он почти не пострадал, — Гриф появился в дверях, помахал рукой. — Мы уже вычищаем его. Пакостно там, признаюсь. Особенно в той берлоге, где сидела Ведьма. Ужас. Но думаю, дня за два вычистим. Получишь счёт, Май, постарайся не упасть со стула. Шучу…
— Я оплачу его, — спокойно ответила Майтенаринн.
Гриф поджал губы.
— Май, ты что, шуток не понимаешь?
— Я предприняла кое-какие действия. Ведьма использовала моё имя, мой… спектр, чтобы открыть множество счетов в разных банках. Сегодня я забрала средства почти со всех. Гриф, я не маленькая. Я не стала связываться с якобы моими компаниями и лечебницами. Просто забрала то, что Ведьма припрятала. На чёрный день, надо полагать.
Саванти встал. Хеваин — тоже.
— И сколько там?
Майтенаринн засмеялась. Лас вздрогнула, услышав слабый призвук «второго голоса». Но нет, просто Май очень весело.
— Меньше, чем вы думаете. После уплаты налогов — двести пятьдесят миллионов тагари. Я не взяла себе ни монетки, Хеваин. Это всё-таки не мои деньги. Но я найду им применение. Знаете, иногда мечтала быть очень, очень щедрой. Я чувствую, никто из присутствующих не захочет получить деньги просто так. Но Университету, Медицинскому центру, другим учреждениям…
— Спасибо, Май, — Саванти слегка поклонился.
— Никогда не думала, что придётся это произнести. Спасибо Ведьме, не мне.
— Надо посмотреть сегодня парламентские новости, — предложил Саванти. — Хочу посмотреть на физиономию Министра финансов. Графство трижды чуть не «отменили» из-за её жалоб — сколько-де мы тратим на эту архаичную монархию. Если я соображаю в налогах, ты должна была заплатить где-то…
— Шестьсот миллионов. Долг графства перед Союзом составляет… составлял четыреста восемьдесят миллионов. Мелочь, а приятно. Спасибо Ведьме.
— Представляю, как она разозлится, — поджала губы Лас.
— Размечталась, — Тень присела поближе. — Лас, птичка, деньги для неё — ничто. Я уже говорила: Ведьма знает, что такое нищета. Первое время я крала для неё деньги, драгоценности… Тень-воровка. Даже если мы отыщем все её тайники — она улыбнётся владельцу какого-нибудь банка, устроит ему или ей упоительную ночь… всё в рамках приличий, она ведь у нас «недотрога»! А наутро у банка будет новый владелец. Впрочем, сомневаюсь, что она будет утруждать себя финансовыми вопросами. Всё сделают «куклы». Кто-нибудь… — Тень жалобно посмотрела по сторонам. — Скажите, когда у нас ужин?
…Майтенаринн жестом подозвала Реа-Тарин.
— Реа, завтра утром. Я уже говорила. Тень хочет уйти пораньше. Пока ещё доберёмся до владений баронессы…
— Доберёмся быстро, — Реа подмигнула. — Я теперь — самое быстрое такси.
Май не выдержала, рассмеялась.
— Ладно, потом расскажешь. Ну, сыграем, по старой памяти? Тень, присоединяйся!
* * *
Я опять проснулась ночью.
Шестой день Техаон.
Взглянула в зеркало. Очень хочется, непереносимо хочется увидеть, где Ведьма. Но я припоминаю. Я вижу её, она знает про меня. Нет, Ведьма. Не сейчас.
Искушение отступило.
Ладно. Раз не спится — пойду на тренировку.
Я не очень удивилась, встретив в тире их обеих.
— Продолжим? — предложила Тень, не оборачиваясь. Я кивнула.
И мы продолжили. Через час у меня вновь не было ни рук, ни ног. Я старалась, Реа даже похвалила меня.
— Ну что, создаём новую традицию? — Реа кивнула в сторону окна, за которым виднелся парк. — Посмотрим на виды?
Решили создавать новую традицию.
Но как мы удивились, обнаружив в беседке Ласточку!
— Я сама нашла, — объяснила она смущённо. — Я никому не рассказала. Можно, я буду сюда приходить?
Тигрица рассмеялась и ответила.
Рядом с беседкой обнаружилась клумба. Потрясающие цветы.
* * *
Мианнесит с трудом добралась до берега.
До рассвета час, не больше. Нужно укрытие, да побыстрее.
Руки и ноги всё ещё непослушны… Тень-предательница… Ладно, новая хозяйка не глупа. Поймёт, что ты точно так же предашь и её. Ведьма засмеялась. Луна зашла, какое счастье. Правда, солнце. Проклятое солнце.
Королева, ты поумнела. С тобой приятно сражаться. Жаль, что так получилось… сама виновата. Силу нельзя держать подчинённой. Под землёй было время подумать. Тебя ждёт сюрприз, Майтенаринн. Возможно — приятный. Но сначала — возмездие.
Миан долго смотрела в своё отражение. Проснись, Королева… воспользуйся зеркалом или водой, подсмотри за мной. Я обязана знать твои планы. Ну же…
